— Вот же, — совсем уже расстроился я. — Новое дело. Слушайте, вот за что за напасть на мою голову с этой силой?
— Такая твоя судьба, — Нифонтов посмотрел на Мезенцеву. — Жень, еще чаю мне возьми, если не в труд.
— Ага, — кивнула девушка и встала из-за стола.
— Устал, — пояснил мне оперативник. — Толком не спал двое суток уже. Завал, понимаешь.
— Из-за меня? — чуть виновато спросил я.
— Нет, — засмеялся он. — Точнее — не только. И без тебя дел хватает.
— Слушай, а за что ведьмы так ведьмаков не любят? — выложил я очередной вопрос из тех, что постоянно вертелись у меня в голове. — И ты так и не объяснил, чем природные ведьмы отличаются от остальных.
— А, да, — оперативник потер лоб. — Природные ведьмы — они ведьмы по праву рождения. Во всех тех, о ком я тебя рассказывал, сила попадает извне. Проклятие, перерождение, то, се… Природные ведьмы — это другое. Их матери — такие же природные ведьмы. Их корень — в древности, в матриархате, тех временах, когда еще слова «ведьма» не было. Тогда женщины, владеющие знаниями, правили миром и звались «ведуньями». Разницу между «ведуньей» и «ведьмой» осознаешь?
— Условно, — уклончиво ответил я.
— Ведунья — ведает, — терпеливо продолжи объяснения Николай. — Ведает знания, ведает законы и толкует их. Она — правительница, понимаешь? А потом все изменилось, и у ведуний отобрали их власть, их право определять судьбы людские. И ведуньи стали просто женщинами, причем без права слова. Большинство из них, причем подавляющее, со временем смирилось с этим, а через пару-тройку поколений и вовсе забыло, кем были их прабабки. Кстати — все нынешние гадалки, которых я упоминал, с их крохами силы — это как раз потомки тех, забывших истоки. Но были и другие, те, кто не забыл и не смирился.
— Про природных ведьм рассказываешь? — Евгения поставила перед коллегой парующий бумажный стаканчик, в котором уже плавал пакетик чая.
— Ну да, — Николай зевнул. — Про них. Так вот — те, кто сохранил знания и силу, стали природными ведьмами. Они очень сильны и опасны, за ними мудрость тысячелетий. И века жизни. Видел сегодня их старшую? Я так думаю, что ей лет триста, если не больше.
— Видел, — я передернул плечами, вспомнив пергаментную кожу и пучки седых волос. — Жуть.
— Вот и я про то, — Нифонтов зябко повел плечами. — Спать хочу — не могу. Жень, сядешь за руль?
— Ага, — Евгения кивнула, ее рыжие кудряшки забавно дернулись.
— Что до ведьмаков и ведьм, то тут ты неправильно сформулировал вопрос, — сказал Нифонтов, размешивая в стаканчике сахар. — Там нет вражды или противостояния в чистом виде. Это немного другое, скорее — нелюбовь. Ведьмы считают вас побочным звеном в эволюционной цепи, а ведьмаки вполне резонно придерживаются другой точки зрения. Но при этом в большинстве случаев они умудряются мирно сосуществовать друг с другом. Нечто вроде вооруженного нейтралитета, понимаешь?
— Чего тогда они… — начал я было вопрос, но до конца его не задал, поскольку понял его бессмысленность.
— Правильно. Дармовая сила, — верно расценил мои потуги оперативник. — Причем — чужая сила. Для ведьмы чужая, а потому очень удобная. Она для нее как пластилин — лепи, чего душа пожелает. Ну и потом — одним ведьмаком на свете меньше будет. Вас ведь и так немного, куда меньше чем ведьм.
— То есть — если я силу смогу приручить, то охота на меня закончится?
— В нынешнем виде — да, — подтвердил Николай. — Но ухо все равно надо будет держать востро. Это только в фильмах и книгах нечисть всегда заодно или объединяется по общему признаку. А в жизни все как везде — сильные жрут слабых, причем необязательно ради выгоды. Иногда они это делают и просто так, для души. Больше скажу — для тебя и сейчас, и потом, в случае удачного завершения романа с силой, основная опасность будет исходить не от ведьм, упырей или перевертышей. Тебе более всего надо опасаться своих же. Ведьмаков.
— Уффф, — выдохнул я озадаченно. — То есть с цеховой взаимовыручкой тут никак?
— И да, и нет, — Нифонтов оперся локтями на стол и подался вперед, его секунду назад сонные глаза снова заблестели. — Знаешь, как в социальных сетях в статусах девочки пишут: «Все непросто».
— Давно так никто уже не пишет, — фыркнула Евгения. — Вот у меня статус: «Темна вода в облаках». Красиво, запутанно и непонятно.
— Зато в данном случае четко отражает положение вещей, — возразил ей оперативник.
— Это да, — признала рыжая.
— Поближе к делу, — поторопил я их.
Мне была нужна информация, по максимуму, для последующего анализа. Сегодняшний день и часть ночи мне четко дали понять, что я в дерьме по самые уши. И без информации я, похоже, из него не выберусь. Ну и без воли к жизни. Она-то у меня есть, а вот данных пока маловато.