— Начнем с тебя, — пробормотал Чимин, обрабатывая свою руку.
— Парень дело говорит, — Джиу тоже вяла себе одну из пробирок.
— А если прольётся, — Лиён наконец высказала опасение, которое волновало её уже пару минут.
— А ты следи, чтобы не пролилось, — Джиу уже привязывала баночку к поясу.
— Держи, — Мингю подошел к Хон протянул ей новое оружие. — Для тебя это хороший вариант. Здесь не нужно особых навыков для хорошего использования.
— Спасибо, — девушка осторожно приняла пробирку. Лиён подняла её и посмотрела жидкость на свет. Она переливалась каким-то зелено-фиолетовым неестественным цветом. Не хватало только знака с костями и черепом.
— Смотрите! — голос Чимина внезапно стал таким удивленным, что Лиён было подумала: случилось что-то не столько опасное, сколько необычное.
— Что? — встрепенулась Джиу.
— Рука, — Чимин развернул ладонь и потер пальцами то место, где только что был сильный ожог практически последней стадии.
— Что за.? — выругался Мингю. Его челюсть тоже отвисла.
Теперь рука Чимина была почти чистой. Он еще раз провел пальцами здоровой руки по «ожогу», и на пол упали кусочки его ороговевшей кожи. На месте же недавней раны ничего не было. Да, кожа отдавала немного розоватым оттенком, но никаких волдырей и в помине не было.
— Ты мазал её чем-нибудь? — нахмурил брови Мингю, подойдя ближе, чтобы разглядеть руку Чимина получше.
— Нет, — глаза у Пака все еще были огромными от непонимания и удивления.
— Тогда… опять же какого черта?
— Вот оно что, — протянула Джиу. Девушка присела на пол и открыла еще одну баночку. Она приложила крышку к своей руке тем местом, где еще осталось немного яда. Когда пробка коснулась её белой кожи, Чон что-то прошипела и поморщилась, но потом, вернув яд на прежнее место, она помахала кистью в воздухе и потерла место маленького ожога пальцами. И опять же все повторилось в точности, как было у Чимина. — Глушитель, — подвела итог Джиу. — Я про такое читала. Эти смеси делают, чтобы на время оглушить врага болевым шоком. Полезная штука, если знаешь, что тебе от этого вреда не особо будет.
— Интересно, сколько еще трибутов догадалось использовать это? — Лиён обвела всех встревоженным взглядом.
— Те, кто такие же «умные», как мы и вылили это на себя, а не на другие предметы, — Джиу опустила в баночку щепку. Раздалось противное шипение, после чего в руках у Чон остался только маленький кусочек дерева, который она изначально держала в пальцах. — Восстанавливаются только живые ткани.
— Было бы хорошо, если только мы до этого догадались, — Мингю тяжело вздохнул и закусил губу. — Не хотелось бы получить чем-то подобным в лицо.
Время тянулось мучительно медленно. Даже после открытия волшебного действия жидкости в склянках, до заката оставалось еще много часов. Было решено поспать немного, так как всю ночь они потратили на защиту от монстров. Чимин, Джиу и Мингю по очереди сходили в лес и принесли еду. Лиён была признана неспособной обороняться в случае чего, а раскрывать свойства нового оружия раньше времени никто не хотел. Поэтому в какой-то момент Хон осталась одна в хижине. Даже заперев дверь на самодельный замок, девушка все еще не могла отделаться от чувства опасности. Она старалась думать о чем-то хорошем. Но в таком ключе в голову ничего не шло. Поэтому Лиён попыталась пересчитать тех, кто уже погиб на арене, но и здесь она быстро сбилась со счету.
— Эй! — шепот по ту сторону двери вывел девушку из оцепенения. Она тут же вскочила и направила на источник звука топор. Голос принадлежал Тэхёну. — Успокойся, это я, — сказал мальчик.
Не получив никакого ответа, Ким снова подал голос.
— На тренировке, когда профи отвергли Элис, ты стояла рядом со мной и наблюдала за моими действиями. Я тебя видел тогда… Этого достаточно?
— Да, — ответила Лиён, открывая дверь.
