А ответов-то особо и не было. Не распространялись мои предшественники о том, как они обуздали полученную силу и как обрели себя в новой жизни. Так, отдельные фразы с размытым содержанием, смысл которых можно было трактовать по-разному. Хотя одно мне стало ясно — наставничество у ведьмаков было в чести. Как видно, чуяли они свой конец и успевали найти подходящего паренька, чтобы подготовить его к тому моменту, когда придет срок отдать ему свою силу. «Как мне рек наставник», «Тот корень мне еще мой наставник показал в годы ученичества» — подобное встречалось часто. А где практические занятия, там и теория. А то и четкое понимание, какая стезя предназначена ученику.
Впрочем, были ведь такие как я, вот хоть тот же Митрий. Ну не верю в то, что степенный кузнец и философ Савва долго терпел бы этого пусть даже безмерно талантливого, но очень непутевого и непоседливого юношу. Слишком уж велика пропасть между ними, по записям это отлично видно. Лед и пламень — это как название телешоу звучит красиво, а в жизни такие люди быстро друг друга поубивают. Значит, что-то там случилось, какая-то осечка, после которой сила попала к Митрию. И он тоже до всего доходил своим умом. Причем — смог это сделать. Без интернета, без минимальных удобств, без поддержки отдела 15-К. Смог найти себя, выжить, покорить силу и вон еще сколько всего полезного изобрести.
Что я, хуже?
Нет, объективно говоря — в чем-то, конечно, хуже. Может, по научным знаниям мы и ушли вперед, но зато по части выживания предки нам сто очков форы вперед дадут. Мы дети цивилизации, мы изнежены, мы избалованы комфортом, мы отвыкли от того, что в этой жизни стоит полагаться только на себя. Ну да, мы знаем, как устроен атом и что там в космосе, но есть ли толк от этих знаний где-нибудь в тайге, где вокруг от века одни деревья, бурелом да комары? Попади в эту тайгу тот же Митрий, он через три дня уже будет с комфортом проживать в шалаше, пить травяной сбор, есть зажаренного лося и даже, возможно, раскрутит на интим симпатичную медведицу из соседней берлоги. А я через те же самые три дня буду на последнем издыхании от голода и холода, изойду соплями от простуды и, в результате, меня из жалости, чтобы не мучился, сожрет та самая медведица из соседней берлоги.
Понятное дело, что вероятность попадания в тайгу минимальна, но она же есть? Опять же — апокалипсис пока никто не отменял.
В конце концов — я же влип в эту историю? И чуть несколько раз не погиб просто потому что не знал элементарных вещей, которые наши пращуры впитывали с молоком матери. Да вот хоть бы даже — поклонись я лесному хозяину, входя в его владения, и не пришлось бы наматывать по ним круги.
Но мне и в голову не пришло этого сделать. Просто потому, что я не знал о его существовании. Мы, дети города, о многом забыли — и зря это сделали. То, что мы забыли о НИХ, не означает, что ОНИ перестали существовать.
Так вот — сначала я просто читал, но в какой-то момент мне в голову пришла мысль, что неплохо бы попробовать что-то сделать самому. А почему нет? А вдруг это как-то мне поможет нащупать дорожку к силе? Если каждый второй был травником, может и я — он?
Нет, конечно, все равно ничего у меня не получится, с почти стопроцентной вероятностью. Там же мало с компонентами манипуляции проделать, вроде их измельчения, смешивания и термообработки, там надо еще и наговоры читать. Тексты этих наговоров вон они записаны, но тут же дар нужен, который им силу придаст. А дар, простите уж за каламбур, сила обеспечивает. Та, которую я пока не обуздал.
Так я сам себе говорил, даже верил в эти слова, но мысль уже засела в голове, как заноза в пальце. И свербела, свербела…
Сдался я в пятницу, сказав:
— А почему бы и нет? Надо же с чего-то начинать? Тем более, что это даже рекомендуется.
Последнее утверждение не было голословным. Речь шла о документах, которые мне завезла в среду вечером рыжая Женя Мезенцева.
