– Нет.
‒ Но Сэм видела… ‒ Эми осеклась и в нерешительности посмотрела на Сэм.
‒ Я видела вас около странного мотеля на Рождество, ‒ сама рассказала та. ‒ Понимаю, что это не моё дело, но…
‒ Ничего не было, ‒ перебила её Рина. ‒ Я просто сглупила, а Ирвин немного меня проучил… Он меня не обижает…
Она замолчала, и подруги заметили, что её глаза поблёскивают от сдерживаемых слёз.
‒ Он меня не обижает… ‒ потускневшим голосом повторила Рина. ‒ Он просто меня бросает.
‒ Что? ‒ Эми и Сэм ошеломлённо распахнули глаза.
– Ему предложили работу на Бродвее, ‒ убито сказала Рина, ‒ и он собирается уехать, как только закончится «Золушка».
– И что ты будешь делать? – первой пришла в себя Сэм.
– Что буду делать? – бессмысленно повторила Рина.
На самом деле она уже заявила Ирвину, что поедет с ним, но он не воспринял её всерьёз. Сегодня вечером она собиралась пойти к возлюбленному домой и ещё раз всё обсудить. Днём Рина проконсультировалась в своём агентстве насчёт работы в Америке и посмотрела цены на жильё. Теперь она надеялась донести до Ирвина, что она уже не ребёнок, которого ему придётся опекать в чужой стране, а взрослая девушка, способная сама о себе позаботиться.
Однако рассказывать всё это подругам Рине не хотелось: у них самих ещё никогда не было отношений с парнями, поэтому они вряд ли смогут понять её чувства.
– Вы собираетесь продолжать отношения на расстоянии? – не дождавшись ответа на вопрос Сэм, спросила Эми.
Рина горько усмехнулась.
Она предлагала Ирвину такое решение, но он назвал отношения на расстоянии жалкой сублимацией, которая только измотает их морально.
– Мы собираемся встретиться сегодня и ещё раз всё обсудить, – неопределённо ответила она.
– Ясно, – кивнула Сэм. – Удачи тебе.
– Угу, – поддержала её Эми. – А если что, приходи к нам: мы тебя утешим.
Сэм пихнула подругу в бок.
‒ Поздравим, ‒ поправилась та.
– Спасибо, – натянуто улыбнулась Рина.
Конечно, она не собиралась никому плакаться. Она была сильной девушкой, готовой бороться за своё счастье.
Тем же вечером, облачившись в элегантное чёрное платье, Рина поехала к Ирвину. Поднявшись на нужный этаж, она замерла перед дверью, не решаясь нажать кнопку звонка. Она уже пару раз была в гостях у Ирвина, но сегодня впервые пришла к нему сама, без приглашения.
«Ну, чего ты мнёшься? – укорила себя Рина. – Ты же уже всё решила, разве нет? Ирвин не говорил, что разлюбил тебя, и в его глазах плескалась тоска, когда он говорил о расставании, значит, он не хочет взять тебя с собой только потому, что боится разрушить твою карьеру. Если ты покажешь ему, что у тебя есть силы и решимость пробиться в чужой стране, тогда он поймёт, что в расставании нет смысла».
Размышляя так, Рина глубоко вздохнула и нажала кнопку звонка.
– Да. Кто там? – раздался из-за двери голос Ирвина.
– Это я.
Дверь открылась, и взору Рины предстал её теперь уже бывший парень.
– Что ты здесь делаешь? – удивлённо приподнял брови он.
– Пришла поговорить.
– О чём? Мы же всё уже обсудили.
– Не всё. Можно войти?
Ирвин отошёл в сторону, пропуская её.
– Насчёт Америки… – неуверенно начала Рина, оказавшись в прихожей. – Я всё хорошенько обдумала и с полной уверенностью могу сказать, что моё решение не изменилось: я хочу поехать с тобой.
– Я не хочу, чтобы из-за меня ты губила свою карьеру. – Ирвин положил руки ей на плечи и заботливо заглянул в глаза. – Как бы тяжело это ни было, но лучше, если мы расстанемся.
– Но я не хочу! – Глаза Рины наполнились слезами. – Я слишком сильно люблю тебя и не хочу терять! Смотри. – Рина достала из сумочки пару буклетов. – Я уже узнала насчёт подработки и присмотрела жильё.
– Ты рушишь свою жизнь…
– Не рушу! Без тебя моей жизни нет! – Рина порывисто прижалась к груди возлюбленного. – Я поеду с тобой, чего бы мне это ни стоило!
