О, и бубенцы!
Под Дугой колокольчик поет… как там дальше? Спеть, что ли? Может, тогда эти умники про меня вспомнят?
— Стой! Стой! Тпру!
— Что там, Генри?
Что за?.. Какой еще Генри? Голоса мужские. Один явно принадлежит мужичку в возрасте. Второй — явно моложе. Приятный такой тембр. Чем-то похож на голос нашего Юрика. И почему же я до сих пор пошевелиться не могу?
— Лежит кто-то на дороге, милорд! Человек, похоже.
Вот те раз! На дороге? Интересно, как я на эту дорогу попала? Милорд…. Милорд?!!! Откуда в российской глубинке милорды взялись?
— Живой человек? Уверен?
— Живой! Дышит. Э, да это девчонка! Вот как есть девчонка. Делать-то с ней что, Ваше Высочество? Замерзнет ведь!
— Неси в карету, — ответило Высочество. — В замке будем разбираться, что тут за девчонки по дорогам валяются.
Кто-то большой, закутанный в тулуп, поднимает меня на руки и несет. Ой-е! Что ж так больно?! Интересно — тут ночь, что ли? Или я глаза открыть забыла?
А, нет. Не забыла. Ночь кругом. Да непроглядная какая! Одна искорка только и светится — фонарь на карете.
— Клади ее сюда, — распорядился Высочество. — Укрой вот…. Хоть какая-то польза от этой драной шкуры….
Все. Больше ничего не помню. Ушла на перезагрузку.
Энгельберт
Наконец-то я сумел выбраться из дворца! Эдвин не хотел меня отпускать, но все же отпустил. В конце концов, имею я право на отдых?! Пять лет я безвылазно сидел во дворце, занимаясь рутиной.
После смерти отца нам пришлось многое переосмыслить в деле управления страной. Эдвина хотя бы готовили к трону, а меня обучали всему сразу и ничему в частности. Пришлось на ходу перестраиваться.
Вроде бы, справились. Эдвин себе толковый Совет подобрал, все молодые, целеустремленные. Все хотят что-то сделать для страны.
Нет, Эдвин у нас не реформатор. Он очень любит историю. А в нашей истории были короли-реформаторы. Жизнь у них была яркая, но очень уж короткая. Некоторые реформы, конечно, несли благо народу. Академии были открыты для обучения магически одаренных детей. Школы при Храмах — для обучения грамоте. Причем, в обязательном порядке детей всех сословий учат читать, писать, считать. Неграмотных можно пересчитать по пальцам. Наверное.
Конечно, школы бесплатные. Если же ты хочешь чему-то научиться и подняться по социальной лестнице — копи денежки и обучайся при Академии. У нас их три: Академия магии, военная Академия и Академия Изящных Манер. В ней обучаются, в основном, леди из Высшего Света. Впрямь, как же леди без изящных манер?! — никак такое невозможно.
Впрочем, подобных реформ было мало. Все больше не популярных. А это бунты, кровавые разборки, государственные перевороты. А там и соседи подтягиваются — чтобы кусок-другой земли оттяпать. Конечно, наше королевство не особое в этом отношении. Бывали времена — и наши предки активно чужие земли захватывали. Бывали времена — вымирали целые поселения от черной заразы. Теперь наши маги — целители научились распознавать и бороться с напастью. Вот уже полтора столетия Азалийское королевство живет относительно мирно. И с соседями, и со своими подданными. Случаются, конечно, времена неспокойные, но до открытых баталий дело не доходит. И слава Семи Ветрам, основателям нашего мира.
Эдвин историю изучил основательно, и решил с реформами не торопиться. Можно же постепенно менять уклад жизни в королевстве. Например, отец в свое время отменил право первой ночи — и ничего. Обошлось. Конечно, кое-кто из владетельных господ пытался протестовать. Отец устроил парочку показательных казней, и у аристократов мигом прошло желание улучшать породу селян. Нет, если по согласию — то никаких претензий.
Что-то я отвлекся. Теперь это не мои заботы. Эдвин управится и без меня.
Я так задумался о будущем, что не заметил, как стемнело. Карета мирно скользила по накатанной дороге, до моего дома оставалось чуть больше получаса езды.
Карета внезапно дернулась и остановилась.
— Милорд, там человек…. Девчонка. Как бы не замерзла….
Человек? Откуда в нашем королевстве человек? Да еще девчонка….
Приказал занести в карету и уложить на сиденье — благо, оно достаточно широкое. Дома разберемся — какие девчонки нынче по дорогам валяться изволят.
Где-то в Горних Высях
— Ребят, у нас тут неучтенка образовалась…. — это Первый.