– Ты тоже мне нравишься. Я был очень рад подружиться с тобой.
– Нет, ты не понимаешь, – покачала головой Руби.
Отстранившись от ограды, она сделала шаг к Эми и встала к ней почти вплотную.
Оказавшись так близко, Эми с удивлением осознала, что с их первой встречи Руби тоже подросла и теперь всего лишь на несколько дюймов ниже неё.
«Значит, не только Элли, но и Руби, – мысленно усмехнулась она. – Надо же, как быстро растут дети».
Погрузившись в мысли, Эми пропустила тот момент, когда Руби встала на носочки и легко прикоснулась к её губам своими.
Когда же до неё дошло, что случилось, она впала в ступор и ошарашенно уставилась на подругу: может, показалось?
Руби, поймав её ошарашенный взгляд, снова грустно улыбнулась и, прикрыв блестящие от слёз глаза, нежно повторила:
– Ты мне нравишься, Эдвард.
Переварить смысл её слов Эми не успела: со стороны лестницы, ведущей на площадку, донёсся тихий шорох. Повернув голову на шум, Эли увидела застывшего от шока Элли.
– А…э… – только и смогла выдавить она. Она всё ещё не успела осознать, что произошло между ней и Руби, но зато ей было ясно, что если сейчас не объяснить всё Элли, она разобьёт пару, свадьбу которой с таким усердием планировала весь вечер.
– Элли? – вытянув вперёд руку и сделав шаг навстречу другу, позвала Эми.
Элли вздрогнул, сбрасывая с себя оцепенение, развернулся и кинулся прочь.
– Элли! – Эми кинулась за ним.
Она преследовала Элли до выхода из сквера, но скорость, с которой он бежал, никак не соответствовала длине его ног, поэтому, когда Эми, задыхаясь, выскочила на улицу, Элли уже нигде не было видно.
– Ну и дела, – изнурённо вздохнула Эми и, с ужасом осознав, что бросила Руби одну, кинулась назад.
Когда она, пошатываясь от усталости, добралась до площадки, там уже никого не было. Фейерверки продолжали осыпать небо яркими искрами, затмевающими звёзды, и в их свете Эми заметила, как под ногами что-то белеет. Нагнувшись, она обнаружила на земле целлофановый пакет, в котором был плюшевый мишка с сердечком в руках.
«Значит, Элли всё-таки выиграл», – отстранённо подумала Эми, и только теперь осознала, что сейчас произошло: Руби влюбилась в парня, которого она изображала, а влюблённый в Руби Элли увидел, как они целуются… Вот к каким последствиям привёл её обман и страх в нём признаться.
– Что же я наделала? – в ужасе прошептала Эми, хватаясь за голову. – Что же я такое наделала?
В небе расцвёл и погас последний цветок фейерверка.
Акт 14 – Время прощания
Эми страдала. Даже Фиона заметила, что она стала слишком мрачной. Но сколько кузина ни спрашивала, Эми так и не призналась, в чём дело. Она просто не могла… Так же как не могла заставить себя пойти поговорить с Руби. Время, оставшееся до отъезда подруги, медленно истекало, а Эми так и не находила в себе смелости открыться ей и попросить прощения.
Утром в среду она встала с твёрдым намерением пойти в школу, а сразу после неё – на репетицию. Да, Руби уезжает сегодня, но ведь ничего не поделаешь: с уроков сбегать плохо, а мюзикл совсем скоро должен уйти на летние каникулы, напоследок нужно было поднажать и выложиться на полную, так что лучше прийти на репетицию пораньше…
«Да я просто трушу! – одёрнула себя Эми. – Самой от себя противно!»
Так и не надетая школьная форма полетела обратно на кровать.
«Привет», – облачаясь в мужскую одежду, полученную от Сэм, набрала сообщение Эми.
Ответ от Элли пришёл почти мгновенно.
«Чего тебе?»
«Руби ведь уезжает сегодня?»
«Да»
«Ты идёшь её провожать?»
«Нет»
Эми удивлённо вскинула брови.
«Почему?» – набрала она.
«Не твоё дело», – последовал типичный для Элли ответ.
«Ты в школе?»
«Нет, на утренней тренировке».
«Никуда не уходи!» – отправив сообщение, Эми стремглав понеслась на стадион. Вышедшая из душа Фиона только и успела проводить её озадаченным взглядом.
