Иркутск не подвёл: встретил солнечной спокойной погодой, хотя накануне так бушевала гроза, что переходы вокзала оказались затопленными.
И с гостиницей, которую бронировали наугад, по Интернету, угадали - в старой, исторической части города она оказалась. Тихая, спокойная. Карту постояльцам выдали, ориентироваться. В предвкушении грядущей экскурсии ищем на ней улицу сбора группы. Не находим. И так, и эдак крутим карту, в восемь глаз смотрим, вооружившись очками - нет на ней такой улицы, заявленной в путёвке, и всё тут!.. Спасибо администратору, спас от состояния фрустрации двух пенсионерок: искомая улица нашлась на другом берегу Ангары, а карту нам выдали только на этот.
- Ну, и как мы доберёмся до этого Маршала Конева, вернее, до улицы, названной в его честь?
Будто звезда сорвалась у меня в голове, и упала, чиркнув по памяти.
- Как называется улица? - переспрашиваю, уже зная, отчего переспрашиваю. Сестра повторяет.
Провожать меня тогда ты поехал до самой Усть-Лабы. Подошёл автобус, идущий на Краснодар. Ты сжал мои руки, крепко-крепко, но отпрянул, когда я потянулась поцеловать тебя на прощание. Постеснялся прилюдно?..
- Пиши мне, Олька! Даже если от меня ещё не придёт письма, ты пиши!.. Я буду жить ожиданием твоих писем! И на Краснодар пиши, мне передадут, - ты заканчивал свой сахарный техникум. И там тебе дали распределение: Иркутск.
Твои письма я жгла на газоне, засеянном овсом, перед крыльцом новенькой пятиэтажки на Воргашоре: в дом мужа такой багаж не понесёшь... Ну, не в квартире же устраивать аутодафе прошлому, незажившему, толкнувшему меня в мой первый тоскливый брак с нелюбимым. Очень тяжело сдавалось огню то, первое, наполненное признаниями и светом, с которым долго кружила по комнате... Плюшевая собака по кличке Джялый (она всё перенесла мужественно...) осталась в родительском доме.
...А ты... ты любил её, ту, с улицы Маршала Конева, на которой женился почти в тот же год, как мы расстались в первый раз?..
Задушевная подруга Ира, дочка состоятельных родителей, с которой столько соли было съедено, на свадьбу мою не пришла. Не перенесла, что раньше неё выхожу?.. С какой-то злой обидой выговаривала моей маме: «...что, из грязи в князи?!» Глупая, знала бы, куда я... И пригласила я её на свою свадьбу через три года после твоей. А до того наши дорожки с тобой пересеклись ещё раз, когда всё ещё было не поздно...
Разница во времени с Иркутском пять часов. Если по Москве, то надо встать в половине второго ночи, чтобы не опоздать на улицу Маршала Конева, где нас будет ждать автобус. Очень интересная и большая экскурсия, на Аршан. А я не сплю, я пишу тебе эту повесть, ты ведь присутствуешь где-то незримо в этом Иркутске, иначе, отчего я так тебя почувствовала?
... «Олина мама, здравствуйте! Я люблю Вашу дочь, и прошу её руки у Вас, потому что никак не добьюсь от неё согласия...» - целый тетрадный лист, исписанный аккуратным красивым почерком. Мама мне чуть ли не с гневом: «Довыбираешься!..»
Да что же мне оставалось делать, милая моя мама, мне, голодранке, которой было стыдно написать парню, что - нищая, что умер отец, а ты тянешь ещё троих, а я не сижу на твоей шее с пятнадцати лет - стипендию получала и подрабатывала, что поддержки ждать не от кого, что я после окончания техникума только-только устроилась, что надо заработать денег на поездку в этот его неведомый Иркутск!.. Гордую дочку родила ты, милая моя мама...
Нет, спать уже определённо не стоит, лучше допишу. Сестра сладко посапывает, даже и при свете: нет ночника, а я-то - пишу. Тёмная иркутская ночь тихая, ни шума машин, ни лая собак, ни звуков полуночного веселья: воскресенье всё же. Будто понимает, что не надо мешать...
... На Рыжий Край я приехала года через полтора, в мае: заслуженный первый отпуск. И уже в автобусе, следующем в станицу, встретила давних друзей. И мы радостно и весело проговорили до нашей остановки. И никто из них и словом не обмолвился... И только подруга юности, с лёгкой руки которой Кубань вошла в мою судьбу, после сердечного приветствия выпалила:
- Саша здесь. С женой приехал. Да, и это, - детей у него нет...
Сто шестьдесят шесть сантиметров стройного девичьего обаяния, в джинсовом комбинезончике в облипочку пошло на танцы: имела полное право, - дело молодое и холостое. Кавалеры расстилались травой повиликой перед приезжей. Но всех будто ветром сдуло, когда в танцевальном зале появился ты.
- К чему весь этот цирк? - не щадила, не замечала твоего состояния. - Ты не дал мне и года. Будь счастлив, Саша, я искренне тебе говорю: будь счастлив.