С республикой было сложнее. Требовалось не допустить роста реваншистских настроений, которые неизменно возникают после проигранных войн. Особенно когда проигранная война не нанесла урона землям самого Винилюдса. Не считать же за большое разорение рейд конной дружины, когда не был разорен ни один более-менее крупный город. Такие проигрыши всегда кажутся по прошествии времени чем-то случайным, а не закономерным. Тем паче что Бельгран никак не воспользовался своей победой, что, по мнению многих на западе, говорило о слабости соседа.
Это требовало моего вмешательства. Указы и реформы, затеянные Кагром Первым, требовали времени. Спокойного, не военного времени. Через четыре-пять лет экономика Бельграна сделает качественный рывок за счет увеличения торгового оборота и улучшения дорожной обстановки. Новая, даже победоносная для восточного государства война грозила надломить всем этим начинаниям хребет, отложив их реализацию на долгое время из-за отвлечения ресурсов на армию.
Следовало перенаправить внимание сената и патрициев республики на что-то иное. Поиски, куда приложить мне свое воздействие, были недолгими. Ответ лежал на поверхности. Пираты, которые постоянно надоедали Винилюдсу своими нападениями. Они были привычной для республики угрозой. Но неожиданно для сената пиратские нападения стали более успешными. А однажды, воспользовавшись густым утренним туманом и попутным ветром, несколько пиратских суденышек сумели проникнуть на рейд столичного порта! Там они подожгли две галеры, которые должны были этот порт защищать. Такой оплеухи от каких-то континентальных дикарей патриции снести не смогли. Это была из ряда вон выходящая история.
Торговцы, знать и жители столицы потребовали от сената приложить все усилия, дабы подобное более никогда не повторилось. Консул заверил, что флот республики приложит все усилия, чтобы пресечь деятельность пиратов. Увы, этому обещанию не суждено было сбыться. Очередная пиратская флотилия высадилась севернее порта. Эта наглая операция прошла незамеченной, и опять по прихоти природы, которая будто нарочно играла на руку дикарям. Никто в столице не ждал нападений с севера, тем более с суши. И запылали дома знати, которая предпочитала селиться вне тесных городских стен.
Поистине огромную добычу в результате этого рейда заполучили морские разбойники. Эта удачная вылазка еще больше раззадорила пиратские ватаги. Рассказы о двух удачных нападениях, деньги, тратившиеся победителями налево и направо, — все это подняло настоящий ажиотаж в прибрежных поселениях на континенте. Даже те, кто никогда не промышлял пиратством, прельщаясь на рассказы о великой добыче, сбивались в ватаги и грузились на свои ладьи. Республика вздрогнула…
Консул потерял свой пост, никакое былое влияние не могло компенсировать то, что происходило на побережье государства. Новый консул республики взялся за дело рьяно. Пять когорт второго легиона были срочно отозваны с границ для усиления прибрежных гарнизонов. А главное, сенат полностью одобрил строительство нового, мощнейшего за всю историю республики флота. Настоящими жемчужинами этого флота должны были стать три огромных имперских дромона[5]. Подобные корабли на Аркахе не строили со времен павшей империи, но чертежи их сохранились в столичной библиотеке. Судостроители Винилюдса гарантировали возможность такой постройки. Эти гиганты должны были не только положить конец нападениям, но и утвердить владычество республики на море. О воссоздании третьего легиона можно было забыть. Все средства и ресурсы Винилюдса в ближайшие годы будут направлены на реализацию судостроительной программы. А большой и мощный флот ой как пригодится в дальнейшей перспективе. Отбивать нападение Самиантра желательно на море, не допустив вторжения на территорию острова. К тому же флот в войне, задуманной Кагром, был не у дел — все должны были решить сражения на суше. Флот, как ни мощен он и как ни велик, при оккупации портов обречен на скорую капитуляцию. Разумеется, речь в данном случае идет не об авианосцах или мощных ракетных крейсерах, до них науке мира Принциса было еще невероятно далеко…
Размышления о том, какую бы еще пакость подкинуть западному государству, было прервано посыльным чертом, который принес записку странного содержания:
«Не знаю, что ты у себя на острове творишь. Но прими мою искреннюю за это благодарность! Норгилис».
Долго перечитывал это послание, не в силах понять, что имел в виду мой южный сосед. Пока до моих рогов не дошло… Удачные пиратские нападения на республику спровоцировали рост алчности, жажды наживы среди подопечных Норгилиса! А это, конечно, сказалось на поступлении душ на его «счет».