– Как прошли каникулы?
– Отлично! Я отоспалась на год вперёд, а отъелась – на два… – Эми осеклась и снова посмотрела на Рину, ожидая комментария по поводу своей испортившейся фигуры, но та всё так же меланхолично смотрела в окно.
– А ещё я играла в футбол за команду папы, потому что у одного из его друзей заболела поясница, и из-за меня мы очень позорно продули. – Эми сконфуженно рассмеялась. – А когда вся команда напилась вечером из-за поражения, папа сказал мне, что всегда хотел мальчика, поэтому я должна сменить пол и стать профессиональным футболистом. А мама услышала и отчитала его за то, что он мне такое сказал. В общем, весело было. Особенно когда пришёл папин друг дядя Джордж в юбке своей жены. Оказалось, что его команда праздновала победу в то же время, как папина команда напивалась из-за поражения. А когда дядя Джордж выпьет, то ведёт себя очень странно.
Сэм с интересом слушала щебет подруги, а вот Рина даже не пыталась притвориться, что участвует в беседе. Её мысли витали далеко отсюда.
– А ты как провела лето, Сэм? – закончив свой рассказ, спросила Эми.
– Мы с сёстрами ездили к бабушке с дедушкой в деревню.
– Здорово, наверно, когда у тебя есть сёстры, – мечтательно протянула Эми.
– Ну, когда как, – усмехнулась Сэм.
– А я единственный ребёнок в семье. – Эми расстроенно вздохнула, но тут же воспряла духом: – Зато у меня много друзей в старой школе. Так здорово было их всех снова увидеть.
Сэм снова усмехнулась и, посмотрев на Рину, спросила:
– А у тебя как лето прошло?
Рина не ответила.
– Рина?! – повысила голос Сэм.
– А? – озадаченно хлопнула глазами та. – Что такое?
– Я спросила, как ты провела лето.
– Нормально.
– Ездила домой?
– Нет, – Рина непроизвольно отвела взгляд, – у меня было много дел, поэтому я осталась в Лондоне.
– Восхищаюсь я тобой, Рина, – с лёгкой завистью протянула Эми.– Меньше полугода в шоу-бизнесе, а уже и главную роль в мюзикле получила, и сингл выпустила. Мы тебе и в подмётки не годимся.
– Ну, меня лично всё устраивает, – пожала плечами Сэм. – Я на пробы пошла просто из интереса, хотела попробовать что-нибудь «девчачье», чтобы отвлечься на время от дзюдо. Даже представить не могла, что пройду. Так что для меня роль в массовке – уже удача.
– Ты должна стремиться выше! – решительно сказала Эми.
– Я буду стремиться. Но в следующем сезоне и в спорте тоже. Мюзикл, конечно, дело интересное, но благодаря нему я поняла, что дзюдо мне всё-таки больше нравится.
Эми хмыкнула.
– А я буду стремиться к тому, чтобы улучшить свои актёрские навыки и в следующей постановке, где будет играть Шон, получить роль его возлюбленной.
– Ты всё ещё не сдалась на его счёт?
– Нет, конечно. Как я могу сдаться, если даже ещё не начала пытаться?
Сэм усмехнулась.
– Может, и мне попытаться… – мечтательно протянула она.
– А что, тебе кто-то нравится? – оживилась Эми.
– Нет, но можно ведь попробовать познакомиться с кем-нибудь. В клуб там сходить, например.
– И то верно, – согласилась Эми. – Фия вот именно так парня и нашла.
– У этой курицы появился парень? – вскинула брови Сэм.
– Она не курица. И да, у неё есть парень, ещё с весны. Он вроде скрипач.
– Надо же, – Сэм хмыкнула и, посмотрев на Рину, спросила:
– Эй, Рина, не хочешь вместе сходить в клуб?
– А? – вышла из задумчивости та. – Зачем?
– Расслабиться, познакомиться с новыми людьми…
– Прости, но я не очень люблю клубы.
– Ну, можно куда-нибудь ещё…
– Боюсь, что буду слишком занята в ближайшее время. – Рина отвела глаза. – Много работы…
– Ясно. Ну ладно.
– А почему ты меня не приглашаешь? – обиделась Эми.
– В четырнадцать ещё рано ходить по клубам.
– Мне уже пятнадцать. В августе исполнилось.
– О, с прошедшим.
