Теперь, разглядев буквально с пары сотен метров эти корабли, прокуратор их узнал. Не раз он видел изображения дромонов на амфорах и на древних барельефах. Да, корабли северян имели иное парусное вооружение, но в остальном сходство было поражающим!
Его обманули. Не с варварами он сражается, а с теми, кто подобно макайской торговой республике сумел сохранить наследие предков! Ему стало дурно. А если бы у врага были метатели олайского огня? Он вообще не думал о такой возможности! Из-за его непредусмотрительности их всех могли сжечь! Но, видимо, аркахцы утратили этот винийский секрет, раз он еще жив, а не пылает в незатухающем огне.
Не дать им вырваться! Гулкий бой сигнального барабана оповестил ближайшую к флагману бирему о совместном маневре. Один из дромонов скоро будет зажат на противоходе между флагманом макайцев и еще одним тяжелым судном.
Наученный горьким опытом, Корус не решился на таран. Слишком острый угол атаки — противник может увернуться, что за сегодня делал не раз. Но вот от абордажных крючьев ему не уйти! Захватить такой корабль и привести в качестве трофея на родину! О! Прокуратор зажмурился в предвкушении. Всем сразу станет ясно, что не варваров он победил, а могучий флот, равного которому нет в южных морях. А потом он поднимет свой штандарт на «имперском» дромоне, сделав его флагманом флота дожа!
Начало абордажной атаки было выполнено выше любых похвал. Две биремы почти одновременно закрепили свои крюки на бортах гиганта. Прокуратор Тадос Корус, адмирал макайского флота, ликовал. Он еще не понял, какую ошибку только что совершил.
Откуда ему было знать, что «Святитель Иолай» укомплектован по боевому, а не по походному штату — на веслах сидели не каторжане, а воины первого морского Бельгранского. Не подозревал южный флотоводец о том, что против его четырехсот солдат — по двести с каждой биремы — выступит такая сила.
Догадываться, что что-то идет не так, адмирал начал в ту минуту, когда северяне в свою очередь перекинули на его флагманский корабль вороны. Когда же он разглядел штандарт, выполненный согласно строгим канонам винийской геральдики легионов, то просто не поверил своим глазам! Откуда тут, в этой северной глуши, мог взяться легион павшей империи? Правильно, неоткуда, такого просто не может быть, по определению не может!!!
Вторая когорта западного флота Нигрисиса, в соответствии с уставами, разработанными еще семьсот лет назад, выстроившись ровными колоннами, неудержимой волной плотного строя хлынула по широким абордажным мостикам. Через тридцать минут четким, строевым шагом когорта в почти полном составе вернулась на «Святитель», оставив на захваченной биреме трофейную команду. Второй напавший на дромон корабль сопротивлялся на десять минут меньше. Отцепив абордажные крючья, освободив вороны и заменив поврежденные весла, «Святитель Иолай» начал новый разгон…
Ужасно! Я чуть не сгрыз себе все когти! Это же сколько ошибок можно допустить. Знай макайский адмирал о том, каковы технические характеристики кораблей противника, то у Отосиса Синесиса не было бы шансов на победу. Аркахцы слишком расслабились. Они привыкли, что на море им противостоят мелкие ладьи: единственная здесь трудность — догнать беглецов. И все же опыт — великая сила. И победить его можно только неожиданностью, что и произошло. Но неожиданность эта не плод хитроумного плана флотоводца Нигрисиса, а банальное технологическое превосходство.
Но тем не менее какая ни корявая, а победа. Точнее, полнейший разгром макайского флота. Даже одновременная атака трех бирем на «Святой Найкис» ничего не решила, вернее, ускорила победу островитян. Оставшиеся без прикрытия больших и тяжелых кораблей, макайские униремы бросились врассыпную, как рыбешки, напуганные акулой. Догнать их не составило никакого труда. Надо отдать должное капитанам торговой республики. После того как они увидели, какая участь постигла биремы, то стоило аркахскому кораблю приблизиться на расстояние в пару сотен метров, и капитаны сушили весла. Драться с легендарными мифическими легионерами было выше их порога страха. Униремы сдавались, не выпустив ни единой стрелы.
Но паре ладей необычной для севера конструкции, которые сопровождали макайский флот, удалось бежать. Когда они достигли берегов Макайского полуострова, то новость о поражении ввергла торговую республику в траур. Но никто из прокураторов и сенаторов не поверил россказням о том, что на севере флот Коруса столкнулся с «имперскими» дромонами. И тем более посчитали нелепой ложью, что кто-то там видел штандарт легиона, а то и самих легионеров. Капитаны сбежавших ладей были прилюдно казнены как предатели. Имя Тадоса Коруса было изъято из всех документов. Несколько бюстов, поставленных этому адмиралу при жизни, были уничтожены.