Tagad mēs salīdzinājām vairs tikai fotogrāfijas, kas bija uzņemtas, galaktikai šķērsojot zenītu, un, kad tās sakrājās kādas desmit, secinājums bija vienbalsīgs un ārkārtīgi pārsteidzošs. Tam gandrīz nevarēja pievienoties, tomēr daudzās fotogrāfijas ļoti pārliecinoši rādīja, ka neparastais miglājs vai, citiem vārdiem, Aleksejeva pavadonis nemitīgi attīstās. Spirāliskie zari apauga ar miglas lēkšņām, pletās arvien tālāk un tālāk; blīvais galaktikas centrs, kurā mirgoja miljardiem zvaigžņu, kļuva arvien skaidrāk saskatāms.
— Ja tā ir galaktika, — teica Topanovs, — tad mēs
vērojam tās attīstīšanos. Katru dienu galaktika ir citāda, katru stundu … Bet, ja tā attīstās, ja šie miglainie pavedieni pilni ar zvaigžņu sablīvējumiem, tad es jums, biedri, jautāju: kāda šī galaktika varēja izskatīties pirms dienām trīsdesmit vai četrdesmit? Un vai šīs galaktikas rašanos nav ierosinājušas noslēpumainās raķetes, kuras uzlidoja kosmosā no Zvaigžņu institūta poligona mēnesi pirms katastrofas?
— Tas, ko jūs sakāt, izklausās pēc fantastikas, — iebilda Grigorjevs.
— Bet vai jums nešķiet, ka cilvēce jau sen iesoļojusi fantastikas pasaulē? - Topanovs steigšus atbildēja. — Mēs esam izdarījuši kļūdu, neataicinādami šurp astronomijas zinātnes pārstāvjus, kuri zvaigžņu kopu evolūcijas jautājumos nav ar pliku roku ņemami. Esam izdarījuši kļūdu, un tā tūlīt jāizlabo. Jau šodien lūdziet, lai viņi brauc šurp. Aleksejeva laboratorijas katastrofa gūst pavisam citādu izskaidrojumu, nekā tas likās sākumā.
Kā apburti raudzījāmies gan vienā, gan otrā fotogrāfijā. Tiešām, ja izrādīsies, ka Topanovam atkal ir taisnība, ja tas, ko esam vērojuši un fotografējuši, būs kāda galaktika, tad tā aug mūsu acu priekšā, gūst kaut kādu —
pat astronomiem maz pazīstamu apveidu.
* * *
Un atkal kaut kas negaidīts. Šoreiz to pauda kārtējais Zinātņu akadēmijas biļetens. Starptautiskā ģeofiziskā gada darbu vadīšanas komisija bija piespriedusi Aleksejevam prēmiju.
Droši vien jau desmito reizi lasījām īso vēsti: «Par Einšteina efekta asimetrijas atklāšanu piespriest otro prēmiju Zvaigžņu institūta Dienvidukrainas filiāles līdzstrādniekam Aleksejam Aleksejevičam Aleksejevam. Prēmija piešķirta pēc nāves.»
— Kas tas par efektu? Kas tā par asimetriju? — Grigorjevs brīnījās. — Kāpēc mēs līdz šim nekā neesam zinājuši par šiem darbiem?
Topanovs piezvanīja uz komisijas sekretariātu.
— Kāpēc jūs mūs iepriekš neinformējāt? — viņš jautāja. — Ak darbam ir šauri speciāla nozīme.. Tāpēc jo
vairak to vajadzēja mums atsūtīt! Kada ir darba būtība?
, - Aleksejevs apgalvoja, ka mēs varēšot novērot zināmu Einšteina efekta asimetriju … — Sekretārs runāja skaļi, un mēs visi labi dzirdējām viņa skaidrojumus. — Aleksejevs mūs pierunāja mazliet mainīt izmēģinājuma nosacījumus, un mēs tiešām guvām pierādījumus, ka daži viņa teorētiskie aprēķini ir pareizi. Tas arī ir viss.
— Kāpēc viss?
— Patiesību sakot, mūsu rīcībā ir tikai ļoti neliels materiāls. Aleksejevs apsolīja iesniegt izvērstu atrisinājumu, bet jūs labāk nekā mēs saprotat, kas viņam to nav ļāvis izdarīt. Vai katastrofas cēloņi jau zināmi?
Topanovs mirkli klusēja, pēc tam, mazliet vilcinādamies, sacīja:
— Tūliņ atsūtiet Aleksejeva aprēķinu norakstu un jūsu protokolus par šo jautājumu. Jaunais cilvēk, jūs esat uzņēmies lielu atbildību.. Ak jums jau trīsdesmit pieci. . Man ir mazliet vairāk … Tūliņ sūtiet, vai dzirdat?
