— Матушка! — рявкнули стоголосо. — Мы готовы… мы их всех перебьем!..
Пришлось остудить пыл:
— Не надо никого бить. Бог даст, так обойдется: тихо, мирно.
Алексей Разумовский не был военным человеком, но предложил разломать барабаны, чтобы не поднял кто ненужной тревоги. Пока ведь всего одна рота, а кругом полки! Бывшие при этом офицеры согласились:
— Дело!
Гренадеры с удовольствием барабаны искромсали.
Елизавета стала пред строем на колени, с крестом в руке, а за ней и весь строй опустился. Ее никто тому не учил, само сказалось:
— Клянусь умереть за вас. Клянетесь ли умереть за меня?
— Клянемся, матушка! — загремел ко всему готовый строй.
Из казармы отправились в Зимний дворец. Сани Елизаветы плотным кольцом окружили гренадеры. Истово гремел шпагой на запятках даже малый Кирилл. Старший брат пырнул его локтем:
— Ну ты, воитель!.. Тоже мне генерал!
Генералов среди них не было — все само собой делалось. Единственное вспомнила Елизавета, как Миних арестовывал Бирона. Нельзя было пренебрегать таким хорошим опытом. По дороге следовало подмести всех, кто мог оказать сопротивление. И начали, конечно, с самого Миниха — караульный унтер-офицер там уже был предупрежден. Попутно и графа Головкина прихватили, и обер-гофмаршала Левенвольда, а за Остерманом отрядили аж тридцать гренадеров.
На конце Невского проспекта гренадеры порешили идти дальше всем пешью, чтобы не поднимать излишнего шума. Елизавете было непривычно: по снегу, да еще в тяжелой кирасе. Алексей мигнул гренадерам:
— Берем на руки.
Первым, конечно, сам подскочил. Четверо руки вперехват сложили, усадили Елизавету на рукотворный трон, дальше по сугробам понесли. Так она и во дворец прибыла.
Надо было первым делом в караульню. Там солдаты спросонку не могли ничего понять. Елизавете самой пришлось вперед выступить:
— Хотите ли мне служить, как отцу моему служили?
И тут один ответ:
— Матушка!..
Но четверо офицеров проявили непонимание. Один из них шпагой звякнул о кирасу Елизаветы… Алексей не приучен был к своей шпаге — просто схватил ослушника в охапку и бросил в толпу солдат. Там закололи бы его, как барашка, да Елизавета вскрикнула:
— Нет, нет!
Шпагу непокорную просто преломили, а офицерика, изрядно потрепав, повязали. Дальше, дальше по анфиладе комнат. Прямиком в спальню. Елизавета, хорошо знавшая путь, передом вела. Но уже Алексей был настороже, с обнаженной шпагой; глядь, и Кирилка то же самое! Это при гренадерах-то, которые, заступи дорогу, все бы напрочь смели!
Елизавета первой вошла. Правительница спала вместе со своей фрейлиной.
— Сестрица, пора вставать! — сдернула Елизавета одеяло.
Проснувшись от толчка, правительница удивилась:
— Как это вы ко мне врываетесь в неурочный час?..
За спиной Елизаветы маячили братья Разумовские, а главное, гренадеры. Анна Леопольдовна догадалась, в чем дело.
— Сударыня цесаревна…
— Императрица!
— Да, сударыня императрица… Не делайте зла ни мне, ни детям моим!
— Обещаю, сестрица.
Елизавета с рук на руки передала разбуженного, плачущего Иоанна Антоновича подскочившему Алексею, поцеловала напоследок:
— Бедное дитя. Ты невинно, твои родители во всем виноваты…
Возвращались уже целым цугом. В первых санях сама Елизавета с бывшей правительницей, дальше — Алексей с бывшим императором на коленях, охрана, все увеличивающаяся свита. Кирилка где-то затерялся среди восторженного народа. Хоть бы не пырнул кого неумелой шпагой!
Маленький дворец цесаревны не вмещал всех желающих и нежелающих. Привезли принца Антона. Привезли Миниха и Остермана; обоим досталось от рассерженных солдат — любви к немцам не было.
Многие приверженцы правительницы остались в домах — под арестом, в том числе и незадачливый жених принц Людвиг Брауншвейгский. Елизавета рада была, что принца не допускают на ее глаза — о том друг сердечный, Алексей, позаботился; в своем-то доме, на время сдав малютку горничным, он от имени Елизаветы же и распоряжался. Нянька, но ведь и хозяин!
Приехал фельдмаршал Леси, командовавший войсками против шведов. Другой фельдмаршал, князь Трубецкой. Присягнули — очень даже охотно. Гражданские чины объявились: канцлер князь Черкасский, обер-шталмейстер князь Куракин, Алексей Петрович Бестужев, только недавно возвращенный из ссылки. Под плач бывшего императора занялись сочинением Манифеста; он гласил:
«Божией милостью мы, Елизавет Первая, императрица и самодержица всероссийская, объявляем во всенародное известие…»