— Да!
— Разграбить его!
— Сжечь этот город!
— Молчать! — В этот раз Кагр не ограничился ударом кулаком по столешнице. Самый ретивый и громогласный, а именно герцог Йомский, получил кубком по лбу и сейчас пристыженно потирал кровоточащую ссадину. — Продолжай, мой маршал.
— Нет, жечь и разорять не надо! — Маррис в который раз сумел всех озадачить. — Я предлагаю вашему величеству захватить Лорим и оставить его под своей властью НАВСЕГДА!
Зал совета погрузился в гробовую тишину. Уж больно непривычным и до невозможности наглым было озвученное королевским маршалом. Даже король замер, не донеся кубка с вином до губ.
— Ты уверен в возможности того, что предлагаешь? — после минуты раздумий спросил Кагр. — Набег и разорение — это одно. А захват с целью остаться навсегда — это иное. Потянет ли наш флот и армия такое?
— Лорим очень удачно расположен, в устье полноводной реки. Захватить его с суши почти невозможно. Сколько Истирос Третий[17] ни пытался выбить герцога Жаро из города, у него ни разу не получилось. А вот с моря город практически беззащитен. Я уверен, наш флот справится с задачей захвата. Затем мы перекинем гарнизон в Лорим и поставим Истироса перед свершившимся фактом.
— Мой король… — Вариан Синесис уже был глубоким стариком, но сохранил ясность ума. А его мнение уважалось лордами зачастую даже больше, чем мнение королевского маршала.
— Да, мой друг?
— Я согласен с герцогом Маррисом. Нам нужен свой порт на континенте. Это значительно увеличит прибыль в казну. Это позволит нам иметь свою точку влияния на континенте. Я поддерживаю предложение маршала. А Истироса мы успокоим, пообещав ограничиться в пределах городских стен Лорима. Для него сейчас это выгодная сделка. Герцогство фактически ему не принадлежит, как и город. А так он получит хотя бы окружающие Лорим земли. Потом, возможно, обстановка и изменится, но и мы будем к тому времени лучше готовы!
— Маррис, Вариан, спасибо. Присядьте. Я пока выслушаю остальных.
Мнение герцогов королевского совета было единодушным. Все высказались «за» приведение Лорима под руку Нигрисиса. Король удовлетворенно кивнул…
А я бегал по своему кабинету и ломал все, что попадется под руку! А-а-а-а!!! Ладно, напали, пожгли, разорили. Велика беда, вон континентальные пираты сколько лет терроризировали остров! Но захват и утверждение своей власти! Это же по новым правилам перехода территорий между регионалами… Ох! Получается, я захватчик! И никто не будет смотреть, что я заперт в аду, что не могу вмешаться. Норгилис в полном праве назвать меня агрессором!!!
Норгилис… А ведь не так просто герцог Жаро выбрал в качестве жертвы ладьи Нигрисиса! Это его хвоста дело! Это мой южный сосед устроил провокацию. Видимо, он в сговоре с Самиантром. Интересно, что сделает Гониус? Сразу отменит мою неприкосновенность или просто урежет срок ее действия в два раза?
Четвертое марта 633 года от Р. А. Лорим пал в результате удара морского десанта Аркаха. А через три дня на башнях его стен развевались штандарты с изображением тигра. И я почувствовал, как зона моей ответственности, мой регион отхватил кусочек континента и заодно несколько тысяч новых подопечных.
Вызов на ковер к шефу пришел незамедлительно.
Как я и предполагал, Гониус и слушать не захотел о моих проблемах. Норгилис устроил целое представление, выставив себя бедным и несчастным, жертвой несправедливости и моего коварства. Но тут он получил сполна: шеф не страдал нарушением рассудка и быстро понял, что Норгилис сам спровоцировал нападение. Я было обрадовался, но зря. По словам Гониуса, этот факт ничего не менял. Я облажался по-крупному…
С моих территорий снималась неприкосновенность!!! Единственное, что мне удалось выторговать, — это трехлетнюю отсрочку. Когда-нибудь я вырву все перья у пташки небесной! Клянусь Создателем, я отомщу этой курице!..
Глава 11
Ярл ниоргов Рафнар Лосборх с вершины холма наблюдал, как на равнине строится городское ополчение. Он и добивался, чтобы встретили его в поле, а не за крепким городским тыном. Именно по этой причине его воины и дружинники союзных ярлов разоряли все поселения по пути от моря до города, который расположился на берегу большого озера.
Сжигали деревни, сравнивали с землей сторожевые посты. Добычи с них никакой, зато это вынудило городское вече решиться на защиту своих земель, а не запереться за дубовыми воротами. Впервые за ярлом шла такая сила — не только его три драккара, но еще семь вольных владетелей фиордов. Всего тринадцать полных воинами кораблей! Невиданный размах. Но и возможная добыча того стоила. Слава о богатстве Ниаполса давно не давала спать спокойно многим пиратам и разбойникам северных морей. Но и зубы у этого торгового города были о-го-го! Пощипать торговые посты близ города позволяли себе многие, напасть на сам город, насчитывающий двадцать тысяч жителей, — невиданное дело.