А на деле это был далеко не примитивный арбалет рессорной конструкции, неизвестной даже мне с моим земным опытом. В его основе лежали стальные пластины! После взвода механизма в идеально отполированный желоб опускался бочонок с олайским огнем. Поджигалось что-то вроде запала. Нажимался спуск… И воспламеняющийся на лету снаряд был способен прицельно поразить врага на расстоянии около семидесяти метров! Это означало, что макайцы научились плавить сталь! И помимо этого они догадались о ее упругих свойствах. Впору было начать пугаться.
Но, наведавшись в очередной раз к Мотангу, я успокоился — ни о какой массовой плавке речи не шло. Это было кустарное производство, по сложности не уступающее производству булатной стали в Средние века на Земле. К тому же изготавливаемые макайцами пластины выдерживали не более тридцати — сорока залпов. А с учетом того, что каждая пластина обходилась дожу в слиток золота аналогичного веса, то стало понятно, почему во всем макайском флоте было всего пять метателей — по одному на каждой биреме.
Шан Сатри в борьбе за право жить сумел собрать действующий метатель. Нашлись и пластины — слишком быстро легионеры сломили сопротивление макайцев, и те не все успели выбросить за борт.
Практическая демонстрация произвела на принца эффект, близкий к шоковому. Бочонок, наполненный горючим маслом, пролетев почти шестьдесят метров, смог поджечь стену деревянного сарая.
А я бился рогами о стену. Не нужен булат! Дорого, не технологично! Да дромон стоит на порядки больше! Один такой метатель, установленный на каждом дромоне, снимет все вопросы о победе над Самиантром! Ну это я, конечно, сгоряча, без олайского огня эта машинка не более чем очень дорогая игрушка. А жаль.
Но если не поможет в моих начинаниях, то уж нагадить такие агрегаты в руках врага способны изрядно! Надо было натолкнуть флотских на возможный вариант защиты от огненных снарядов.
При очередном залпе массивный «арбалет» съехал с крепежей и, задрав нос, выпустил снаряд высоко вверх и в сторону. Бочонок, перелетев через невысокую стену внутреннего двора арсенала, улетел в направлении городских улиц! И несмотря на то что снаряд был снаряжен не олайскийм огнем, а всего лишь горючим маслом, которое применялось для освещения, в городе вспыхнул пожар! А пожар — это серьезно! Ведь тут нет машин, кои с воем сирен быстро приедут и все потушат, нет пожарных гидрантов на каждом углу. Есть лишь деревянные ведра и ближайший акведук почти в квартале от места загорания.
Все участники испытаний во главе с принцем Даном бросились за арсенальные ворота. Но когда нашли место падения бочонка, то никакого пожара там не обнаружили. Только догорающая ткань валялась на каменной мостовой. Оказалось, что снаряд, перелетев через стену, угодил прямо в вывешенную для просушки из окон второго этажа тогу. В Винисисе было принято сушить вещи во внутреннем дворике, но у этого дома сменился хозяин. Теперь он принадлежал одному из купцов с востока острова, тот и обслугу привел свою. Слуги и сушили вещи, как принято в Гораге, в котором дома строились без внутреннего двора. Просто на жердях вывешивали из окон выстиранные вещи. А так как мода на тоги очень быстро распространялась у завоевателей, то попадание в стираное белье оказалось не такой уж великой случайностью. Конечно, это было случайностью только для людей…
Натолкнув, таким образом, принца и его свиту на мысли о том, как бороться с напастью в виде огненных снарядов, я немного успокоился. Надеюсь, после такой наглядной демонстрации у инженеров-судостроителей хватит ума додуматься до выдвижных сетей. А если не дойдет до них сразу, то придумаю еще что-нибудь, подтверждающее эффективность сетей против подобного рода оружия. Будь на вооружении у макайцев трубы-сифоны, разбрызгивающие олайский огонь, пришлось бы помучиться над возможной их нейтрализацией намного дольше.
«Имперские» дромоны, после того как я поработал над их чертежами, несли в качестве артиллерии по две баллисты. Но через год использования их сняли с судов по причине низкой эффективности. Во-первых, было безмерно сложно попасть по такой цели, как драккар или ладья, а во-вторых, даже попадание не гарантировало гибель поврежденного судна. Если учесть, что перезарядка корабельной баллисты занимала около получаса, то становилось понятно, что больше одного выстрела она за бой не делала, а там или противник удерет, или его догонят и протаранят, ну или возьмут на абордаж. В случае встречи с врагом, на вооружении которого стоят большие гребные суда, подобные орудия вообще были малополезны.