Грубо говоря, его земли остались без присмотра! Все шло самотеком. Казалось, что мне на это плевать, но… То, как Кагр придушил иноземных торговцев, которые вели свои караваны вдоль северного побережья Аргилита, сильно этим иноземцам не понравилось.
А так как интересы макайцев не ограничивались только южными морями, то, в общем, Кагр прищемил им самое ценное — кошелек, фактически монополизировав северную морскую торговлю, вытеснив макайцев. А из-за Весов бедный Мотанг никак не мог повлиять на ситуацию! Идиот! Непарнокопытный, рогатый дьяволодятел — этот Мотанг! Он накосячил, а я расхлебывай!
К Аркаху приближался карательный флот торговой республики…
Потребовал компенсацию. Но фигу — не получил ничего. Гониус признал случившееся форсмажором, указав мне разбираться самому. Конечно, Мотанг получил свое: помимо мучений он потерял целый ранг за халтурное отношение к работе. Но мне от этого разве легче? Ну кроме естественного морального удовлетворения.
Что я так паниковал? Даже западный флот Нигрисиса один способен был справиться с двумя такими допотопными эскадрами разом. Все пять бирем перетопит один «имперский» дромон. Было бы легко, если бы не одно «но». На биремах агрессоров стояли устройства — метатели олайского огня![11] Я рвал чешуйки под хвостом от бессильной ярости. То, что какие-то далекие, южные племена сумели сохранить древний имперский секрет, грозило прахом всему. Точнее, не всему, а господству Аркаха на северных морях. Такая мелочь, как не утраченная кем-то технология седых времен, давала флоту макайцев грандиозное преимущество!
Очень захотелось иметь пушку. Но это настолько нереально, что лучше сразу мечтать о линкоре «Ямато»[12]. Эффект будет один и тот же, а моральное удовлетворение от разыгравшегося воображения — выше. Помечтал, проникся, потом вздохнул и занялся реально возможным.
Все, что я мог, — это предупредить намеками патрульные галеры. И больше ничего! Я всего-навсего — десятка, да еще и фиолетовая, не в моей власти устроить шторм и перетопить вражеские корыта! А если поджечь олайский огонь на самих биремах?
Да что же такое — не вышло. Это просто казуистика какая-то. Флот вошел в зону моего влияния, но оставался под «знаком» Мотанга. А так как он был старше по рангу даже после разжалования, я ничего не мог сделать напрямую! Это было очень неприятной новостью. Ладно, этот флот, ну потопят корабли, ну немного пожгут побережье. Выставят ультиматум и, прижав Кагра, уплывут. Но ведь получается, что столь ожидаемые эскадры Самиантра также будут мне неподвластны! Ой как плохо-то!
Что же делать? До паники мне было далеко, но ситуация складывается очень и очень неприятная. По уму, западному аркахскому флоту надо было запереться в гавани Винисиса и не показывать оттуда носа. Собрать конные дружины и следовать за макайцами вдоль берега. Корабли вторжения не имели столь мощного десанта, чтобы на суше нанести существенный урон рыцарям. Но адмирал Отосис Синесис, младший брат легендарного легата первого Бельгранского, не знал о наличии у торговой эскадры олайского огня и посчитал, что его дромоны и галеры вполне способны победить в морском сражении.
Четвертого мая 626 года от Р. А. «Святой Найкис», флагманский «имперский» дромон, вывел западный флот из бухты Винисиса и на полном ходу повел корабли навстречу агрессору.
Я так увлеченно пытался повлиять на макайцев, что пропустил важную деталь. Только я смирился с тем, что Арках лишится половины военных кораблей; только начал проводить расчеты, куда надавить, что поправить, чтобы морская мощь острова побыстрее восстановилась, как заметил на «Святителе Иолае», втором дромоне, поднятый штандарт с изображением молодого тигра! Это означало, что поражение в этом сражении я допустить не могу, иначе конец всему и начинай сначала. Принц Дан, которого известие о чужом флоте застало в стенах Винисиса, решил поиграть в кораблики! Вот кто его дернул-то? Да, у его отца пять детей. Но четыре из них — девушки! Дан был единственным наследником мужского пола в роду Нигрисисов. Я не мог себе позволить потерять его! Не мог…
— Ничтожный Сергиус, ваш нерадивый подчиненный смиренно просит аудиенции, — послал вызов Гониусу.
Меня удостоили своим вниманием. Слава Верховному!
— Чего хочешь?
Шеф находился явно не в духе. Его чешуйки отливали пламенем. Ой, не вовремя я, не вовремя. Но есть такое слово: надо!
12
«Ямато» — линейный корабль японского императорского флота времен Второй мировой войны. На базе такого корабля был создан авианосец «Синано».