***
— Браво! — Юнги беззвучно рассмеялся. — Правду говорят: арена приносит новые ощущения. У этой девочки есть парень в дистрикте? — обратился Мин к Дженни. — Если да, то он явно пролетает.
— Вас не волнует, что человек замерзает от холода? — с возмущением обратилась Ким к мужчине. — Цирк для вас куда важнее?
— Вся арена и есть цирк, дорогая, — в момент посуровел Юнги. — Пора бы уже привыкнуть.
— Эй, Черин! — обратился он к CL, которая стояла среди других спонсоров и смотрела на экран монитора.
— Что? — женщина нехотя обернулась.
— Тысяча долларов моя, — хитро улыбнулся Мин. — Ты проиграла.
— Что? — встрепенулась Дженни. — Вы на что-то спорили?
— Потом узнаешь, — холодно ответила ей CL, протягивая какому-то парнишке купюры из кармана. Юноша тут же подбежал к Юнги и с поклоном протянул ему деньги.
— Так на что вы спорили? — снова спросила Дженни у Мина.
— Скоро все поймешь, дорогая, — ласково промурлыкал юноша. — А пока не отвлекайся. Шоу продолжается. Кажется, Игры только что вышли на новый уровень.
***
— Я что-то пропустил, или вы все это видите? — спросил Мингю, не отрывая взгляда от поляны.
— Нет, — покачала головой Джиу. — Мы это тоже видим.
Трибуты стояли перед тем самым местом, где должен был находиться Рог Изобилия. Вот только Рога не было. Вместо него осталось только ровное место, где уже росла новая зеленая трава.
— Куда они его дели? — в шоке спросила Лиён. Рог был их надеждой на теплую одежду, новое оружие и припасы. Вот только теперь эта надежда помахала им ручкой и растворилась, убежав в неизвестном направлении.
— Сюмин и его команда точно сделать такого не могли, — почесала затылок Чон.
— Значит распорядитель так обошелся с нами, — зло прошептал Мингю, сжимая в руках свой огромный топор. — Мрази.
— Классно, — Джиу повернулась к остальным. — Что будем теперь делать?
— Нужно проверить, — сказал Чимин, перехватывая в руках свой меч.
— Там могут быть бомбы, как сделали в семьдесят четвертых, — предупредила его Джиу.
— Помню, — бросил ей Пак, направляясь к пустой поляне.
Вот только там ничего не оказалось. Ни бомб, ни ловушек, ни других подвохов. Рог Изобилия будто бы исчез по волшебству. Возникла мысль, что может быть они просто перепутали поляну, и Рог сейчас стоит на своем прежнем месте вместе с одеждой, припасами и снаряжением. Но после того, как Лиён слазила на дерево, то последняя надежда лопнула, как большой мыльный пузырь. Рога и вправду не было.
— И что теперь? — Лиён отряхнула руки от коры дерева, спустившись вниз. После утреннего купания её все еще знобило, хотя костюмы им высушить удалось.
— Идем выслеживать остальных трибутов, — развела руками Джиу, — что нам еще остается?
Перспектива оказаться снова в лесу не столько пугала Лиён, сколько вызывала отвращение. Там было темно, жутко и много ловушек. Но с её мнением, конечно же, никто считаться не будет, так что девушка вздохнула и пошла вслед за остальными.
— Что такое? — спросил Чимин у Джиу, когда девушка в очередной раз резко обернулась, настороженно оглядываясь.
— Не знаю, — Чон перехватила в руке лук и достала из колчана за спиной стрелу. — Мне неуютно. Как будто здесь есть еще кто-то, кроме нас. Кто-то живой. И он наблюдает.
— Я никого не слышу, — Чимин пару раз оглядел пространство вокруг себя.
— Я тоже, — пожал плечами Мингю.
Лиён беспокойно посмотрела на темные заросли, которые окружали трибутов со всех сторон. Она тоже никого не видела и не чувствовала. Но то самое противное ощущение тревоги все же закралось к ней в сердце, царапая его изнутри. Девушка крепко сжала баночку с ядом в левой руке, а другой нащупала топор.
