— Разве что сама себя, государыня. Грязновато там у нас, необразованность опять же…
— Полно, Алексей, — остановила его и кивнула Кириллу: — Больше не держу. Показал себя, довольно.
Кирилл попятился к дверям с тем же ловким поклоном.
— А братец-то далеко пойдет!
— Ровно столько, сколько позволит его государыня.
У Елизаветы быстро смех на гнев менялся.
— Ты чем-то недоволен, Алексей Григорьевич?
Он бесхитростно, открыто и ревностно глянул на нее — и вдруг совсем не по-мужски, услужливо бухнулся на колени:
— Тяжело… тяжко, государыня! Как мне теперь вести себя?!
Она, как бы отряхивая с себя скучную позолоту, приседая, шлепнула прямо в губы:
— Вот так, Алешенька. Вот так. Быть беседушке ввечеру! Почему не веселиться? Бог весть, где нам завтра быть. Но сегодня-то?.. Сегодняшнее — оно ведь наше, Алешенька. Не сомневайся, сама дам знать…
Она выпрямилась, истинно по-царски, поплыла к дверям, в сторону приемной залы.
Там многие ждали, но никто не решился нарушить покой.
Алексей побрел в темный угол и опустился на приткнувшийся там диванчик.
Но как ему-то, человеку высоко-вальяжному, оставаться неприметным?
Быстро скользнул своей и в старости незастаревшей походкой Бестужев — приметил, поворотил:
— Алексей Григорьевич, батюшка? Что приключилось?
— Подагра проклятая… — сказал да и сам поверил. — Прямо беда, Алексей Петрович.
— Рановато, батенька, рановато. Подагра, она после ссылок бывает…
Бестужев имел право так говорить. Над ним, запанибрата с Бироном, тоже был учрежден приговор… то ли на колесование, то ли на четвертование, какая разница… и ноги могли дрожать даже под ласковым взглядом Елизаветы. Алексей ценил обходительный тон завзятого царедворца. Надежный человек, хоть и себе на уме. Кто же про себя-то забывает?
Слабости душевной как не бывало. Он приятельски взял Бестужева под руку:
— А не метнуть ли нам, в рассуждение подагры, сегодня фараона?
— Благая мысль, Алексей Григорьевич. Прямо-таки благостная!
Знал лукавый царедворец, что фараон фараоном, — вестимо, игра царская, — но винишко будет знатное. Гоф-интендант — он вроде и здесь как хозяин всего этого расхристанного, гудящего дворца. Не ранее как к третьим чухонским петухам утихомирится Зимний дворец. Нрав государыни не позволит никому рано ложиться.
Так думал Бестужев. Алексей же думал, душой провидел другое: нет, сегодня Елизаветушка нетерпеливо почивать изволит…
Не зря же бестией несколько раз уже протрусила взад-вперед, поглядывая на него, Елизавета Шувалова, ночная наперсница другой, царственной Елизаветы.
Право, не зря.
Часть четвертая
Фавор! Фавор!
I
Еще в день переворота, перебираясь из своего старого дома в Зимний дворец, Елизавета была встречена долго не смолкавшими криками:
— Виват!
— Виват!..
Ближе и громче всех кричали Преображенские гренадеры. Многих она знала в лицо. Имена других подсказывал Алексей, не доверивший никому переезд пресветлой императрицы. Она под славные крики вопрошала:
— Чем наградить вас, дети мои?
Просьба была одна, единогласная:
— Просим великой награды!..
— …все мы!..
— …быть, матушка, капитаном нашей роты!
Как было отказать? Ко всем званиям, в един день свалившимся на нее, прибавилось и это. Елизавета, и без того любившая мужские костюмы, тут же заказала и Преображенский мундир.
Вскоре представился и случай покрасоваться перед своей именной ротой. Снова громовое «Виват!». Единственно, что кольнуло восторженное сердце, — отсутствие Алексея. Он держался поодаль, на приличном такому случаю расстоянии. Гневно поманила его пальцем:
— Мой любезный господарь! Мой гоф-интендант! Мой камергер, наконец! Почему оставил свою государыню?
Алексей скромно ответствовал:
— Негоже штатскому человеку сопровождать генерала.
Все правильно: сержант преображенцев равнялся армейскому подполковнику, а капитан роты был полным генералом. Она женским сердцем поняла смущение своего господаря.
— Быть по сему! Так говаривал мой батюшка.
Больше на этот час она ничего не сказала, но к вечеру последовал именной Указ:
— «Понеже во время вступления нашего на всероссийский родительский наш престол полки нашей лейб-гвардии, а особливо гренадерская рота Преображенского полка, нам ревностную свою верность так показали…»