— Такое разве забудешь?!
— Основной удар по нас, по милиции, пришёлся, — продолжал Рыжков. — Понятно, что и армии досталось, и чекисты погибали. Но война в Чечне — наше, внутреннее дело. Ельцин кашу заварил, а мы расхлёбываем. Нам и дальше придётся о порядке в стране заботиться. Нам, ментам.
— А мы это и делаем. Ты, Лёха, у себя в Омске, я тут, в Придонске. Без нас России кранты.
За таким вот важным, государственным, разговором они незаметно доехали до жилого района Застава, где в своё время, ещё при царях, город Придонск кончался, тут, на окраине, действительно стояла казацкая застава, охраняющая въезд в город, сейчас громоздились на этой площади разновеликие дома, сама площадь кишела народом и машинами.
Припарковав «Таврию» у подъезда, Олег с Лёшей поехали наверх, в лифте. Рыжков спросил:
— Вы с Женей как — расписались?
— На Новый год свадьбу наметили. Приедешь?
— Постараюсь.
— С Леной приезжай.
— Спасибо… Любишь Женю? — Лёха, конечно, не случайно задал, этот вопрос: помнил, видно, о Марине.
— Женя хорошая. Лёш. Сам увидишь.
Первым на звонок в дверь выбежал Пегас. Он уже заметно подрос, возмужал, приобретя природную собачью стать, но всё равно в нём ещё легко можно было угадать подростка, молоденького пса.
Пегас гавкнул для порядка — всё ж таки незнакомый человек появился в доме, но уже в следующую минуту сам подал Рыжкову лапу.
— Ну, здоровó, здоровó — засмеялся Лёша и обнял собаку. — Какой воспитанный, а! Молодец!
В глубине коридора стояла и улыбалась гостю Женя.
— Проходите, Лёша, здравствуйте. А я заждалась. Что-то, думаю, долго не едут.
— Здравствуйте, Женя! Вот именно такой я вас и представлял.
— Какой?
— Красивой, статной — замечательной русской женщиной.
Женя заливисто рассмеялась.
— Олег, учти: твой друг — мастер говорить комплименты женщинам.
— Ну, при муже, на его глазах, можно… — с этими словами Рыжков поцеловал Жене руку, а потом чмокнул и в щёку.
— А мы по центру прокатились, я ваш город немного теперь представляю, — продолжал Лёша, оглядывая их жилище. — Замечательно смотрится!
— Лёша, у вас восторженный взгляд на окружающее, — с улыбкой, заметила Женя, расставляя тарелки.
— Это соответствует действительности. — Вы, кстати…
— Ребята, да хватит вам «выкать» — велел Олег, помогая жене управляться со столом. — Я разрешаю перейти на «ты».
— Ну, раз хозяин разрешил… — Лёша выхватил из своей сумки коробочку духов. — Это тебе, Женя, а это, старик, тебе.
На ладони его сидела мраморная забавная собачка.
— Спасибо, Лёша. Я тронута.
— Сибирская лайка, не иначе. — Олег рассматривал статуэтку.
— Она самая. Раз уж ты кинолог…
— Старик, я тоже тронут.
Лёша не выдержал:
— Ну, все тут тронутые… Пегас, ты тоже?
Смеясь, в прекрасном расположении духа, расселись за столом. И началось дружеское, очень тёплое застолье, длившееся весь день и половину ночи.
В тостах и воспоминаниях друзья никого не забыли:
— За капитана Смирнова, за всех ребят, кто не вернулся!
— За матерей наших!…
— За Россию!
И не было ничего преувеличенного, вычурного в этих простых, идущих от сердца возгласах-тостах: два боевых офицера российской милиции имели на них полное право — воевали же! Защищали целостность Родины, её безопасность.
Как умели.
Как смогли.
— Давай, старик, за Женю твою выпьем! За Ленку мою! — призвал Рыжков. — За русских верных невест и жён. Они нас и на войну со слезами проводят, и с войны хоть какого встретят. За тебя, Жена!
— Спасибо, ребята. — Женя вытерла мокрые глаза, отпила из рюмки. — А хотите, я вам стихи почитаю?
— Конечно.
— Читай, Женечка!
— Это Муса Джалиль, ребята. Из «Моабитской тетради». Был такой замечательный поэт… Я думаю, это и о вас, обоих. Стихи, о мужестве, о героизме…
— Ну, какие мы герои, Женечка!? — возразил Лёша. — Ментовский свой долг выполняли.
— Долг тоже по-разному можно выполнять.
— Это конечно. Можно и за мамину юбку спрятаться, в кустах бой переждать… Женя, Олег у тебя замечательный!
— Я знаю. — Женя обняла Олега.
— Слушай, Женечка, если у тебя душа на стихи настроена — почитай ещё что-нибудь! — попросил Рыжков. — Знаешь, мы там, в Гудермесе, и стихи, вот, Олега слушали, и песни пели… Олег, помнишь мой день рождения?