Нет, Никериал Ленге любил уютную тишину - это Ирен поняла еще очень давно.
Принцесса целый вечер протанцевала с достопочтенными сэрами и лордами, и когда музыка внезапно стихла, гости замерли, а на праздничный зал опустилась тишина - ей стало не по себе. Она обернулась на Ника, пытаясь понять, что случилось и ее бросило в жар.
Пришло то самое время.
Муж подал ей руку и Ирен, трепеща, ухватилась за нее, как за спасительную нить - ноги отчего-то приросли к месту и отказывались идти, сердце зашлось в бешеном ритме, а во рту пересохло. Все казалось, будто во сне.
Они медленно двинулись под руки мимо расступающихся гостей, и каждый из них пытался что-то пожелать молодым: будь-то сил, благополучия или здоровых ребятишек. Ирен лишь на это мило улыбалась и если честно, все слова сливались в посторонний шум, а лица гостей в смазанные силуэты. Она смогла ухватить лишь отдельные образы - Лиру Гоннери, которая заговорщески ей подмигивала, братьев, ей даже на миг за колонной привиделся призрак Джек, который смахивал платком слезы и улыбался.
Путь до опочивальни она запомнила плохо и лишь, когда открылась дверь, ее, словно, отрезвило. Ирен опустила руку Ника и первая вошла в комнату, внимательно окинув ее взглядом. Тут было все не так, как она запомнила в прошлый раз в старом замке. Спальня была больше и светлей, даже не смотря на то, что вместо дневного света ее окутал теплый свет множества свечей. Тут были шкафы с книгами, камин, кресла и столик возле них, на котором сейчас стоял графин с вином и бокалами. Напротив двери висело большое резное зеркало, и девушка невольно окинула себя взглядом - в нем отражалась напуганная раскрасневшаяся девчонка с широко распахнутыми глазами, в растрепанной прическе, в которой сверкала диадема и в мерцающем от света свечей платье.
- Ну как тебе?
Ирен отвлеклась от отражения и обернулась на мужа. Тот неопределенно махнул рукой на комнату и прошел к столику возле камина.
- Как тебе спальня злобного колдуна? Будешь искать тайники с кровью невинных дев или потайные ниши с алтарями?
- А почему бы и нет? - она дернула плечом и с вызовом посмотрела на мага. - Мало ли что вы, многоуважаемый магистр, храните под кроватью?
И, не дожидаясь ответа, направилась прямиком к кровати с балдахином. Та уже была расправлена и ее чистые простыни пахли лавандой. Девушка решительно откинула покрывало, заглядывая в темный проход под кроватью.
- Ну что, есть там девицы? - в голосе Ника определенно слышался еле сдерживаемый смех. Она невольно покраснела. Конечно, Ирен понимала, что там ничего нет - только пыль и пауки, но вот эта самая глупость помогла ей хоть ненадолго скрыть волнение и неловкость.
Принцесса встала с колен и обернулась на мужа. Тот уже успел налить в бокал вино и довольно цедил его, вольготно усевшись в кресле.
- Я предлагаю тебе поискать за гобеленом, - он махнул рукой на гобелен с летним пейзажем, что висел на пустой стене возле окна и ехидно посоветовал. - Если нажать на третий кирпич снизу, то откроется тайник с моей коллекцией шоколада.
Ирен бы так и сделала, но ей что-то не хотелось ползать по углам на потеху этого самодовольного и чересчур наглого мага.
Она устало вздохнула и присела на кровать.
- Ладно, остальные подозрительные тайники я проверю завтра.
- Ты так быстро сдалась? Как жаль... - расстроился Никериал. И она бы ему поверила, но уж слишком довольное его лицо было в этот момент. - А я уже настроился подсказывать новой искательнице близость до искомой цели.
- Ты не выносим, Ники, - она фыркнула и отвернулась, став рассматривать тяжелый балдахин.
- Что, прекрасная миледи уже жалеет, что вышла за меня замуж?
Маг встал с кресла и как-то подозрительно близко оказался возле нее - так близко, что можно было протянуть ладонь, чтобы дотронуться до его груди.
