С этой горькой мыслью он и вошел к графу Алексею Разумовскому. И каково же было его удивление, когда за столом свояка он застал Ивана Шувалова… и саму императрицу!
Канцлер Бестужев было попятился к двери — вот влип в несообразную компанию! — но Алексей Разумовский быстро поднялся навстречу:
— Вот хорошо, Алексей Петрович! Заодно и дражайшую Авдотьюшку помянем…
Ивану Шувалову не оставалось ничего, как привстать и поклониться. Елизавета некоторое время раздумывала, как ей поступить, но под взглядом Алексея Разумовского тоже решилась:
— Примите, канцлер, мои соболезнования… и не говорите ничего о Европе! В самом деле, лучше помянуть Авдотьюшку…
Какие Европы! Подходя к ручке, все-таки настороженно протянутой, он сам вызвался:
— Поскольку я опоздал, позвольте мне наполнить бокалы?
Елизавета разрешительно кивнула, Алексей Разумовский добродушно подвинул распечатанную бутылку. Иван Шувалов многозначительно крякнул, потому что этикет нарушался — хозяином застолья был все-таки граф Разумовский. Но Елизавета отчаянной смелости канцлера не заметила, а хозяин?.. Он поспешил сгладить некоторую неловкость:
— Мое нижайшее благодарение государыне, которая утешила меня в этот скорбный день. — Скромный, но глубокий поклон в ее сторону. — Моя признательность свояку Алексею Петровичу. — Ему поклон интимно-дружеский. — Особливо новому камер-юнкеру, который и при своей молодости смог понять наше горе. — Ему поклон, который принимай как серьезный… или как шутовской. — Все в руце Божьей! Молча помолимся.
На этот призыв встала и сама Елизавета. Природное ехидство Бестужева отметило: «Трудненько ей уже подниматься!» Верно, Елизавета в последний год сильно располнела, но при ее внушительном батюшкином росте это можно было назвать всего лишь дородностью.
Разговор не вязался. Да и как он мог вязаться, когда из четверых присутствующих двое по крайней мере были явно не ко двору.
Всем в утешение уже несколько раз заглядывал в дверь барон Черкасов. Елизавета, обычно не обращавшая внимания на его мельтешение, тут вдруг проявила прямо-таки царскую любезность:
— Что у тебя, наш секрет-министр?
Барон замялся. Весть, видимо, была такого свойства, что ее следовало докладывать приватно. Елизавета поняла затруднения:
— Говори. Здесь все свои.
Он уже не мог более скрытничать:
— По нашим тайным каналам получено известие, что главнокомандующий генерал-фельдмаршал Апраксин отступает поспешно к русским границам.
— Как — отступает?! — гневно вспыхнули глаза Елизаветы. — Это после грос-егерсдорфской-то блестящей баталии?..
— Не могу знать, ваше императорское величество. Но известия верные.
Канцлер Бестужев уже знал это, с тем и шел во дворец. Но барон Черкасов и тут его опередил. Ему оставалось только подтвердить:
— Да, ваше императорское величество. Отступает Апраксин. Вернее, отводит войска к российским границам.
— С ума все посходили! Возможно ли?..
Отвечать было нечего. Кто знал все в доподлинности? Даже самая срочная эстафета скакала несколько дней из прусской земли, куда уже углубились русские войска.
— Срочно готовьте именной Указ… о временном отстранении Апраксина… и замещении его генералом Фермором. До выяснения всех обстоятельств! Я сей минут буду в кабинете, барон. В составлении срочных Указов тебе поможет камер-юнкер Шувалов. Человек изрядной начитанности и похвального слога.
Иван Шувалов, поклонившись, вышел следом за бароном, даже не дожидаясь императрицы.
«Хват-мальчик!» — про себя отметил Бестужев, ожидая и в свой адрес каких-нибудь приказаний. Но их не последовало. Елизавета устало и отрешенно посидела некоторое время за столом и бессловесно, будто одна здесь была, удалилась в свой кабинет. Канцлер остался не у дел. Хотя что могло быть сейчас важнее дел прусских?
— А я еще хотел, Алексей Григорьевич, посоветовавшись с вами, о невыполненной инструкции докладывать!
— Какая еще, к черту, инструкция?..
— А насчет того, чтобы поскорее произвести наследника…
— Да она уже давно выполнена! — расхохотался Разумовский. — Сергея Салтыкова-то за ненадобностью в Стокгольм спровадили. Чижолая Екатерина! Чи-жо-ла-я! Будем надеяться, что после двух выкидышей на третий-то раз что-нибудь да появится… Извини, Алексей Петрович, — по-дружески приобнял он растерянного свояка. — Елизавета запретила мне с кем бы то ни было делиться этой новостью. Зря мы, что ли, в Иерусалим ходили? Так что — давай за наследника! А потом уж и Авдотьюшку потихоньку помянем…