Настоящий Тэхён сильно отличался от своего коварного аналога. За эти несколько дней мальчика изрядно потрепало: одежда была порвана, волосы растрепанны и испачканы в пыли, на руках и других открытых частях тела виднелись многочисленные царапины. Лиён дала ему воды и усадила рядом с собой на одну из подстилок.
— Спасибо, — выдохнул мальчик, вытирая губы. Хон взяла флягу обратно. — Я боялся ходить к реке, потому что там может быть засада, а в лесу я не нашел ни единой лужи.
— Ты сталкивался с кем-то из других трибутов, кроме нас? — спросила Лиён.
— Да, но не близко. Видел из далека, — взгляд мальчика сделался мутным, видимо, он пытался вспомнить, что происходило. — То, что сказал мутант — правда.
— Мутант — это оборотень? — не поняла девушка.
— Ну, вы его так называете, — пожал плечами Ким. — Я решил, что он будет мутантом. Вообще, это человек. Точнее, когда-то им был. Я наблюдал за ним долгое время. Он может превратиться в кого только можно всего за несколько секунд. Но когда он один, то принимает свой настоящий облик.
— И какой же? — затаив дыхание, спросила Хон.
— У него белая кожа. Знаешь, как будто бы его изваляли в муке или измазали белой краской. Тонкие руки. Почти нет мышц или жира, очень худой. И глаза. Чтобы отличить его от настоящего человека, нужно смотреть ему в глаза. Он очень часто моргает и старается все время заглянуть тебе за спину.
— Ты с ним сталкивался?
— Да. Он прикинулся Элис в первый день. Вот только я видел, как её убили, поэтому смог ему подыграть.
Лиён поражало, как спокойно принимает все Тэхён. Парнишке было так мало лет, а он уже относился ко всему сосредоточенно, взвешенно и внимательно. Ей бы стоило у него поучиться. Девушка взяла Кима за плечи и притянула его к себе. Теплое детское тельце было таким маленьким и беспомощным. Он мог бы стать достойным человеком. Почему мир так несправедлив?
— Все будет хорошо, — не зная, что именно она имела ввиду, сказала Хон. — Скоро это все кончится.
— Я знаю, — ответил мальчик. — Тебе нужно знать еще кое-что, — он отодвинулся и посмотрел в глаза Хон. — Мутант сказал про союз других трибутов. Это правда.
— Они действительно нападут на рассвете? — встревожилась Лиён.
— Этого я не знаю, — отрицательно мотнул головой Тэ. — Но, когда я наблюдал за ними, то слышал, как Сюмин сказал пока не соваться к вам. Все остерегаются Чимина и Мингю.
— А кто в этом союзе?.., — любопытство Лиён никак не могло угаснуть. Ей хотелось узнать как можно больше, пока не вернулись остальные. — Прости, если задаю слишком много вопросов…
— Ничего. Я видел там Сюмина, Уджи, это тот из третьего, парень из десятого и девушка с тёмной кожей из одиннадцатого.
— Тоже четверо… — протянула Лиён.
— Но девушка не особо за идею с ними сотрудничать, — внезапно вспомнил Ким. — Она очень резко ко всему относится, ежу понятно, что она недовольна чем-то. Её можно списать со счета.
— Лиён! — в дверь постучали.
— Пришли! — встрепенулась девушка. — Может, если я докажу, что ты полезен, Чимин разрешит тебе остаться?
— Я не хочу, — мальчик быстро поднялся на ноги. — Чимин — последний человек, рядом с которым я хочу умереть.
— Тэхён…
— Лиён, открой дверь! — стук стал настойчивее.
— Где выход? — Ким лихорадочно обыскивал глазами помещение.
— Лестница ведет на чердак, а потом на крышу, — указала пальцем в другой конец комнаты Хон. — Быстрее!
— Лиён!
— Кто это? — девушка подошла к двери.
— Спасибо, — прошептал Тэхён. Краем глаза Хон заметила, как парнишка метнулся к лестнице, ловко и бесшумно взлетая вверх по ней.
— Это мы, — ответила Джиу.
— Мингю, — Лиён прижалась ухом к доскам. — Кем была твоя первая любовь в школе? — сказав это, девушка зажмурилась. Она всеми фибрами души хотела услышать правильный ответ. Как же ей не хотелось, чтобы за дверью оказались уже не один, а три мутанта-оборотня.