– Спасибо. Так что там с клубом?
– Простите, девочки, но мне пора, – прервав разговор, внезапно объявила Рина.
– Работа? – понимающе хмыкнула Сэм.
Рина промолчала, надеясь, что это примут за знак согласия. Так и получилось.
– Да-да, иди, конечно. Только сувениры не забудь. – Эми деловито придвинула подруге пакет.
– Спасибо, – улыбнулась та. – Рада была повидаться.
– Мы тоже, – заверила её Эми.
– Увидимся, – махнула Сэм.
– Увидимся… – Рина положила в счёт купюру и поднялась.
Обе подруги проводили её взглядами.
– Тебе не кажется, что она какая-то странная? – спросила Сэм.
– Очень странная, – кивнула Эми. – Она меня даже ни разу подколола.
– И ни разу не фыркнула, – осознала Сэм.
Последнее показалось подругам особенно пугающим.
– Может, пока мы были в отъезде, Рину похитили и заменили на двойника? – предположила Сэм.
– Или отвезли в секретную лабораторию и промыли мозги, – развила идею Эми.
Конечно, они шутили, но других идей пока не было. Подруги и не подозревали, что причина, по которой Рина весь день витала в облаках, – свидание с партнёром по мюзиклу. Свидание было необычным: Ирвин пригласил Рину на бал-маскарад, организованный меценатами их театра. Из-за этого она и ушла пораньше: ей нужно было заехать к стилисту и забрать из магазина пышное золотистое платье, заказанное специально для бала.
Когда она, захватив сумочку и золотистую, в тон платью, маску, скрывавшую глаза и часть носа, вышла из дома, спортивный автомобиль Ирвина уже ждал её. Галантно поклонившись, Ирвин улыбнулся своей чарующей улыбкой и предложил Рине руку.
– Зачем ты это делаешь со мной? – шутливо спросил он, когда они сели в машину. – Ты и так уже украла моё сердце, неужели теперь хочешь похитить и разум? Учти, без него я больше не смогу сдерживать себя.
Рина спрятала взгляд и залилась румянцем.
Особняк, где проходил бал, напоминал сказочный замок. Показав приглашения человеку, регистрирующему гостей, пара нацепила маски и пошла в бальный зал, откуда раздавались звуки вальса. И там Ирвин кружил Рину в танце, пока она не почувствовала, что ноги подгибаются, как у пьяной. Заметив это, Ирвин отвёл её на увитый плющом балкон, и, скрытые от любопытных глаз, они продолжили свой собственный бал – бал нежных ласк и поцелуев.
Голова Рины продолжала кружиться, но уже не от вальса, а от любви.
Акт 2 – Подвиг принца
Открытие нового сезона «Золушки» было запланировано на конец сентября. Режиссёр боялся, что за лето актёры потеряли форму, а потому утвердил жёсткий график репетиций. Первая началась за две недели до премьеры.
– Работаем-работаем! – прикрикнул он на актёров, суетливо занимающих своим места на сцене. – Чего вы как сонные мухи?
Ханна Андерсон, поднимавшаяся на высокую декорацию дворцовой лестницы, побежала, но, уже почти достигнув верхней площадки, вдруг оступилась и, отшатнувшись назад, задела поднимавшегося следом Шона. Столкновение с ним помогло ей вернуть равновесие и удержаться, а вот Шон, всплеснув руками, полетел назад, причём так неудачно, что для всех, кто наблюдал за ним, стало очевидным, что он сейчас сломает либо шею, либо позвоночник. Понял это и сам Шон, но прежде чем он успел попрощаться с жизнью, Эми, стоявшая на ступеньку ниже него, уцепилась одной рукой за перила, а другой схватила падающего Шона за запястье. Он непроизвольно стиснул её руку в ответ. Послышался щелчок, губы Эми болезненно изогнулись, но она не отпустила ни перила, ни руку. Падение остановилось, и Шон замер на краю ступеньки. Эми напряглась и потянула, помогая ему восстановить равновесие. Тот в ужасе смотрел на её руку, понимая, что щёлкнула именно она, но ничего не мог сделать, пока его спина не приняла вертикальное положение. Едва это случилось, он переставил ноги, чтобы снова не упасть, и отпустил руку Эми. Снизу к ним уже бежал режиссёр.
– Брайт! Ты в порядке?