Она собиралась в Новоиерусалимский Воскресенский монастырь. Ей одновременно хотелось быть и по-бальному прекрасной, и по-монастырски скромной. Ни то ни другое не давалось, да и как совместить несовместимое? От мраморного трона летели в лица прислужниц банки-склянки, чулки, кружева, заколки, гребенки, а один раз, когда Алексей Разумовский вошел в святая святых, чтобы посетовать на свою разыгравшуюся подагру, ему на голову слетел, как голубок, головной плат — Елизавета и в темном не хотела идти, и белый плат ее не утешал. Решили примерить голубенький, который бы совмещал и монастырское, и обычно-дорожное. Но и это не приглянулось, слетело в гневе на голову Алексея.
— Благодарю вас, государыня, — подошел он, не снимая платка. — Я так и пойду… впрочем, поеду? Подагра проклятая.
— Опять? — рассмеялась Елизавета — у нее гнев на смех быстро менялся.
— Что делать, опять…
— Ах, граф мой болезный! Но не оставаться же тебе дома одному? Нам до Нового Иерусалима и за неделю не дойти. Ведь ты иссохнешь от тоски.
— Иссохну, государыня, — потупился он, прикладываясь к ручке, которая расшвыривала кружева.
— Как древо подсеченное?
— Как древо, государыня. Пригодное разве что на дрова…
— Что у нас — других дров нету? Пусть в карете, да следуй за нами!
Хоть и в Москве это происходило, а не в петербургском дворце, но апартаменты все равно делились на две части. Третья часть, малый двор, по обычаю, отсоединялся во флигель, чтоб собаки великого князя не нарушали покой тетушки. Борзые и гончие у него были по всем комнатам, носились из дверей в двери, оглашая весь флигель неурочным гоном. Не была исключением и общая супружеская спальня, из которой с ужасом бежала жена, обнаружа в своей постели суку и кобеля, которые на шелках и атласе занимались обычным собачьим делом. Когда Екатерина пыталась вразумить супруга, он Кричал;
— Дура! Что ты понимаешь? У нее течка. Течка!
Пожалуй, Екатерина кое-что все-таки понимала. После двух негласных выкидышей, о которых знала только Елизавета, великая княжна в третий раз была «чижолая». Ишь его — течка! Каково-то ей, при живом муже святым духом пробавляющейся? Свершится ли третьим-то разом?
Елизавета веровала. А для вящей уверенности отослала за ненадобностью камер-юнкера Сергея Салтыкова с посольскими делами в Стокгольм. Сама же помолиться восхотела. За здравие будущего наследника. Она и слушать не хотела, что может родиться женское чадо.
— Не бывать сему! — завороженно восклицала.
Долго ли, коротко ли, со сборами было покончено. Не парадная, но и не монашеская — цвета балтийской волны — «адриена», голубенький — все-таки голубенький же! — собственноручно снятый с головы Алексея плат, даже посох в руке, которым снабдил ее духовник Дубянский. Она наверняка знала, что дорожный наряд ее был необычен, театрален и весьма приятен глазу. На узком мосту через Яузу — идти ей захотелось по центру Москвы, чтобы весь народ видел пешью шествующую государыню, — на мосточке она оглянулась в сторону кареты «друга нелицемерного». Он еще не начинал дорожную беседу с сопроводителем Вишневским и потому торчал в оконце, оглядку ее заметил и послал воздушный поцелуй. Мода эта тоже пришла из Парижа, от двора несостоявшегося жениха Людовика. Разумовский прекрасно овладел ею. Не «волшебный пудрильный шкаф», не оконфузишься. Правую руку сожми, как для крестного покаяния, поднеси ко рту и вовремя дунь. «Незримые флюиды обязательно достигнут избранницы», — убеждал его маркиз Шетарди. Правда, у него у самого-то дело не ладилось; сколько он ни дул в сторону Елизаветы, российский двор ему пришлось оставить во второй раз. Теперь уж — навсегда. От имени императрицы граф Алексей Разумовский вынес ему знаки ордена Андрея Первозванного — сам орден, по обычаю, надлежало заказать и оплатить награжденному, — вручил царскую милость — как милостыню: Елизавета не пожелала даже лично проститься.
— И это все? — спросил разобиженный маркиз.
— Все. Разве что дунуть вослед…
Граф умел тонко льстить, но умел и бить. Когда он сложил этот новомодный кукиш и сильной своей грудью фукнул в сторону слабогрудого маркиза, — того с горя унесло прямиком за российские границы.
А сейчас чего же? Истинно Елизавета уловила его флюиды и мило кивнула в ответ, как бы вопрошая: «Что с твоей подагрой, лукавый граф?»
Он дунул еще раз в ее сторону и скрылся внутри кареты. Лучший его адъютант, генерал Вишневский, уже наполнил кубки и держал их в руках, поскольку карету потряхивало на бревенчатой мостовой. Нельзя допускать, чтобы вино расплескивалось.