– Чего бы ни стоило? – В глазах Ирвина появилось сочувствие, а потом он решительно нахмурился: – Хорошо...
Неожиданный ответ заставил Рину отстраниться.
‒ А? ‒ она озадаченно посмотрела на возлюбленного.
– Я сказал, хорошо. Ты можешь поехать со мной. Но есть одно условие.
– Какое?
– Пойдём. – Он взял её за руку и потянул за собой.
Проходя через зал, Рина заметила, что стол уставлен недопитыми бутылками и закусками: похоже, у Ирвина сегодня были гости. Но она не успела рассмотреть остатки банкета, потому что возлюбленный открыл дверь спальни и завёл её туда.
– Раздевайся, – подведя Рину к кровати, велел он.
‒ Что? ‒ ошеломлённо распахнула глаза та.
‒ На Рождество я сказал, что подожду, пока ты не будешь по-настоящему готова, но раз всё так сложилось, придётся поторопиться. Надо ведь узнать, насколько мы подходим друг другу.
Рина молчала.
– Я выключу свет, ‒ помедлив, продолжил Ирвин. ‒ Когда будешь готова, залезь под одеяло и скажи: «всё».
Рина не ответила, но её лицо начало заливаться румянцем.
– Отказываешься? – равнодушно спросил Ирвин. – Ну что ж, тогда…
– Я согласна, – перебила Рина. – Если это твоё условие, я выполню его.
Теперь уже Ирвин выглядел удивлённым.
Некоторое время он колебался, будто принимая какое-то мучительное решение, а потом опустил голову и бесцветно сказал:
– Ладно.
Он подошёл к выключателю, погасил свет, а сам вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь.
Рина дрожащими руками сняла с себя платье, стянула чулки и в нерешительности замерла, думая, нужно ли снимать бельё. Задавать Ирвину такие вопросы было неловко, а потому она, рассудив, что, если они собираются сделать это, всё равно придётся обнажаться полностью, потянулась к застёжке лифчика. Оставшись без одежды, Рина смущённо нырнула под одеяло и, прижав его к груди, робко сказала: «всё».
Дверь открылась, и в комнате вспыхнул свет. Ирвин стоял у выключателя, задумчиво глядя на бокал с вином, который держал в руке. Он бросил на Рину взгляд, полный тягучей тоски, а потом обречённо сказал:
– Представление окончено. Можете выходить.
Рина хотела спросить, к кому он обращается, но тут из-за штор и из шкафа вышло несколько человек, друзей Ирвина. Двоих из них Рина знала по «театральным» дням, остальных видела впервые.
– Прости, мы не знали, что он задумал, – извинилась Софи ‒ девушка, с которой они играли в эмоции в ресторане, но Рина её даже не услышала. То, что сделал Ирвин, не укладывалось в её голове. Не в силах выдавить ни слова, Рина с немым укором посмотрела на бывшего возлюбленного.
«Словно котёнок, которого предал хозяин», – подумал Ирвин и, подняв бокал, вслух сказал:
– За тебя, моя наивная маленькая кошечка. Беги и найди себе лучшего хозяина.
Рина не помнила, каким образом она оделась и выбежала на улицу. Когда она пришла в себя, то уже сидела в каком-то переулке и тряслась от рыданий. Она заливалась слезами, даже не понимая, почему плачет: шок от пережитого был слишком силён.
– Ирвин, за что ты с ней так? – сочувственно спросила Софи, когда за Риной захлопнулась дверь. – Ты ведь говорил, что любишь её.
Ирвин, невидящим взглядом уставившись в пустоту, допил остатки вина и тихо сказал:
– Да, я люблю её. Рина Блейкс – самое дорогое существо в моей жизни. Я боготворю её… Но порой, чтобы спасти любимую кошку, несущуюся под машину, приходится отдавить ей хвост. Для Рины сейчас будет лучше, если она возненавидит меня.
Опустив взгляд на опустевший бокал, Ирвин поморщился, словно от боли, и жахнул его об пол.
Бокал разбился на мелкие осколки, и точно так же разбилось сердце Ирвина Стайна. Но, в отличие от хрустального сосуда, который было уже не восстановить, сердце Ирвина возрождалось из пепла, словно феникс, каждый раз, когда у него появлялась новая «муза». Друзья Ирвина знали об этом, а потому не слишком ему сочувствовали.