Вдруг сверху раздался хруст сучьев, и прямо им на головы приземлился один из тех трибутов, что заключил союз с Сюмином. Парень взмахнул мечом в руке, целясь в Мингю. Ким успел увернуться, но лезвие все же задело его бедро, проникнув достаточно глубоко, чтобы кровь брызнула во все стороны. Юноша закричал от боли, падая на землю.
— Мингю! — Лиён кинулась к другу. Внутри у нее что-то рухнуло, когда она услышала его полный страдания голос.
Парень из десятого повернулся к Джиу, занося для удара свой меч. Девушка не успела что-либо предпринять, и противник выбил у нее из рук лук. Чимин ударил его ногой в корпус, из-за чего парень еле смог устоять на ногах. Но он все же сделал выпад в сторону Пака, задев его костюм. Нитки затрещали, но дело ограничилось только этим. Джиу достала свой нож и прыгнула на врага. Юноша махнул мечом, полоснув лезвием по руке Чон. Но девушка, сцепив зубы, выдержала боль и ударила его ножом в грудь. Один удар. Второй. Третий. Через минуту, которая продлилась, казалось, целую вечность, прогремел выстрел пушки. Парень из десятого дистрикта обмяк, выронил меч и грудой костей рухнул на землю. Джиу успела толкнуть его в сторону от себя, чтобы не полететь вслед за ним.
— Ему нужно остановить кровь, — Чон остановилась всего на секунду. Девушка поднялась и, убрав с лица волосы, поспешила к Мингю.
До этого момента Лиён пыталась зажать рану своими руками, но, поскольку мертвый трибут задел важную артерию, кровь никак не удавалось остановить. Чимин подошел к Киму сзади и опустил ему руки на плечи, прижимая к земле.
— Будет больно, — злорадно сказал Пак, ухмыляясь.
— Пошел ты, — процедил сквозь зубы Мингю.
Через полчаса стараний им все же удалось остановить кровотечение, промыть и забинтовать рану. Мингю сидел, прислонившись спиной к дереву, и тяжело дышал. Лиён подошла к Джиу, которая отмывала руки от крови и обрабатывала собственную рану.
— Зачем ты это сделала? — спросила Лиён, присаживаясь рядом с ней.
— Что сделала? — нахмурилась Чон.
— Помогла Мингю, — Лиён наклонила голову на бок.
— Это расплата, — спокойно ответила девушка, не отрываясь от своего занятия. — Он тоже меня сегодня… спас, если помнишь. Я не на столько мразь, чтобы просто так переступить через это.
— Спасибо, — тихо сказала Хон. — Он, — девушка кивнула в сторону Мингю, — может быть тебе этого и не скажет, но для этого есть я.
— Прекрати, — мотнула головой Джиу. На её лице ясно читалось недовольство.
— Что? — удивилась Лиён.
— Прекрати все эти бесконечные извинения и благодарности. «Спасибо», «Извините», «Пожалуйста». Я от тебя только это и слышу. Мы попали в место, где такое не нужно. Арена и вежливость? — Чон усмехнулась. — Убивать ты тоже вежливо будешь?
— Убивать? — переспросила Хон.
— Да, убивать, — подтвердила девушка. — Тебе придется рано или поздно это сделать, если захочешь выжить. А продолжишь дальше рассыпаться в любезностях, то… ну, ты поняла. Тебя убьют. И твой друг уже ничем не поможет, — Джиу встала расправила плечи. — Подумай над этим.
И она ушла, оставив Лиён в раздумьях. Хон посмотрела на своего друга, который тяжело дышал и пытался всеми силами не показывать, что ему больно.
«Мингю ранен», — внезапно осознала Лиён. Теперь у Чимина появилось явное преимущество над ним. И он явно этим воспользуется. Тогда за Хон некому будет заступиться. Что она сможет сделать? Выльет на него яд? Скорее всего, Чимин будет действовать быстрее, чем она сможет вообще моргнуть. И тогда конец. На девушку моментально обрушилась вся шаткость её нынешнего положения. В голове тут же вспыхнул образ Пака, который движется на нее с мечом в руке, заносит его, а холодное лезвие прижимается к её горлу.
— Боже, — рука Лиён метнулась к шее, будто бы клинок уже находился там. Как же быть?
— Эй! — услышав родной голос, девушка обернулась. Мингю махнул ей, подзывая Хон к себе.
— Что такое? — девушка подошла к другу.