— Может спонсор., — Лиён попыталась вспомнить всех, кого видела на трибуне и о ком читала в прошлом году. Но имя Мин Юнги не приходило ей на ум. Оно даже ни с кем не ассоциировалось.
— А у нас даже записки нет, — Джиу заглянула за спину Хон и Кима.
— Есть вообще-то, — фыркнул Чимин.
— Слова: «Чимин, выздоравливай, зайка, мы тебя любим!» за послание не считаются, — имитируя детский голосок, ответила Чон.
— Да пошла ты, — ответил парень.
— Мне уже некуда дальше идти, — девушка скрестила руки на груди. — Мы и так на дне.
Как бы Чимину и не хотелось поспорить, Джиу все же была права. Положение их было печальным. Но зато в посылках оказались лекарства, которые были нужны сейчас больше всего.
Удивительно, но как только наступило утро, страх тут же стал меньше. Лиён уже привыкла к тому вечному чувству беспокойства за свою жизнь, которое теперь всегда было с ней. Будет лучше воспринимать его, как должное, ведь это помогает не расслабляться, чем трястись от каждой мелочи. Сейчас от нее требуется только внимание и быстрая реакция.
Чимин ушел на второй этаж, чтобы смыть с себя кровь. Он выглядел намного хуже, чем когда они первый раз встретились: под глазами были синяки, одежда потрепана, пересохшие губы. Но в его глазах все еще горел тот самый недобрый огонек. Хоть его тело и было изнурено, в нужный момент он все равно найдет в себе силы убивать. Таким был Пак Чимин.
— Что за запах? — Джиу сморщила нос. Лиён принюхалась и тоже почувствовала его. слишком приторный, похожий на какой-то сорт сахара, но тем не менее оттого хотелось прочистить желудок, на столько он был мерзкий и противный.
Трибуты вышли из хижины, и понимание природы странного запаха пришло сразу.
Труп животного, которого убил Чимин ночью, уже начал разлагаться, пригретый уже более жгучим солнцем. Живот у мутанта был разрезан, откуда текла еще не свернувшаяся кровь. некоторые органы лежали на земле. Вокруг летали мухи. Жужжание, которое они создавали, было на столько надоедливым, что Лиён невольно задумалась, есть ли у них выключатель.
— Будем сжигать, — Джиу прикрыла нос рукой.
— А если костер заметят? — спросил Мингю. Его лицо тоже выражало крайнюю брезгливость.
— Ты хочешь это закапывать? — обвела рукой «чудную» картину Чон.
— Нет! — с отвращением замотал головой Мингю.
— Тогда будем сжигать.
Костер, сделанный наспех с другой стороны дома, загорелся быстро. Мингю и Джиу быстро ушли, не в силах смотреть на мерзкое зрелище, Лиён долго смотрела на то, как огонь пожирает мертвое тело. Особенно в еле прикрытые глаза, почти не видимые за больших вздутостей. Они все еще были полны злобы. Здесь навсегда застыла тупая ненависть, жажда крови и убийств. Животное просто хотело мяса и крови. Тупые инстинкты, ничего более. Интересно, через какие модификации Капитолия пришлось пройти животным, чтобы превратиться в такое.
Слева раздался шорох.
Затем еще один.
Лиён резко повернулась в сторону звуков, но ничего не увидела. Её взгляд лихорадочно блуждал по пространству вокруг, но она все равно ничего не могла увидеть. Это пугало её еще больше. Первой мыслью было вернуться обратно в хижину и как можно скорее. Но потом Лиён поняла, что некто её не видит. Существо или человек, кем бы он ни был, продвигался параллельно поляне, а так как Лиён не задавала никаких звуков, то оно даже понятия не имело, что кто-то находится всего в паре шагов от него. Если она сейчас побежит, то её быстро обнаружат и догонят. Лучше наблюдать, а если все же некто заметит её присутствие, то у нее есть оружие, так что несколько секунд она продержится, а там уже и Мингю прибежит.
Но внезапно её план был прерван.
Оно замерло. Шорох прекратился.
Лиён перестала дышать.
Только бы пронесло. Пожалуйста…
Девушка уже успела сто раз пожалеть, что не убежала сразу. Зачем только она осталась?
Ветви впереди раздвинулись. Хон сжала в руках топор, готовая к защите. Девушка вся дрожала от страха. Неизвестность пугала больше всего. Кто находится там, всего в паре метрах от нее? Чьё тихое дыхание она слышит, чей взгляд на себе чувствует?
