Он засел за письма. Собственно, коротенькие записки, ибо длинно писать был не приучен.
Первая была к своему старинному другу генералу Вишневскому. Несколько приятельских, но неукоснительных слов: «Дорогой Федор Степанович, пресрочно прибудь ко мне. Если даже при смерти. Алексей».
Вторую пришлось составлять со всем подобающим пиететом: она была к генерал-прокурору князю Трубецкому. И затейливого содержания:
«Прелюбезный Никита Юрьевич, льщу себя надеждой, что вы пребываете в добром здравии и неусыпно печетесь такоже о здравии нашей дражайшей государыни. А посему и уповаю: не удивитесь, что не далее как послезавтра я препровожу в Тайную канцелярию под крепкой охраной с десяток злостных преступников. Их следует допросить с хорошим пристрастием, ибо корни своего зла широко распустили. Не стану напоминать, что дело сие государственное и до времени огласке не подлежит, поймете это по следствию, кое учинить придется.
В дружестве и любезности к вам пребывающий Алексей Разумовский».
Обе записки он запечатал своей графской печатью и послал с верными людьми. После известия о проверенных, казалось бы, дворцовых пикейщиков следовало остерегаться.
На правах поручика лейб-кампании, ничего не говоря Елизавете, он под благовидным предлогом даже охрану Летнего дворца сменил; государыня, отдохнув после охоты, в Петербург уехала, и он, конечно, следом. Дежурному караулу за добрую службу дали три дня отдыха, а на место его другую команду вызвали, с другим же подпоручиком во главе. Такое случалось частенько, ко всеобщей радости караульных. При отбытии в казармы они и бочонок славной петровской водочки укатили.
Казацкую злость в нем решили разбудить?..
Именно это и сказал он Вишневскому, который не замедлил явиться, несмотря на поздний час.
— Федор Степанович, я во зле пребываю. Чуток попозже скажу — в чем суть. Пропустим-ка для начала по хорошему бокальчику?
Пропустили и по одному, и по второму, и даже по третьему, прежде чем Алексей начал:
— Не сомневаюсь, Федор Степанович, в твоей благой воздержанности на язык, но все же прошу: пока никому ни гу-гу. Дело серьезное… и пакостное. Хотя придется и мне самому встревать. Однако ж одному не управиться. С десяток злодеев в один змеиный клубок свились. Не все твои приятели-сослуживцы состарились?
— Да есть и вроде меня, и помоложе.
— Вот и разлюбезно, Федор Степанович. Послезавтра в Гостилицах очередная охота. Государыня прибудет… по всей видимости, прибудут и злодеи. Мне бы не хотелось, не зная доподлинно всего, привлекать солдат. Это не ускользнет от внимания государыни: как да что? К тому ж солдаты должны быть в мундирах, могут спугнуть. Сможешь ты подобрать десяток добрых безмундирных хохлюков? В случае отказа наша дружба, Федор Степанович, не пострадает.
— Помилуй, Алексей Григорьевич, какой отказ! Скажи только: быть при оружии?
— Ну, саблями казацкими греметь, пожалуй, не надо, а пистолеты весьма кстати. Нетрудно их спрятать под кафтаном. Выступите наперед по моему сигналу. Надо ли еще что объяснять?
— Все — как ясно солнышко.
— Вот и разлюбезно, Федор Степанович. Об этом хватит. Какие вести с нашей Украйны?
— Да не нарадуются новым гетманом. Молод, а крепок на руку. Не то что генеральский пентюх Бибиков. Нет, Кирилл Григорьевич справно взял в руку булаву. Пишут мне, что он первым делом разогнал совет нечестивых, сборище управителей. Ставку свою переносит в приснопамятный Батурин. Я в начале лета навещал родичей и в Батурин також завернул. Дворец Мазепы, конечно, в развалинах, да Кирилл Григорьевич и восстанавливать его не собирается, неподалеку строит новый, о трех этажах дворец. Как же столице казацкой без дворца своего? Он уже дал послабление малороссийскому крестьянству. И с хлебным налогом, и с солевой пошлиной. Да и стоящим там войскам запретил обирать малороссов. Хочешь исправно служить — за служивые же денежки и покупай, что потребно. Вот он каков, твой младшенький!
Обо всем этом брат описывал исправно. Но ведь одно дело — по-братски и другое — по-людски, от посторонних.
— Утешил ты меня, Федор Степанович, — приобнял Алексей старого генерала. — И вестью о брате, и своим согласием послужить мне и государыне. Ступай. У тебя хлопот будет много.
Он проводил земляка до наружных дверей, чтобы самому подготовиться к предстоящей охоте. Времени оставалось немного.
IV