Перово.
Измайлово.
Царское Село.
И конечно же Гостилицы.
Как без Гостилиц? Хоть зимняя охота, на волков да медведей, хоть летняя, на птицу водную и особенно боровую, тетеревов да глухарей.
Императрица скакала, как и водится, впереди: стремя в стремя — обер-егермейстер Алексей Разумовский. Распоряжения егерям были отданы, всяк из громадной охотничьей свиты, включая последнюю борзую, знал свое место. Просеки, где неслась основная, императорская, кавалькада, были расчищены. Справа и слева трубили рога. Заходились радостным лаем сразу несколько свор борзых. Волчья, тем более медвежья, охота не для женских глаз — гнали лисицу, и конечно же не одну. Ах, как любила Елизавета рыжий стремительный бег! Ее волосы, не знавшие пудры и ничем не прикрытые, и сами лисьим заревом отливали, хвостами струились в лад скачущего Фридриха — так с милой издевкой звала своего солового жеребца.
Дамское седло не мешало ей выбивать искры под копытами Фридриха. Вороной Дьявол Разумовского мог бы, конечно, оставить Фридриха на хвосте, но хозяин этого не позволял. Не только потому, что помнил несчастную Лопухину, вздумавшую опередить императрицу, — сдерживала и важность разговора, начатого еще в самом начале гона. Сопровождавшие императрицу пажи деликатно держались на расстоянии: разговор Елизаветы с «другом нелицемерным» никто не должен слышать.
— Не знаю, как и продолжать, Алексеюшка…
— Ты-то, Лизанька, не знаешь?
— Да ведь опять о наследнике! Думай. Старайся…
— Что же мне — самому стараться?
— А ты зубы-то не скаль. Знаю, что хороши. Лучше скажи: позван ли на охоту новый камер-юнкер великой княгини?
— Граф Сергей Салтыков?
— Да кто же еще! Ведь он, поди, без ума от нее?
— Не стану скрывать, Лизанька: ум потерял.
— Так чего же лучше? — Она прижала Фридриха так, что ноги ее, свисавшие на левый бок, оперлись о стремя Дьявола.
Алексей все понимал с полуслова, а это и по блеску ее загоревшихся глаз понял. Надо же, что ему выпадает на долю!
— Меня пажи проводят домой, а охоту-то не срывать же из-за меня. Надеюсь, друг мой, ты понял, что дело это государево?
— Как не понять, господыня. Никогда не занимался сводничеством, но ведь…
— Потребно, Алексеюшка, потребно. Авось великий князь воспылает ревностью и сам совершит богоугодное дело, ибо сказано: плодитесь и размножайтесь. А не воспылает — так грешно ли помочь ему? Сергей-то Салтыков — пылает?
— Огнем исходит! Боюсь, не начался бы пожар почище головинского!
— Вот-вот, друг мой. Я возвращаюсь в твои милые Гостилицы. На тебя уповаю, на кого же более?
Она круто поворотила Фридриха и поскакала обратно по просеке, которая выводила к самому крыльцу Гостилиц. Пажи, ни о чем не спрашивая, повернули за ней.
И прекрасный парк вокруг Гостилиц, и вот эти охотничьи просеки — все рукотворное. Алексей мог гордиться своими хозяйственными распоряжениями. Но сейчас ему было не до гордыни. Елизавета не шутила, давая ему такое деликатное поручение.
Великую княгиню и ее камер-юнкера он нашел на другой, параллельной просеке. Ее охота пока не захватывала; лай гончих и борзых был в другой стороне.
Не выскакивая до времени на просеку, остановился под развесистой елью. Дьявол был умным жеребцом, не ржал. Да он и похлопал его по морде, давая знать: стой тихо!
Граф Сергей Салтыков и Екатерина ехали стремя в стремя, как они недавно с Елизаветой. Сердилась Елизавета, что великая княгиня ездит в мужском седле, а потом и вовсе запретила такое. Стыдись, мол, голубушка! Екатерина устыдилась… и доверительно попросила обер-егермейстера заказать такое седло, чтоб можно было скакать и по-мужски, и по-женски.
Он проникся этой доверительностью и седло такое заказал. В присутствии государыни Екатерина смирненько свешивала ножки на левый бочок своей гнедой кобылки, а стоило государыне скрыться из виду, как правую ножку перекидывала через седло, выпускала сокрытое стремя — и скакала как оглашенная! Она даже костюм особый изобрела: и платье, и кофта, и панталоны — все вместе. Пошито заодно, а внизу широкий подол был прорезан, на две стороны прошит до самого паха, так что кидай ножки хоть справа налево, хоть слева направо; ничего шелково-нательного не мелькнет. По-французски ли, как ли, и назвала: комбинезон.
Сейчас, хоть и не было государыни, она ехала бочком, так что коленки касались красных охотничьих панталон сопровождавшего ее камер-юнкера. Лошади брели нога за ногу. Куда им торопиться?