— Нееееет. — Бернард нервно захихикал. — Я не очень-то нравлюсь женщинам.
— Ах, ну что вы! — Иви рискнула похлопать его по руке. — Такой высокий. Голубые глаза. — Она порылась в памяти. — Способности в интерпретации статистики. Держу пари, вам приходится отбиваться от них палкой.
Бернард проглотил слюну.
— Нет, нет. Честное слово. У меня на самом деле… э… никогда не было, в общем, вы знаете, не было того, что вы называете взаимоотношениями такого рода.
В этот миг у Бинга и Иви промелькнула одна и та же мысль, как будто китайские фонарики внезапно перестроились и зажглась надпись: «БЕРНАРД ДЕВСТВЕННИК».
— А вы бы хотели взаимоотношений такого рода? — От вина Иви осмелела.
— Ну еще бы, чертовски хотел бы, — отрезал Бинг. — Скажи ей, Бернард, — подбадривал он, как будто уговаривал восьмидесятилетнего старца не отказываться от предложенного угощения.
— Не знаю, — мягко сказал Бернард. — Я не тоскую по тому, чего никогда не имел. — И он продолжил с неожиданной вспышкой красноречия: — Мама всегда старалась, чтобы я был чем-нибудь занят, а когда она умерла, я оказался предоставленным самому себе.
— Ты тоскуешь по маме? — Голос Бинга на этот раз был как-то необычно нежен.
— Каждый день, — сказал он искренне и очень печально. — Знаете, она все для меня делала. Я немного растерялся после… Иногда я жалею, что она не показала мне, как делать некоторые вещи, например, готовить или кое-что другое.
— А ты не умеешь готовить? — спросила Иви.
— Нет. Она ведь все делала сама. После того, как она умерла, мне приходилось спрашивать у тети, сколько кусочков сахара класть в чай…
Нужно отдать должное Иви и Бингу: они не смеялись над Бернардом. Иви докапывалась до истины, прямо как этимолог, изучающий новый вид:
— А ты умеешь варить яйца?
Отрицательное покачивание растрепанной головой.
— Варить макароны?
Еще одно покачивание.
— Делать бутерброды?
— Нет.
— Тогда чем же, черт возьми, ты питаешься?
— Я покупаю очень приличные колбаски и чипсы в магазинчике за углом.
Бинг, для которого собственное тело было храмом (довольно популярным), с надеждой спросил:
— Но не каждый же вечер?
— О да, каждый вечер. И еще с большой бутылкой газировки.
Вот в чем была причина его страшной бледности.
— Бернард, — решительно начала Иви, — я уезжаю на три дня, но когда я вернусь, ты приходишь ко мне на обед. Идет?
Бернард закивал. Скорее испуганно, чем благодарно.
— И весь фокус в том, что приготовишь его — ты!
Проводив Бернарда до двери, Иви и Бинг, держась за руки, медленно направились на свой этаж.
— Девочка, ты что-то уже держишь в зубах, — сказал Бинг. — И получаса не прошло, как ты оседлала своего конька. И вот ты уже планируешь, как будешь проводить уроки кулинарии для этого бедняжки.
— И не только уроки кулинарии, — заявила Иви. — Если я когда-нибудь встречала мужчину, которому позарез необходима женщина, так это Бернард.
— Пожалуйста, только не это! Чувствую, что дело пахнет сватовством. — Бинг высвободил руку.
— Все выйдет отлично. На обеде будет еще один гость. Кое-кто очень симпатичный и к тому же очень нуждающийся в воспитанном, честном, зарабатывающем мужчине. И этот «кто-то» живет здесь. — Иви жестом указала на квартиру «В».
— Кэролайн? — Бинг понизил голос. — Да она сожрет его живьем.
— Ерунда. На поверку она мягка, как шелк. Вся ее семья умерла, и ей нужен мужчина, который бы ее поддерживал и помогал воспитывать Милли.
Бинг покачал головой.
— Ты уверена, что ей действительно нужен мужчина, который не сможет самостоятельно сварить яйцо? Который занимается статистикой? Мужчина, выросший под неустанным контролем мамы, убедившей его, что для приготовления чашечки кофе необходимо овладеть черной магией?
— Над этим мы поработаем. — Иви отмахнулась от мелочей.
— Тебе придется поработать и над одеждой, волосами, пластикой движений. И еще одна вещь: у меня есть подозрение, что в постели наш друг совсем не герой.
— Боже, ты и это можешь представить? — засмеялась Иви. — Несколько извинений и восклицаний — и он будет на высоте.
— Что я наделал? — сокрушался Бинг, снисходительно глядя на свою пьяную даму. — Ты же на самом деле подхватила мячик и теперь бежишь с ним. Спокойной ночи, моя девочка.
— Спокойной ночи.
Однако еще не менее часа ушло на то, чтобы, не переставая истерически хохотать и бегать туда-сюда, им удалось вытащить из влажной травы спящую Сашу.
7