Почистили ему пряжку, вылудили бока…
Глупому Авдею наколотили шею!
Баюшки-баю, колотушек надаю!
Возьму за хвост, да перекину через мост!
В одном кулаке сожму, так плевка мокрого не останется!
Я вас всех на кишках перевешаю!
Не всякая болезнь к смерти…
Кто много грозит, тот мало вредит.
Всё.
— Борисыч, завязывай! — говорили ему горожане, которым он изрядно наскучил.
— Поганец Геша жив! — отвечал им Тминов.
Люди крестились.
И задумывались.
Продолжать находиться в Ершове для Геннадия Бертрановича становилось опасным.
Из передовицы газеты: «Ершовский путь»:
«Что случилось? То и произошло. Наш городок благополучно спал и видел сны и вдруг — в одночасье он лишился одной из самых известных и одиозных личностей — Г. Б. Суэтина; старой пыльной картины, которая оказалась ценней многих известных кладов; а в близком будущем наш край родной посетит Римский Папа со свитой?! А дальше можно ожидать и прилёта инопланетян! Как вы считаете, земляки?»
И тут вдобавок ко всему треснул и чуть не упал в реку мост, по которому ждали приезда Папы в Ершов.
Началась паника.
Геша только что основательно позавтракал и в замешательстве огляделся. Перед ним был расстелен холст, на табурете горкой лежали краски.
Он постоял, подумал и сходу начал рисовать, пока его снова не потянуло в сон.
После долгих зеваний он обозначил занавес и ножки из-под шкафа.
Ножки не рисовались, и Геша включил радио — передавали традиционный джаз бибоп. Геша сидел на чердаке, слушал, потом сказал, точнее закричал:
— Рая, купи мне саксофон!!!
Рая влезла на чердак и протёрла глаза.
— Чего тебе? — спросила она, глядя на Гешу в спортивном костюме.
— Ку-пи-м-не-саксо-фон, — требовательно, по слогам, повторил Геннадий Бертранович.
— А где я его тебе куплю? — удивилась Рая. — Ты ж картину хотел рисовать.
— Расхотел, — пожал плечами Геша.
Рая долго смотрела на него и думала, потом ей это надоело; она собралась, оделась, накрасилась и всё-таки пошла в музыкальную лавку, где за двадцать девять тысяч рублей сорок три копейки приобрела новенький саксофон в кожаном футляре и отправилась с ним домой, на улицу Колхозную.
Геша её ждал и с ходу стал в саксофон дуть, чем распугал бы всю округу, не будь Колхозная пустынной улицей.
Рая с Галиной Ивановной в ушанках сидели на первом этаже дома, морщились и ждали, когда какофония прекратится. Ждать им оставалось недолго.
— Вот, доча, потому и замуж больше не хочу, — сказала Галина Ивановна дочери на исходе второго часа.
Раю передёрнуло.
— Неси-ка ему обед. — Галина Ивановна наставила тарелок на поднос и вручила дочери.
— Так вкусно, Рая, я уже объелся. — Геннадий Бертранович отставил последнюю тарелку.
— Правда? Мама готовила, — убирая остатки обеда, засмеялась Рая.
За неделю Геннадий Бертранович научился играть на саксофоне би-боп и почти закончил картину… Ножки от шкафа на ней он решил не рисовать.
И не прогадал.
Картина…
Её искали всем городом, и — не нашли. Ведь нельзя найти то, что съедено крысой. А без картины визит Папы терял всякий смысл — показывать ему в Ершове кроме пяти старых ободранных православных церквей было попросту нечего. А сознаться, что картину украли, мешал стыд. Пусть уж приезжает, решили городские власти, а там как-нибудь выкрутимся.
Вдобавок мост через речку Ершовку дал трещину шириной в три пальца, и все горожане, боясь за свою жизнь, ездили из Ершова в остальной мир объездом, делая крюк в сорок километров.
Чинить мост или ждать, пока сам упадёт, — ещё не решили, хотя Папа должен был приехать буквально на днях. «Может, и проскочит его кортеж, а нет, так что ж? Выловим Папу из речки, там глубина всего — метр, — философски рассуждали местные власти. — Не позволим Папе стать кормом для рыб!» Местные букмекеры ставили три против одного, что Папа в речку упадёт. И — выплывет сам!
И с этими насущными проблемами убийство ершовского авторитета Суэтина отошло бы на задний план, если бы не Тминов. Он ходил по улицам и говорил, что земля-то на могиле перекопанная вся!
— Давайте проверим, — предлагал он горожанам пойти с лопатами и убедиться в правоте своих слов.
И тут — картина в музее появилась! На неё наткнулась уборщица Нинель Константиновна Гриб, когда мела паутину веником в углах запасника на первом этаже подвала.
А перед этим…