- И мое сердце было разбито...
- Ну она и...
- Леди, женщины коварны и...
- Мужчины не лучше и им нужно лишь...
Увидев его, Мариан замолчала на полуслове и, недовольно поджав губы, отвернулась.
К нему обернулся ее собеседник и Дариан удивленно понял, что знал его. Сэр Алинор Гриворд - а это был именно рыцарь Его Величества - сильно изменился за их последнюю встречу. Мужчина был запоминающийся: под два метра роста, крепкого телосложения, с белозубой улыбкой, которая всегда сверкала на его лице, с волнистыми черными кудрями до плеч и густыми бровями, из-под которых поблескивали темные глаза. Дариан помнил, что когда встречал его в коридорах дворца, то тот громогласно смеялся, взмахивал руками, будто доставая из пояса свой знаменитый меч, и грозился очистить мир от "грязных и мерзких тварей". Да только столкнувшись с последней - и маг имел в виду совершенно не Никериала Ленге - словно, потерял что-то важное, потерял себя. Алинор больше не смеялся, его широкие сильные плечи поникли, сделав своего обладателя вдвое меньше и хилее, некогда лоснящиеся черные кудри спутались, поблекли, а доселе живые глаза, которые горели почище пекла Преисподней, потухли.
Алинор Гриворд сломался и... запил. Он напивался до беспамятства, потерял вкус жизни и сейчас, видя некое подобие прежнего крепкого и уверенного в себе человека, Дариану стало тошно. Он вызывал жалость, а это было самое мерзопакостное чувство, которое можно испытывать к бывшему рыцарю.
- А-а-а... - лениво протянул рыцарь, тоже узнав его. - Еще один колдунишка из Совета, чтоб вас.
Дариан учтиво кивнул на данное приветствие и подошел к столику ближе.
Если издалека казалось, что под столом примостилась пара бутылок, то сейчас маг в ужасе насчитал уже десятую. В воздухе витали такие хмельные пары, что он чуть не осоловел едва вздохнув их.
- Ну и зачем явился, - недовольно пробурчала Мариан, хлебнув вина из бутылки. - Как всегда мораль читать будешь? Смотри, не засветись от благости, святоша ты наш.
- Мариан, ты пьяна. - Член Совета молча проглотил такой радушный прием и попытался поднять девушку на ноги. - Лучше пойдем...
Мариан уперлась ногами в пол.
- А вот и не пойду! Мне и тут хорошо! И собесед.. бес... - она махнула рукой не сумев выговорить капризное слово, - и человек рядом понимающий. Ры-ыца-арь!
Она хорошенько отбрыкнулась от помощи, попав магу каблуком по коленке, и тот отошел от греха подальше. С нее станется и бутылкой его приложить, как в прошлый раз, когда он решил увести ее спать против воли.
- Моя жизнь кончена! - патетично взвыла девушка и уронила голову на сложенные руки. Алинор флегматично пожал плечами и, и налив в свой бокал вина, предложил его девушке. Та, естественно, не отказалась от такого недурственного предложения.
Понять магессу Дариан прекрасно мог, ведь сам столько лет страдал от неразделенной любви и страшился, что Ник все же ответит на чувства девушки. И сейчас на его свадьбе, когда Мариан было отказано в категоричной форме и, похоже, сказано так, что та убежала из комнаты в расстроенных чувствах, он понимал, что ей нужна была поддержка и участие.
И он был готов стать тем самым рыцарем, на плече которого магесса могла поплакать. И абсолютно не важно, что рядом с ней уже был один представитель данной профессии.
Дариан нашел за соседним столиком стул и пододвинул его поближе к Мариан. Так, чтобы ей было легко упасть его в объятия или поплакать на плече, а ему крепко прижать ее к себе. Его сердце бухало где-то в районе горла, когда он присел к ней, почти касаясь ее рукава, и ощутил едва уловимый цветочный аромат ее любимых духов.
- Не переживай о Ники, милая моя, - попытался он ее утешить, чувствуя как дрожит от волнения голос. - Я думаю, твоя любовь к нему со временем утих...
- Какая любовь! - воскликнула девушка и уперлась на мага недовольным взглядом. - Я его совершенно не люблю! И видеть не желаю!