* * *
— Viņš nu gan ir ķēries pie visa kā! — iesaucās Grigorjevs, šķirstīdams Aleksejeva darbu. (Mēs to saņēmām tanī pašā vakarā.) — Atkal kaut kāds noslēpums. Kādēļ viņam vajadzēja pievērsties tieši šim Einšteina efektam? Saprotu, kāpēc mums nav sūtījuši šo Aleksejeva darbu. Tas sarakstīts pirms pusotra gada, eksperiments pabeigts kādus trīs mēnešus pirms katastrofas. Pilnīgi indiferents temats. Tiesa, pamatojumi nav gluži skaidri, pareizāk sakot, ir nepilnīgi..
— Aleksejevs solījis to paplašināt, šo darbu, — Topanovs atgādināja. — Bet kāda ir darba būtība? Redzu, ka arī šeit ir kaut kādas orbītas, kaut kāds pavadonis …
— Šoreiz runa ir par mākslīga Saules pavadoņa, mākslīgas planētas palaišanu. To palaida jau aizpērn, lai izpētītu Saules radiācijas īpašības. Starp citu, bija nodomāts pārbaudīt Einšteina efektu, tas ir, gaismas stara novirzi Saules tuvumā.
— Gaismas stara novirzi … — Topanovs satraukti atkārtoja. — Kā es varēju aizmirst. . Turpiniet, lūdzu, turpiniet!
Topanovs ļoti vērīgi klausījās Grigorjeva vārdos, un bija redzams, ka Topanovs visiem spēkiem cenšas kaut ko atcerēties.
— Vispār eksperiments ir parasts, — Grigorjevs turpināja. — No Zemes palaistā mākslīgā planēta katru diennakti fotografēja Sauli uz tālo zvaigžņu fona. Pēc gada — tas notika pagājušā gada decembrī, — lidojot Zemes tuvumā, planēta ar radiosignāliem noraidīja šos uzņēmumus uz Zemi. Tas jau ir noticis ne vienreiz vien. Taču šoreiz Aleksejevs neatlaidīgi uzstājis, lai mākslīgo planētu raidītu pa citādu orbītu. Mākslīgās planētas orbīta parasti ir gandrīz tāda pati kā Zemes orbīta, bet tagad Aleksejevs ierosināja palaist raķeti tādā veidā, lai virziens uz Saules apeksu būtu perpendikulārs pret mākslīgās planētas orbītas plakni.
— Vai šo prasību ievēroja?
— Jā. Aleksejeva aprēķini vispār šķita pārliecinoši, un orbītas plaknes pavēršana, ko viņš tik ļoti vēlējās, nekādi neietekmēja pārējos mērījumus. Un rezultāts bija visai interesants. Saule, kā zināms, virzās uz debess punktu, kas atrodas Herkulesa zvaigznājā un ko sauc par Saules apeksu. Bet ar fotogrāfijām, ko noraidīja uz Zemi, izdevās ļoti precīzi noteikt gaismas stara novirzi Saules tuvumā. Fotogrāfijas viņš ir pievienojis. Tiešām interesanti..
— Grigorjev, nesāciet brīnīties, mēs jūsos klausāmies! — atskanēja nepacietīgas balsis.
— Skatieties, — Grigorjevs pacēla un visiem parādīja lielu fotogrāfiju ar melnu Saules ripu un tai apkārt — gaišus zvaigžņu plankumiņus, — skatieties, šeit ieskrāpētas svītras iepretim tām zvaigznēm, kuru attēls pārvietojies, jo gaismas stars Saules tuvumā. .
— Virzās pa hiperbolu! — iesaucās Topanovs. — Nu es visu atceros. Visu!. . Turpiniet, vēlāk visu izskaidrošu.
— Jā, gaismas stars gravitējošu masu tuvumā ieliecas; tas jau bija zināms, bet Aleksejevs domāja, ka Saules
kustības virzienā stara ieliece būs lielāka nekā Saules otrā pusē — tāda ir Aleksejeva pareģotā asimetrija.
— Vai mēģinājumā pierādījies, ka Aleksejeva aprēķini ir pareizi?
— Jā, pēc saņemtajām fotogrāfijām redzams, ka zvaigžņu novirze Saules priekšā ir mazliet lielāka nekā eksperimenta iespējamā kļūda,
— Tagad visu atceros, visu, — Topanovs steigšus ieru nājās. - Sim eksperimentam ir ļoti ciešs sakars ar Aleksejeva darbiem, pavisam ciešs. Pirms kāda pusotra gada Aleksejevs bija ieradies pie manis. Ienāca manā ka binetā, teica, ka atbraucis uz vienu dienu, jo viņu ataicinājuši uz Starptautiskā ģeofiziskā gada komisiju. Es sāku viņu iztaujāt. Aleksejevs mēģināja aizbildināties, ka viss esot ļoti sarežģīti, bet tad ieraudzīja jaunu lecekšu rāmi. Tas bija standartrāmis ar uzvilktu caurspīdīgu, elastīgu plēvi. Tolaik tas bija gandrīz vai jaunums, un es tieši nodarbojos ar dažiem organizatoriskiem jautāju miem. lai šādus rāmjus sāktu ražot masu apmēros.
— Ar šās plēves palīdzību es varbūt varētu izskaidrot eksperimenta būtību, — Aleksejevs teica.