— Да, — Лиён встрепенулась, отбрасывая в сторону тревожные мысли.
— Что-то не так? — поинтересовался парень.
— Нет, — соврала девушка. Ей не хотелось беспокоить друга лишний раз, — все нормально.
— Тогда пойдем.
В лесу было очень тихо. Ни одна птица не пела. Ни один зверь не выл. Только далекий шелест деревьев где-то далеко вверху. Лиён подняла голову, чтобы разглядеть что находится там, выше крон деревьев, но увидела все то же черное небо.
— Почему ничего не слышно? — проворчал Чимин, помечая что-то в своем блокноте.
— Наоборот хорошо, — ответила ему Джиу, которая шла первой, — мы слышим все, что происходит вокруг. Если кто-то будет поблизости, то он будет моментально обнаружен.
— Да, ты права, — Чимин, шедший следом, убрал челку с лица. Лиён, которая была предпоследней, видела только его спину, но и этого хватило, чтобы заметить этот жест. Парень часто делал так. Видимо, это стало уже привычкой, от которой ему сложно было бы отказаться.
А лес все тянулся бесконечной чернотой. Путь казался таким долгим, что Лиён невольно испугалась: а есть ли конец у всего этого? Странно, но какое-либо освещение не понадобилось, здесь было светло. Только черные тучи, нависшие над путниками, напоминали о неизбежной опасности. Еще была тишина, давящая на уши своей вакуумной пустотой. Лиён вспомнила, что в кармане у Мингю теперь есть зажигалка, и, если что, они смогут разжечь костер или смастерить факелы. Мысль об огне, который мог им повиноваться, внушала чувство надежды.
Зажигалка была прислана утром, вместе с другой посылкой от спонсоров. В первой находился тот самый, заветный, инструмент для разжигания огня, а во второй была только записка, которая предназначалась Чимину. Получив послание, Пак обескураженно посмотрел на свою пустую коробочку, где на дне расположился только листок бумаги. Юноша поднял бумажку и, прочитав, кинул за спину.
— Что там? — с интересом спросила Джиу.
— Не важно, — Чимин тут же подобрал послание и спрятал в карман. — Ничего.
— Ладно, — Чон подозрительно покосилась на него.
С того момента Пак говорил крайне мало. Он бросал отрывистые фразы и угрюмо смотрел по сторонам, тщательно обдумывая что-то. Такое состояние больше всех беспокоило Джиу, которая то и дело поглядывала на него и закусывала губу.
— Что будем делать, если все-таки увидим их? — спросил Мингю. Он шел самым последним.
— Нападать пока не будем, — Джиу обернулась и бросила взгляд на Кима. — Лучше расположимся неподалеку и придумаем стратегию.
— Понял, — кивнул Мингю.
Лиён с удивлением отметила для себя, что отношения в их команде стали значительно лучше, чем были в самом начале. Это не могло не радовать. Девушка отчаянно хотела, чтобы все также и кончилось.
— Берегись! — внезапно воскликнул Мингю и, оттолкнув Лиён и Чимина в сторону, схватил за руку Джиу. Ким потянул девушку назад, прижимая к себе. Тут же перед ними, где момент назад находился ботинок Чон, разверзлась яма. Листья, трава и куски земли посыпались на дно земляного колодца с глухим стуком. Осторожно заглянув туда, трибуты увидели железные заостренные колья, направленные вверх. Железо зловеще блистало в слабом свете дня.
— Конечно спасибо, — нарушила тишину Джиу, — но может отпустишь меня?
— Да, прости, — Ким опустил руки.
— Значит, на нас не только уродцев разных натравливают, — Чон вздохнула, скрещивая руки на груди. Лиён заметила, что её ладони дрожат.
— Пошли дальше, — бросил Чимин. — Теперь я пойду первым.
Когда трибутам открылся вид на реку, все таким же смиренным потоком текущую вдоль кромки леса, Лиён вздохнула с облегчением. Наконец этот темный лес кончился. За то время, пока они шли остаток пути, Чимину удалось обнаружить еще три ловушки.