— Лиён? — спросил знакомый голос.
— Тэхён! — девушка узнала того, кто все это время был сокрыт за большими ветвями ели. Хон выдохнула с облегчением. Это было не страшное существо, а всего лишь маленький мальчик.
Ким осторожно высунул голову и показал себя. Девушка бросилась к нему, прижимая к себе ребенка.
— Ты жив, — она погладила его по голове. Слезы сами выступили на глазах. Она была рада видеть его живого и невредимого. С самого первого дня парнишка вызывал у нее симпатию. — С тобой все хорошо?
— Да, — кивнул он.
— Я могу помочь тебе чем-нибудь?
— Лиён, — Тэхён взял девушку за руку, остановив её.
— Да.
— Пойдем со мной, — он сказал это решительно и посмотрел на нее своими большими глазами, полными страха. Но это был не страх за свою собственную жизнь. Он знал что-то и боялся за Лиён.
— Что? — не поняла девушка.
— Тебе не стоит тут оставаться, — Тэхён с беспокойством обернулся назад, но затем снова начал пристально смотреть на Лиён.
— Почему? — Хон не могла ничего толком понять.
— Те сильные трибуты, которые не попали в профи, объединились и нападут завтра на рассвете, — мальчик сглотнул слюну, продолжая бегать глазами от лица девушки до того, что происходило за её спиной.
— Тогда нужно скорее сказать об этом Мингю и остальным, — Лиён потянула его к хижине, но Ким остановил её.
— Они уже знают.
— Что? — Лиён показалось, что земля уходит у нее из-под ног. В голове зазвонил тревожный колокольчик. Что-то внутри девушки подсказывало ей: где-то здесь есть обман. Она пока не могла понять, в чем заключался подвох, но с самого начала что-то явно не совпадало с правдой. — Почему? — теперь девушка пригляделась к Тэ внимательнее. Тревожный звоночек в голове продолжал звонить настойчиво и громко.
— Чимин сказал, что они уйдут, когда только покажется первый луч солнца, а Мингю согласился.
— Тогда в чем проблема?
— Тебя они оставят здесь.
— Как… так.? — Лиён пыталась переварить только что услышанное.
— Лучше пошли сейчас, пока еще есть шанс. Утром ты можешь оказаться взаперти, и я уже не смогу тебе помочь, — Тэхён обнял её и прижался своим маленьким телом к девушке. Сердце Лиён защемило. Ей было безумно жалко, что такой маленький и добрый ребенок будет вынужден погибнуть здесь. Она погладила его по густым темным волосам.
— Значит, — тихо спросила она, — Мингю предал меня.
— Это тяжело, я знаю, — рука Тэ скользнула ей на спину, — но все-таки нужно принять.
— Нужно…
Мысли Хон Лиён обрели ясность, когда она, посмотрев вперед, в гущу леса, увидела лицо. Оно смотрело на нее, едва шевеля губами. Бледное и испуганное. В его больших глазах девушка даже, казалось, смогла увидеть себя.
И принадлежало оно Ким Тэхёну.
Мальчик качнул головой и указал на того Тэхёна, которого обнимала Лиён.
— Это не я, — сказал он. — Я здесь.
Хон бросило в холодный пот. На лице того Тэхёна, что стоял в лесу, было множество царапин, а одежда в нескольких местах порвалась. Тот же, кого обнимала Лиён, словно бы только-только попал на арену: ни единой царапинки. Ни запаха немытого тела. От него вообще ничем не пахло. Вывод напрашивался сам собой. Прямо сейчас к Лиён прижимается не живой мальчик из соседнего дистрикта, а тварь, которая при желании сможет стать, кем захочет.
И самое ужасное было то, что Лиён не знала что может выкинуть оно.
— Так ты пойдешь со мной? — снова спросил «парнишка». Он поднял свои большие глаза на девушку, с жалостью смотря на нее. Лиён же пыталась сохранить всю свою волю, чтобы не отпихнуть от себя маленького монстра. Нужно вести себя так, будто бы ничего не произошло.
Иначе оно догадается. И тогда неизвестно, останется ли девушка в живых.
— Я, — её голос не слушался и дрожал из-за страха и отвращения. — Мне нужно взять вещи. В доме много того, что я хочу унести.