В мельтешащих на поле фигурках было не отыскать нужных людей, но Эми повезло: Элли сам её заметил.
– Чего тебе? – подбежав к краю поля, хмуро буркнул он.
– Тебя не учили, что сначала нужно здороваться?
– Привет, мистер Ловелас, – язвительно бросил Элли.
– Привет, мистер Грубиян, – не осталась в долгу Эми. – Насчёт того, что случилось на прошлой неделе…
– Меня это не интересует, – Элли развернулся, собираясь сбежать, но Эми схватила его за плечо и вернула на место.
– Элли, мне кажется, ты кое-чего не понимаешь. Между мной и Руби ничего нет и быть не может, потому что я на самом деле…– Эми сглотнула и потянулась к кепке.
– Конечно, не может, – не дал ей закончить Элли. – Она ведь уезжает через час.
– Что? Через час?
– Да. Её дом недалеко отсюда. Если хочешь попрощаться, я дам тебе адрес. Может, ещё успеешь.
– Хорошо. А ты пойдёшь?
– Нет, я же сказал. Мы уже попрощались с ней вчера, всей командой.
– И что? Разве ты не хочешь попрощаться с ней наедине?
– С чего это мне такое хотеть?
– Ну как же, ты же… – Эми опасливо покосилась на Элли и осторожно спросила: – Тебе ведь нравится Руби, да?
– Нет, не нравится, – спрятав глаза, буркнул Элли, но покрасневшие щёки выдали его с головой.
– Значит, ты ей так и не признался?
– С чего бы мне ей признаваться? Я же сказал, что мне не нравится эта дурочка.
– Посмотри на меня. – Эми дождалась, пока синие, словно море, глаза Элли, встретятся с её дождливо-серыми, и серьёзно сказала: – Если завтра наступит конец света, о чём ты будешь жалеть?
Губы Элли дрогнули, а в глазах заплескалась такая болезненная тоска, что Эми стало его жалко. Но она не собиралась отступать.
– Ты говорил, что в твоей жизни много такого, о чём ты жалеешь. Неужели тебя это устраивает?
– Не устраивает! – выпалил Элли и, сжав кулаки, уже спокойнее добавил. – Но она любит тебя, Эдвард. Даже если я признаюсь, это ничего не изменит.
– Ты не узнаешь, пока не признаешься. – С этими словами Эми схватила Элли за руку и потянула за собой.
– Куда ты меня тащишь?
– К Руби, куда же ещё. Ты же хочешь её увидеть?
Элли возмущённо нахмурился, но потом опустил глаза и робко кивнул.
Эми, глядя на него, понимающе усмехнулась.
– Где живёт Руби? – спросила она.
– Прямо, – указал направление Элли. – Но пешком далековато.
– Тогда на автобус. – Эми завернула к остановке.
Но, увы, когда они добрались до неё и посмотрели расписание, выяснилось, что следующий автобус будет только через двадцать минут.
– Мы не успеем… – приуныл Элли.
Эми фыркнула:
– Я тебе уже говорил, но повторю ещё раз: в тебе пессимизма больше, чем роста. Нельзя сдаваться без боя.
– И что ты предлагаешь?
– Вот, – Эми ткнула пальцем в стоявший рядом с ними велосипед. – Он не прикован.
– Мне кажется, это хозяин. – Элли указал на парня, покупающего напиток в автомате на противоположной стороне улицы.
– Мы успеем убраться до того, как он нас догонит, – сказала Эми.
– Но это же воровство.
– Мы потом вернём его и напишем письмо с извинениями.
Элли задумался на мгновение, а потом решительно кивнул.
Убедившись, что хозяин не смотрит в их сторону, Эми взяла велосипед и вывела его на дорогу.
– Давай, – сев, скомандовала она. Элли встал позади и вцепился руками в её плечи.
– Готов?
– Да!
– Вперёд! – Эми, что есть силы, налегла на педали.
Едва они тронулись с места, хозяин заметил их и с криками пустился в погоню. Чтобы оторваться от него, Эми свернула на улицу, шедшую под гору. За пару мгновений велосипед развил просто космическую скорость. Но внезапно спуск кончился, и впереди нарисовалась уходящая вниз длинная лестница. Эми ударила по тормозам, но было уже поздно.