Река текла, огибая кромку леса все там же смиренным потоком. Лиён подошла к берегу и зачерпнула в ладонь немного холодной воды. Её руку обожгло, будто бы она опустила её во что-то очень горячее, но именно в этот момент девушка осознала, как же она хочет пить. Режим питания на арене отслеживать было очень сложно: постоянная опасность и нападения сбивали любой график. Поэтому Лиён достала из своего рюкзака флягу и до краев наполнила её холодной водой, наслаждаясь той свежестью, что исходила от воды. Она прижалась губами к емкости и пила, пока фляга не опустела. Наслаждение от свежести воды захлестнуло девушку с головой.
— Ты что делаешь? — услышала она вдруг удивленный голос Джиу.
— У меня одежда до сих пор в крови после того оборотня, — невозмутимо отвечал ей Чимин, продолжая стягивать с себя верхнюю часть костюма.
Лиён подняла глаза и стала наблюдать за происходящим. Мингю возился с чем-то в траве, поэтому не обратил внимание на весьма пикантную сцену. Когда Пак все же остался с обнаженным торсом, то зашел в воду по колено и начал полоскать свой костюм.
— Простудишься, — фыркнула Чон.
— Я закалялся, если забыла, — бросил ей Чимин.
Лиён же покраснела и не знала, куда ей теперь смотреть. На что бы не упал её взгляд, в поле зрения обязательно попадал голый Чимин. Девушке было очень неловко, и в конце концов ей больше ничего не оставалось, как просто уставиться в воду и наблюдать, как мелкие рыбки проплывают мимо нее. Но потом она все же подняла голову и стала осторожно наблюдать за Паком.
У него было красивое тело.
Тренировки явно не прошли зря, теперь у парня было, чем похвастаться. Рельефные руки, плечи, пресс… Когда он крепче сжимал ткань своей одежды, чтобы её не унесло течением, на предплечьях выступали вены. Тонкая жилка пульсировала на его шее, от частого дыхания, спровоцированного холодом воды, его грудь то вздымалась, то опускалась. Лиён могла видеть, как от движения на его спине шевелятся лопатки. Он и вправду был очень сильным. Не удивительно, что Чимин с такой легкостью разрубает врагов.
Почувствовав на себе взгляд Хон, юноша хмуро посмотрел на нее. От неожиданности и от неловкости того, что её поймали за таким весьма сомнительным занятием, как разглядывание голого парня, Лиён еще больше покраснела и нечаянно уронила из рук флягу с водой. Предмет тут же подхватило течение и понесло прямо по направлению к Чимину.
«Только не это», — подумала Лиён и бросилась по воде за своей вещицей. Но силы природы были явно другого мнения о том, что должно произойти, а что нет. Фляга стукнулась прямо о ногу Пака.
— Твоё? — спросил он, поднимая предмет.
— Да, — ответила запыхавшаяся Хон, которая только-только успела преодолеть потоки воды и подойти к парню. Страшно подумать, на кого она была похожа: красные, чуть ли не алые щеки, растрепанные волосы, мокрая одежда. К слову сказать, там, где Чимину было всего лишь по колено, Лиён уже могла намочить половину бедра.
— На, — Чимин протянул ей флягу, вот только он не разогнул руку до конца, так что девушке пришлось подойти к нему еще ближе. Лиён заметила, как хищно сверкнули его глаза.
— Спасибо, — Хон казалось, что если она сейчас не под землю провалится, то точно упадет лицом в воду и поплывет вместе с рыбками куда подальше. Она не могла посмотреть юноше прямо в глаза, потому что думала, что он тут же убьет её, стоит только девушке это сделать, так что взгляд Хон упирался прямо ему ниже шеи. В поле зрения попадало все, на что она глазела всего минуту назад.
Схватив свою злополучную флягу, Лиён пошлепала на берег. Посмотрев на Джиу, девушка заметила, что та еле сдерживается, чтобы не засмеяться.
«Господи, — пронеслось в голове у Лиён, — это же все по телевизору показывают. Что сейчас думают мать и отец? А как на них посмотрят соседи после этого? За что?»
— Не буду спрашивать, холодно ли тебе, твои щеки сами за тебя все уже сказали, — на берегу её ждал Мингю, который скрестил руки на груди и саркастично наблюдал за своей подругой.
— Замолчи! — выпалила Лиён, плюхаясь на землю спиной к реке и убирая с лица мокрые растрепанные волосы. Только сейчас она заметила, что дрожит от холода. Но щеки все равно пылали. И даже прохладный ветерок, который шевелил траву на земле, не мог стереть новые воспоминания.