— Уже приехали? — наигранно удивилась Елизавета.
— Приехали, ваше величество, — поспешил заверить ее предупредительный камергер, на людях не допускавший и тени фамильярности. — Ваши покои убраны как должно и натоплены…
— Как, без моего истопника? — изволила пошутить Елизавета.
Истопник Чулков уже бежал вперед со словами:
— Я счас сам все проверю, я счас!..
В прихожей камергер передал Елизавету с рук на руки фрейлинам и горничным и только деликатно спросил:
— Я больше не потребен, ваше величество?
— Нет потребы, Алешенька, — пригнувшись, шепнула она. — Устала с дороги. Впрочем, далеко-то не отбывай…
Он склонился в лукавом поклоне. Едва ли так просто, да так рано, уляжется неугомонная путешественница. В Петербурге-то целая церемония — приживальщицы, сказочницы, да и просто сплетницы должны изрядно потрудиться перед сном, а уж после такой дороги — и подавно.
На правах поручика лейб-кампании переговорил с преображенцами, как устроить караул, да наказал буфетчику поскорее согреть их, чтоб вконец не замерзли. Пора было и о себе подумать. Его уже встречал посланный вперед личный камердинер:
— Ваши покои готовы, ваша светлость.
— Не сомневаюсь, Игнатий, — потрепал его плечо. — Покажи, где будет располагаться адъютант. — И уже ему: — Александр Петрович, не задерживайся. Мы тоже с тобой устали, а?..
— Устали, Алексей Григорьевич, — понятливо усмехнулся Сумароков.
Они разошлись по своим комнатам, жарко натопленным. Но ненадолго. Полчаса не прошло, как Сумароков постучался в дверь. Был он без шпаги, в легком домашнем кафтане, простой и доступный.
— Располагайся, я тоже не задержусь.
Видя такое дело, камердинер упростил переодевание и умывание. Повар, как и многие слуги посланный вперед, доложил:
— У мени усе згодно, ваша вельможность.
— Добре, Гнате. Галушки есть?
— А як жа! И кулебяка. И каша гречневая с потрохами. И буженинка, як…
— Як у жинки это самое?..
— Га, ваша вельможность, — заржал повар.
Был он, конечно, из хохлов. Возлюбил Алексей земляков, что делать… Даже Елизавета, по его примеру, баловалась малороссийской кухней, хотя лейб-медик Лесток с ужасом взирал на все эти борщи, галушки, кулебяки и особливо на кашу гречневую. Не смел сказать, что государыня от малороссийских жирных яств неудержимо полнеет, лишь деликатно предупреждал:
— Не испортить бы дражайшее пищеварение, ваше величество…
— А что мне станется! Петрова я дочь аль нет?
— Петрова, ваше величество, Петрова.
— Тогда пробуй кушанья да и молчи.
Француз Лесток давился крутой гречневой кашей, но одобрительно извещал:
— Извольте кушать, ваше величество.
— Изволю. С превеликим моим удовольствием.
Именно это и имел сейчас в виду Алексей, говоря своему адъютанту:
— С превеликим удовольствием, Александр Петрович, а?
Сумароков по малости службы еще не знал этой царской присказки, да и не охоч был до каш, но тоже подтвердил:
— Истинное удовольствие. Под венгерское-то!
— Ну их, мадьяр. С морозу-то Петровой благости?
— Петрово слово, Алексей Григорьевич!
— За все Петрово… а можливо будет — и за гарну дочь Петрову!
Как ни следил он за собой вот уже десять лет, а в некоторые хорошие минуты хохлацкое прорывалось. Сумароков успел заметить эту непотребу, улыбнулся.
Посчитал за добрый знак. Петрово слово пошло по-дружески.
VI
Следующий день Елизавета провела во Всесвятском. В радужном настроении и в предвкушении самого важного события в своей жизни. До дня коронации оставался еще месяц, но такие дела в спешке не делаются. Так уже 28 февраля императрица, доехав до Тверской-Ямской слободы, пересела из саней в парадную карету. Начался торжественный въезд в Первопрестольную. На Красной площади загремели пушки, ударил Иван-колокол. Боровицкие ворота — настежь, дорога к Успенскому собору выметена до снежинки. Императрица пошла пешью, в окружении всей свиты и сановного духовенства. По сторонам шпалерами выстроились первостатейные москвичи и купечество. По-за их спинами теснилось простонародье. Густые цепи гвардейцев еле держали благостный коридор. Елизавета шествовала отменно, гордо неся еще не коронованную, но отливавшую искрящимся золотом голову. По правую руку семенил племянник Петр, герцог Голштинский, только что вызванный теткой и уже провозглашенный наследником; был он вертлявым, невзрачным недоростком, которого не красили и расшитые парадные одежды.