– А-а-а! – хором завопили Элли и Эми, когда велосипед запрыгал по ступенькам как кузнечик.
Оба приготовились к неизбежному падению, но в самом низу Эми каким-то чудом сумела выровнять заваливающийся набок велосипед и тот, не останавливаясь, выехал на ровную дорогу.
– Эдвард, ты что, в прошлой жизни был камикадзе? – истерически посмеиваясь, спросил Элли.
– Н-н-е знаю, – заикаясь от пережитых эмоций, выдавила Эми.
– Это было очень глупо, – продолжил Элли. – Но знаешь, что?
– Ч-что?
– Из всех парней, кого я знаю, ты самый смелый и крутой. Теперь я могу понять, почему Руби запала на тебя.
– Просто докажи ей, что ты лучше меня! – Эми усмехнулась и сильнее налегла на педали.
Вскоре они уже были на месте.
– Вон она! – обрадовалась Эми, увидев Руби. Вместе с родителями и грудой чемоданов та стояла у дороги, ожидая такси.
– Руби! – затормозив чуть поодаль, крикнула Эми.
Руби ошарашенно вытаращила глаза, а потом, сказав что-то родителям, кинулась навстречу.
– Эдвард! – прежде чем Эми успела хоть что-то сказать, Руби повисла у неё на шее. – А я уж не надеялась с тобой попрощаться.
– Прости… – выдавила Эми. – Я не прятался от тебя, просто…
– Ничего страшного, – отстранившись, перебила Руби. – Я не сержусь. Я с самого начала ничего от тебя не ждала. Просто хотела признаться, чтобы ни о чём не жалеть. – Руби опустила глаза, и её щёки порозовели. – Прости меня за тот поцелуй… Не знаю, что на меня нашло. Никогда не делала ничего настолько смущающего.
– Да всё в порядке, – замахала руками Эми и чуть не ляпнула: «Мы же обе девочки».
– Спасибо. Ты очень добрый, – смущённо улыбнулась Руби. – Я очень рада, что встретила тебя. Пусть это было и недолго, но наши свидания сделали меня по-настоящему счастливой. Я никогда не испытывала ничего подобного.
«Чёрт, Элли же всё это слышит», – спохватилась Эми и обернулась. Рядом с велосипедом никого не было. Ничего не понимая, Эми осмотрелась вокруг: Элли будто испарился.
– А где Элли? – озадаченно спросила она.
– Элли? – удивлённо спросила Руби. – При чём здесь Элли?
– Он же только что был тут.
– Где? – Ещё больше озадачилась Руби, и Эми поняла, что, скорее всего, Элли дал дёру, едва она остановила велосипед.
«Вот балбес», – мысленно выругалась она.
Пока они говорили, у дома Руби затормозило такси.
– Руби! – окликнули дочь родители.
– Ладно, Эдвард, мне пора, – с грустной улыбкой сказала Руби. – Спасибо тебе за всё.
– Удачи, – улыбнулась в ответ Эми. – Надеюсь, ещё когда-нибудь увидимся.
– Угу, было бы здорово. – Руби улыбнулась и, подбежав к родителям, помахала Эми рукой:
– Прощай, Эдвард!
– Прощай, Руби! – откликнулась Эми, чувствуя, как сердце сжимается от тоски.
Руби скрылась в машине, и через пару мгновений та двинулась с места.
Элли так и не появился...
Эми нашла его на детской площадке в парке рядом со станцией. Элли сидел на качелях, слегка раскачиваясь, и потерянно глядел на свои кеды.
– Балбес! – подойдя ближе, Эми стукнула его кулачком по макушке.
– Ай! – обиженно вскрикнул Элли.
– Почему ты сбежал?
– Вам же без меня было лучше.
– Струсил, да?
– Нет!
– Тогда чего сбежал?
Элли опустил голову так, что его лица стало не видно за козырьком кепки, и, сильнее сжав цепи качелей, глухо сказал:
– Если бы я остался, ты бы заставил меня сказать ей о своих чувствах, и она бы расстроилась из-за того, что сделала мне больно. Я не хотел, чтобы Руби покидала Англию с тяжёлым сердцем, пусть у неё останутся только хорошие воспоминания о времени, проведённом тут.
– Элли … – только и смогла выдавить Эми.
– Видишь, какое у меня большое и доброе сердце, – нарочито бодро сказал Элли.
– Угу, – без иронии признала Эми. – У тебя большое и доброе сердце.
– У меня доброе сердце… – потускневшим голосом повторил Элли, – но всё равно, когда я увидел, как вы с Руби целуетесь, я подумал: что, если бы я тогда не одолжил тебе свой ланч-бокс? Если бы я не сделал этого, мы бы никогда больше не встретились, и Руби не влюбилась бы в тебя.