Маг растерялся. Тогда чем были эти попытки на протяжении десяти лет по завоеванию сердца целителя?
- Я потратила свои лучшие годы! Лучшие! А он! ОН!!!! - она всхлипнула еще более трагичней, выдерживая определенную паузу. - Он променял меня на этого вшивого, распутного, мерзкого извращенца!
Магистр опешил, пытаясь переварить смысл услышанного.
- Да козлина он! - мрачно вставил свое слово Алинор Гриворд, и Мариан согласно закивала головой. - Одурил девке голову, а сам крутил с этим пугалом. Как там его?
- Микио! - прошипела-выплюнула имя соперника отвергнутая девушка. - Я на него силы трачу, зелья, время, а он мне предлагает с этим самым в...
Дариан потерял нить разговора, впав в прострацию. Поверить в то, что его друг мог вот так вот... он не мог. Магу захотелось тоже выпить. Для ясности ума, естественно.
Он отобрал из цепких рук девушки бутылку и тоже хлебнул. По телу растеклось приятное тепло и стало чуточку лучше.
- А сейчас можно подробнее? - произнес маг, хлебнув еще раз для ясности, и отдал бутылку девушке, к которой она тут же приложилась. - Развернуто и с фактами. Что там сделал Ники? Кого соблазнил, отверг и заставил страдать?
- Меня! - неожиданно для всех за их спинами раздался еще один душераздирающий голос. Дариан, Алинор и Мариан синхронно повернулись к новому участнику их беседы. Он подошел поближе к столу, держа в руках еще один стул и молча присел рядом, словно их компания только и ждала его появления.
- Никериал Ленге меня отверг и разбил мне сердце! - патетично закончил новый участник беседы - мастер Микио - и прилично отхлебнул вина из бутылки.
За столом ожидаемо стало жарче. Мариан запунцевела от гнева, яростно дыша и сжимая в руках бутылку, словно намереваясь ее кинуть в нерадивого иллюзиониста, Алинор Гриворд задумчиво взял в руки вилку, словно прицениваясь, куда именно ее воткнуть, а Дариан... а он просто нелепо хлопал глазами, пережив за этот вечер уже который по счету шок.
- Ну что ж, - по-деловому хлопнул в ладоши Микио. - За сим объявляю клуб разбитых сердец открытым! Угадайте, кто у нас сегодня будет на повестке дня?
Дариан даже сам не понял, как удалось избежать убийства - вот Мариан пытается дорваться до наглого иллюзиониста и маг в отчаянье удерживает ее за талию, и вот она уже вместе с "тем самым мерзавцем" чуть ли не обнявшись, пьет вино и сетует на коварную любовь. А этот шельмец ей даже поддакивал!
Магистр настолько устал, пытаясь разобраться в данной ситуации, что плюнул и пододвинулся поближе к Алинору Гриворду. Вот рыцарь не задавал глупых вопросов и просто пил. Молчаливо, на что и рассчитывал глава отдела поисковиков.
На душе у мага было тоскливо. Не так он рассчитывал начинать отношения с Мариан.
- Ну а ты что вздыхаешь, колдун? Тоже любовь и все дела?
Рыцарь даже не смотрел в сторону мага, решив уделить время отражению в своем кубке, но ему это было и нужно.
Будь Дариан немного больше трезв и не терзался от душевных ран, то он бы даже и не осмелился вылить на чужого человека свои проблемы, но что говорить, как заметила магесса - собутыльник из Алинора Гриворда вышел на диво хорош.
- Вот подскажите мне, сэр Гриворд, как завоевать сердце дамы?
- Что тут думать. Цветы подари. Ну там не три сорняка, а приличный букет, чтоб в руках не умещался.
Дариан печально вздохнул. Этот способ он уже использовал. И не раз.
- Ну тогда... - призадумался рыцарь, верно истолковав вздохи собеседника. - Брюльку какую-нибудь. Что там твоя леди желает, то и подари.
- А если откажется?
- А ты настойчиво подари.
Настойчиво дарить Дариан опасался, ибо зная характер своей возлюбленной с большей вероятностью этой "брюлькой" его бы и побили. И хорошо, если не с магией.