И именно эта мысль пришла в голову Максиму, когда он оглянулся. За спиной была пещера. Какая-то бесконечная пещера. Виляющая из стороны в сторону, со сталактитами и сталагмитами, капающей водой, эхом и, если верить одному заикающемуся придурку — древним злом, засевшим в недрах.
Еще за спиной была толпа, мечтающая начистить древнему злу его древнюю рожу. Самое поганое, что абсолютно трезвая толпа, вооруженная чем попало. У части то ли игроков, то ли неписей, а скорее всего и тех и других, было оружие: мечи, кинжалы, несколько сабель, копья и более экзотические виды. У большинства же, видимо недостаточно развитых в реале или изначально мирных, оружия не было, и они вооружились чем попало, начиная от вил и кос и заканчивая отломанными с ближайших деревьев ветвями. Один даже не догадался потом обломать с этой ветки веточки помельче, так и пер, роняя по дороге листья.
В общем, та еще армия.
А виноват кто? Виноват Янек. Максим в этом был уверен. Шли же спокойно и мирно по какой-то дороге. Ну, шли и шли, может через пару шагов бы куда-то даже дошли. Это же игра, тут попасть из одной локации в другую можно буквально через шаг и пофиг, что дорога тянется до горизонта. А прыгуну по теням не давало покоя, что тени на этой дороге всего две, его собственная и Максима. И ему захотелось увидеть хотя бы камень, отбрасывающий такую желаемую тень.
И это случилось буквально через пару шагов. Вместо другой локации случилось или Максим ничего не понимает в настраивающихся на игроков играх.
Ага, взял и посреди дороги появился камень. С тенью и надписями, как в древней сказке.
— Те, кто возвращается назад. Те, кто ведет всех вперед. Те, кто остается на месте, — удивленно прочитал Янек, а потом еще и пальцем стрелочки поковырял.
— Наверняка ассоциативная или логическая ловушка, — сказал Максим. — Соня вечно такие изобретает.
— Да? — удивился Янек. — И в чем ловушка? Либо нас назад отведут, либо вперед поведут, либо куда-то пошлют, а сами останутся на месте.
— Я бы не был в этом уверен, — не согласился Максим. — Цепляет меня что-то.
— Что?
— Пока не знаю. Если это ассоциативная ловушка, то наверняка связь со сказкой и выбирать надо наихудший вариант. Если логическая… то надо подумать.
Янек сморщил нос и старательно подумал.
— Знаешь, — сказал, надумавшись, — Нам в любом случае надо вперед. Постоять на месте мы можем и здесь. А там мы уже были, — указал на дорогу за спиной.
Максим пожал плечами и зачем-то согласился. И они пошли налево, по стрелочке «ведут вперед». И теперь вот вели целую толпу. По пещере. Вперед. Бить морду злу.
А Максим с одной стороны не мог понять как опять в это вляпался — ну стояла себе толпа, трясла оружием, чего-то хотела, можно же было пройти мимо, не интересуясь чужими проблемами и не предлагая планы. А с другой стороны он ощущал, что идиотское желание опять сбылось. И может Янек, не поверивший, что надписи ловушка, не так и виноват. Может, это игра подстроилась под Максима…
Но тогда либо кто-то потратил уйму времени и сил, чтобы выяснить такие подробности о нем, а это паранойя. Либо какая-то подпрограмма в игре настроена на сбор таких сведений с момента регистрации перса, а это паранойя еще большая. Либо пора начинать бегать и кричать о самостоятельно зародившемся искусственном интеллекте со способностью доставать сведения прямо из голов игроков, а это уже даже не паранойя, это диагноз поэкзотичнее.
В общем, Максим чувствовал себя странно и шел бить морду злу. И ему было совсем не интересно, чем на этот раз недоволен Янек. Теней в пещере хватало, прыгай, не хочу. Я этот оглядывается с подозрением, порывается что-то сказать, но почему-то не говорит.
Впрочем, может это Янек тот самый искусственный интеллект? Или зло, которому все идут бить морду.
А что вообще об этих союзничках известно?
Может они неписи.
Или взломщики.
Или развлекающиеся за счет доверчивых идиотов админы.
Или…