Глаза Эми удивлённо распахнулись.
Элли замолк на пару секунд и, грустно усмехнувшись, продолжил:
– Но потом я понял: ничего бы не изменилось. Я бы точно так же отрицал свои чувства, пока не стало бы слишком поздно. Все мои проблемы из-за моей трусости. Ты тут ни при чём. Я думал, что одноклассники и товарищи по команде будут смеяться надо мной, если узнают, что мне нравится Руби, и начнут дразнить нас с ней женихом и невестой. И поэтому я нарочно задирал её, чтобы все поняли, как мало она для меня значит… Я всегда говорю обидные вещи и хорохорюсь перед другими, но это ведь оттого, что на самом деле я жалкий…
– Ты не жалкий! – выпалила Эми, с трудом сдерживая навернувшиеся на глаза слёзы. – Ты удивительный! Правда! Вы с Руби поддержали меня в трудную минуту, и ты отдал мне свой ланч. Хоть ты и вредный, но, когда я разговариваю с тобой, то начинаю верить, что горы свернуть могу. В тебе есть что-то такое, что «зажигает» других людей, и ты не даёшь своим друзьям заскучать, так что мне нравится быть с тобой, и я думаю, Руби чувствовала то же самое. Ты очень хороший мальчик, Элли, поэтому я…
Эми не вынесла душещипательности собственной речи и разразилась рыданиями.
– Я уверен, что в будущем ты обязательно встретишь взаимную любовь, – сквозь рыдания прохлюпала она. – Поэтому, когда влюбишься в следующий раз, ничего не бойся и просто честно признайся в своих чувствах.
Элли ошарашенно уставился на рыдающего в два ручья товарища и, неожиданно для себя, сам разревелся.
– Ты тоже, – сквозь слёзы проговорил он. – Если влюбишься, не будь таким жалким, как я, и сразу признайся.
– Угу! – всхлипнула Эми и в порыве чувств кинулась к другу, заключив его в объятья.
– Как только у меня появится шанс, я обязательно признаюсь парню, который мне нравится! – пообещала она.
Элли моментально стих.
– Парню? – услышала Эми его настороженный голос и поняла, что прокололась.
«Что ж, наверное, оно и к лучшему», – решила она.
– Элли, мне надо тебе кое-что рассказать…
Элли вздрогнул и резко оттолкнул её, разорвав объятия.
– Это не то, что ты думаешь, – на всякий случай предупредила Эми.
– Я ничего не думаю, – натянуто буркнул Элли. – Мне всё равно.
– Правда? – обрадовалась Эми. – Тогда… ты не против встретиться завтра? Мне немного неловко признаваться сейчас, но завтра я соберусь с храбростью и всё скажу… Вернее, покажу.
Элли заметно напрягся, но после небольшой паузы кивнул.
Эми облегчённо вздохнула: всё хорошо, что хорошо кончается.
Так она думала, но вечером того же дня все её надежды на продолжение дружбы разрушили несколько сообщений от Элли, пришедшие друг за другом:
«Прости, но моя семья сегодня тоже переезжает.»
«В Гондурас.»
«Навсегда.»
«Всего хорошего.»
После последнего сообщения Элли заблокировал «Эдварда».
Дружба с детьми из заброшенного дома закончилась для Эми так же внезапно, как и началась.
Акт 15 – Театральные дни
Весь июнь природа баловала туманный Лондон ясными, тёплыми деньками, но был человек, который лишь вздыхал при виде солнца и мечтал о том, чтобы оно скорее скрылось и наступил вечер. Для Рины Блейкс лишь вечера имели значение.
Когда Рина приехала в «Глобус» второй раз, Ирвин снова встретил её после спектакля и провёл за кулисы, чтобы познакомить с труппой. Среди актёров было много именитых звёзд, но для Рины ярче всех на сцене блистал он – Ирвин Стайн. У него были разные роли: главные и второстепенные, положительные и отрицательные, но в каждой из них он смотрелся великолепно. Наблюдая за ним, Рина не могла налюбоваться, после спектаклей они оба не могли наговориться друг с другом, а позже им было так сложно расстаться... К счастью, разлука была недолгой: режиссёр всё же поменял составы, и благодаря этому Золушка виделась со своим принцем каждый день. В дни мюзиклов Рина встречалась с Ирвином после школы, они обедали в ресторане и ехали на работу, а когда был день другого состава, Рина возвращалась домой, надевала нарядное платье, делала изысканный макияж и ехала в «Глобус». Выходя на поклон, Ирвин всегда бросал на неё короткий взгляд и улыбался, один раз даже скорчил забавную рожицу, из-за чего Рина напугала внезапным смехом пожилую пару, сидевшую рядом. Потом она шла за кулисы и разговаривала с актёрами, они ехали в ресторан, а после Ирвин отвозил её домой.