- Как прошёл вечер? - поинтересовался Элсар и, проползая мимо, легко коснулся её запястья.
- Что-то случилось? - По лицу Сашера, самого проницательно из них троих, пробежала тень. - Ты выглядишь...
Он не нашёл подходящего слова и махнул рукой, указывая на растрёпанность Сахи.
- Нет? Да... - Она сглотнула и тихо попросила: - Пойдём в гнездо?
Её братья переглянулись. Элсар кивнул, взглядом указал Сашеру на входную дверь, а затем приобнял Сахи за талию и легонько подтолкнул её в сторону жилых комнат.
- Конечно, сестрёнка. Сашер запрёт лавку и вернётся.
В гнезде, пока Элсар разбирал сваленные утром в кучу подушки и одеяла, Сахи стряхнула уличную одежду и надела самую мягкую из своих домашних туник. Переодеваясь, она ещё раз проверила нижнюю сторону хвоста, но вместо царапин нашла единственный осколок гальки, застрявший между чешуйками. Элсар то ли не обратил внимания на поведение Сахи, то ли счёл за лучшее промолчать. Готовый ко сну, он терпеливо ждал её в центре гнезда.
Когда к ним заполз Сашер, Сахи наконец-то почувствовала себя в безопасности.
Некоторое время они лежали молча, словно бы это был обычный вечер. Разве что хвосты их сплелись в тугой клубок вместо того, чтобы лениво касаться друг друга. Сахи уткнулась в плечо Элсара и размеренно дышала. Его запах, настолько родной, что уже почти не различимый, успокаивал. Равно как и рука Сашера, тяжело и обстоятельно лёгшая ей на бок.
Нужные слова не шли на ум. Сахи несколько раз открывала рот, набирала в грудь воздуха - и бесполезно, шумно выдыхала. И лишь когда тишина стала по-настоящему густой, будто бы они действительно собрались спать, Сахи неуклюже и неуверенно заговорила.
Элсар слушал молча, не перебивая. Сашер, наоборот, бормотал ей в затылок что-то неразборчивое и всё норовил притянуть поближе. Договорив, Сахи поймала его беспокойную ладонь и крепко прижала к своему животу.
- Ты хочешь в этом разобраться? - спросил Элсар несколько долгих мгновений спустя.
- Не знаю. Наверное, нет. Точно не сейчас.
- Я поговорю с ним! - запальчиво предложил Сашер. Его слова почти утонули в шипении. - Если он думает...
- Не надо. Я вообще не уверена, что в трактире был Эхмер.
- Даже если его там не было, он должен знать, кто по ночам отирается в его кабаке!
- Сашер! - голос Элсара, слишком громкий для позднего часа, заставил их младшего брата обиженно насупиться. - Если Сахи не хочет, чтобы мы сюда лезли, мы не полезем.
- Но...
- Никаких «Но».
Они помолчали, все трое. Найдя в темноте плечо Сашера, Сахи благодарно его сжала.
- Спасибо, ребят. Вы у меня лучшие.
- А ты у нас единственная, - сурово отозвался Элсар. - И если такое повторится, мы вмешаемся.
Той ночью - как почти каждую ночь, с самого детства - Сахи заснула в коконе из рук, хвостов и одеял. В отличие от большинства ночей, в ту она спала плохо: ей снилась безграничная серость давным-давно исчезнувшего мира. Но, выныривая из забытья, Сахи всякий раз ощущала крепко обнимавшие её руки или слышала ласковый шёпот у самого уха и засыпала обратно.
***
Следующие два дня прошли так, словно бы ничего и не случилось, разве что Элсар и Сашер чаще обычного заглядывали в торговый зал. На третий же день лавку посетил Эхмер.
Сахи его не ожидала. Собственно, услышав звон дверного колокольчика, она вначале поздоровалась и только потом обернулась. Вид знакомой фигуры на пороге заставил её податься назад и удивлённо зашипеть.
- Сахи, - негромко произнёс Эхмер.
- Эхмер?
- Нам надо поговорить.
Говорить с ним Сахи не особо-то и хотела. Но она всё же выбралась из-за прилавка и доползла до центра зала, где неловко замерла на расстоянии полутора метров от Эхмера.
- Говори, я слушаю.
Взволнованным он не выглядел. Неуверенным - тоже. Привычная холодность осталась при нём, лишь самую малость разбавленная чем-то вроде досады.
- Я надеялся, что ты зайдёшь в трактир, и мы обсудим случившееся.
- Прости, как-то не появилось такого желания.
- Ты злишься на меня.
- Я не злюсь, я испугалась. - Сахи пожала плечами и невесело улыбнулась: - А сейчас мне уже просто не хочется об этом вспоминать.
- Ты попала в неудачное время в неудачное место. Никто не собирался тебе вредить.
- «Не собирался» и «не сделал» - две очень разные вещи.
- Сахи... - тяжело выдохнул Эхмер и провёл ладонью ото лба до затылка. Короткая щетина шелестела, цепляясь за огрубевшую кожу. - Я всё-таки пытаюсь извиниться!
- Я что, должна тебе в этом помочь?