Это были ксерокопии, явно надерганные из разных… Не знаю. Дел, скорее всего. Они же полицейские? Хотя кое-что из них больше напоминало хроники, а не материалы уголовных дел. Впрочем, это и не удивительно, учитывая характер их деятельности.
Так вот — я внимательно изучил все эти ксерокопированные листочки, которых было не так и много, потратив на это почти половину четверга. Вложил их в папку с надписью «Нормативка» и читал себе спокойно. Проверенный метод, всегда работает. Книгу так читать стремно, могут попалить, а вот ксерокопии — запросто.
Половина этих документов была посвящена тому самому таинственному ведьмаку, к которому подбирался Нифонтов со своей рыжей напарницей. Он, похоже, и в самом деле был неприятным типом, по крайней мере, наследил он изрядно. Жертвоприношения, несколько мутных дел, связанных с надругательством над могилами, рассказы очевидцев о некоей призрачной фигуре, похищающей детей. Жуть, в общем. Стивен Кинг и сыновья. И я точно теперь уверен в том, что не хочу с ним встречаться в этой жизни.
Вторая часть рассказывала о ведьмаках вообще. О том, что происхождение их туманно, но ходили предания о неких дружинниках Олега Вещего, которым он передал часть своей силы незадолго до смерти. О том, что свет и тьма слиты в них в одно целое, и потому нельзя заранее сказать, какой дорогой кто из них пойдет после инициации. О вражде с могущественным кланом ведьм в начале второго тысячелетия, после которого было заключено нечто вроде договора о ненападении, который, впрочем, был скорее формальным, поскольку обе стороны то и дело его нарушали.
Уж не его ли это колечко в рукояти ножа, не Олега ли Вещего? Если да — то это очень круто. И стоит этот нож в этом случае денег просто забубенных.
Было там немного информации и о самой инициации (мне, кстати, понравилось это слово). Сила признавала в человеке хозяина тогда, когда он совершал нечто, что ей приходилось по душе, если можно использовать это слово по отношению к бестелесной сущности. То есть она должна была убедиться в том, что человек достоин ее принять. Она смотрела за ним и либо убеждалась в том, что стоит покориться, либо понимала, что это тело бесперспективно, а дальше… Дальше — тишина. То есть вариант «побегаю лет пятьдесят, а потом и ладно» здесь не пройдет. Не будет она столько ждать. Ей это не нужно.
То есть — шевелиться надо. Делать что-то, что приблизит меня к пониманию того, на что я способен. И начинать телодвижения надо уже сейчас, пока поздно не стало.
И начать я решил с самого, на мой взгляд, простого. Попробовать сварганить любовное зелье из арсенала Митрия. Да, собственно, других вариантов у меня особо не было. Лесов со зверьем поблизости не было, воин из меня никакой, а лекарь еще хуже, чем воин. Опять же — зелье можно делать дома, то есть идти никуда не надо.
Приняв решение, я решил не откладывать дело в дальний ящик. Для приготовления зелья требовалось десятка полтора компонентов, в основном трав, чашка для растирания, пестик, котел и живой огонь. Про огонь мне, кстати, Родька подсказал. Я запомнил его слова о том, что он прежнему хозяину помогал с растиркой трав и всем таким прочим, а потому решил сразу заручиться его помощью. Какой-никакой, а эксперт, хоть что-то знает.
Он выслушал меня очень внимательно, попросил прочесть рецепт, потом перечислить травы из списка, после этого сказал:
— Все это у нас дома есть.
— Где? — повертел я головой.
— Да не здесь, — укоризненно произнес Родька и махнул лапой. — Там, в Лозовке. Дома.
— Не поеду, — сразу смекнул я, куда он клонит. — Даже не проси.
— Тогда не знаю, — насупился мой слуга. — Здесь такого не найдешь. Травы немудрящие, но в городе наверняка не растут. Тут у вас лопуха хорошего не увидишь, не то что хотя бы вон «огневки».
— Ну это ты преувеличиваешь, — не согласился с ним я. — Ведьма та что-то в парке выкапывала? Значит — растут травы, можно их найти. Ты мне другое скажи, мил друг — травы, что для этого рецепта потребны, они не из тех, что надо в определенный день рвать или там в полнолуние?