Ирен отвела взгляд.
- Ничуть.
Ей стало не по себе. Внезапно вспомнился подарок четы Гоннери - духи с ароматом шоколада и Ирен залилась краской от мысли, что надо бы капнуть на себя пару капель, пока не стало слишком поздно.
Она прочистила горло и умоляюще взглянула на мага.
- Можешь принести мне вина?
Тот хмыкнул, но беспрекословно подчинился просьбе.
Ирен, трясущимися от волнения руками, вытряхнула из потайного кармана платья заветный флакон с духами, и пока Ник неспешно наливал вино - судорожно капнула ими себе на шею и запястья. Когда мужчина повернулся к своей леди с наполненным кубком, она мило ему улыбалась, успев в последний момент спрятать духи под подушкой.
- Спасибо, - она приняла из его рук бокал и сделала внушительный глоток, при этом чуть не подавившись. Вино было терпким, ягодным и вмиг вскружило девушке голову.
Никериал сел рядом с ней на кровать. Близко-близко, так близко, что можно было достать губами до его шеи, поцеловать в подбородок, обнять, зарывшись носом в воротник, вдыхая его аромат. Но Ирен отвернулась и еще пригубила вина, пряча в кубке свои неловкие мысли.
- Ну, чем займемся, моя леди? Шахматы, нарды, может, разложим пасьянс?
Леди чуть не подавилась от такого щедрого предложения и густо покраснела.
- А как же...
Никериал улыбнулся и приложил к губам палец, призывая к тишине.
- Как ты думаешь, - тихо произнес он, кивая головой на закрытую дверь, - сколько гостей собралось за этой стеной? Не уверен насчет министров, но вот мой несносный братец, друзья, твой венценосный брат и естественно, одна синеволосая сволочь явно не прочь погреть уши. Конечно, - дополнил он, увидев в глазах принцессы ужас, - они так поступают только из благородных побуждений. Вдруг я захочу тебя тут убить или принести в жертву? Их даже не останавливает то, что я наложил заклятье на двери и накрыл комнату пологом тишины.
Закончив откровения, он мило улыбнулся принцессе.
- Ну так что? Или же хочешь продолжить свои поиски? Могу подсказывать как далеко до тайников фразами "холодно" или "горячо".
- Можно попробовать... - неуверенно произнесла Ирен, оставив пустой кубок в сторонку, и нежно прикоснулась рукой до шеи мужчины. - Так... холодно или горячо?
Ник на мгновение замер, словно не решаясь нарушить хрупкое прикосновение, но, наклонив голову, лукаво глянул на девушку.
- Холодно.
- А так? - Ирен, раскрасневшись от собственной смелости, прикоснулась губами до шеи, чувствуя, как под кожей бешено бьется жилка мужчины.
Он шумно вздохнул, но не сдвинулся с места.
- Горячее...
Его шепот опалил ее не хуже жаркого факела.
Она хотела бы отстраниться, но Ник ей не дал, опрокинув ее на одеяло и нависнув над ней над ней тяжелой громадой. Ирен замерла, не дыша, лишь участившееся сердцебиение выдавало, как она была взволнована. Никериал медленно наклонился к ней и поцеловал. Протяжно, нежно, не спеша, будто смакуя каждое мгновение. Драгоценные шпильки с сапфирами больно впивались в затылок девушки; одуряюще пахло лавандой и терпким вином. Ей хотелось прижаться к нему сильнее, чтобы раствориться в этих волнующих ощущениях, но внезапно маг отстранился и резко сел на кровати, прижав ладонь к лицу.
Ирен приподнялась на локтях, непонимающе посмотрев на мужа.
- Что-то не так? - осторожно спросила она, садясь на постель и попытавшись вглядеться в лицо мага. Он был белым как полотно, а на его лбу появилась испарина.
- Ники... - в ужасе прошептала она. В ее голове разом пронеслись мысли о яде и куда бежать, чтобы позвать на помощь.
- Все нормально, - проговорил он в ладонь, усилено смотря куда-то в сторону, но никак не на нее, - похоже, у меня сильная аллергическая реакция. На что-то...