- Я ухожу,- Лори задыхалась так, словно целый день бегала по вздымающимся за Маллардсом холмам. Она помолчала, чтобы хоть немного прийти в себя, а затем продолжала, слегка повысив голос: o- Мой отец, наверное, захочет начать готовиться к свадьбе.- Едва вымолвив это слово, она почувствовала, как рот ее жжет, словно она глотнула кислоты.
- Не стоит ему беспокоиться,- твердо сказал Алекс.- Думаю, моя мама пожелает заняться всем сама.
- Но как? - Ужасная догадка пронзила ее.-o Мы же здесь поженимся, разве нет.
Алекс покачал головой.
- Я говорил, уже через два дня мы отбываем в Венецию.
- Я так поняла, что лишь за тем, чтобы повидаться с твоей родней.
-Нет. Я уверен, моя мама пожелает, чтобы свадьба состоялась в Венеции.
Он вновь взял ее за руку, но она вырвалась, не сводя с него пристального взгляда.
- Я не хочу выходить замуж в Венеции. Здесь мой дом, и я хочу выйти замуж здесь. Впрочем, за тебя я нигде не хотела бы...- Она посмотрела на него испепеляющим взглядом.- Но если я обязана где-то выйти замуж, то пусть это произойдет здесь, в деревенской церкви.
В этой маленькой церкви ее крестили. Школьницей она мечтала, как пойдет здесь под руку с отцом, в белом платье, с затуманенными от счастья глазами... Единственное, чего ей никогда не удавалось представить себе, так это - лицо человека, ожидающего ее у алтаря. Как ни старалась она, в ее девичьих грезах оно всегда оставалось лишь смутным пятном. И даже после помолвки с Джеймсом вовсе не он был ее избранником, оборачивался к ней, улыбался, протягивал руку...
- Лорина,- в голосе Алекса более не ощущалось недовольство ее упрямством,- ты должна примириться с этим, прошу тебя. Мама всегда хотела, чтобы ее дети, а особенно ненаглядный единственный сыночек,- он усмехнулся, но Лори не ответила,- венчались в той самой церкви в Венеции, где венчались они с отцом. Если ты согласишься, она будет счастлива.
Вся его язвительность куда-то вдруг исчезла, в голосе Алекса появились новые, почти смущенные нотки.
- Понимаешь, брак моих родителей был, как это у вас говорят, заключен на небесах, и ей будет очень приятно, я знаю, если наша свадьба состоится в церкви Пресвятой Девы.
Лори нервно покусывала губы. Весь день сегодня ее унижали и распоряжались ею, как хотели, и вот теперь предоставилась возможность нанести ответный удар... Но синьора Барези была так добра к ней тем летом, четыре года назад, она окружила Лори такой материнской заботой, что Лори впервые осознала настоящие размеры своей утраты. Она искренне огорчилась, когда узнала от отца о смерти синьора Барези. Тот тоже был очень добр. Они были похожи с сыном как две капли воды. Синьор Барези баловал ее, подарил ей крошечных стеклянных зверушек, которых сделал сам когда-то в молодости.
- Хорошо, я согласна,- тихо произнесла она. Но сразу, чтобы Алекс не подумал, будто он снова одержал верх, сухо добавила: - В конце концов, какая разница, где мы поженимся! Уж этот-то брак будет заключен точно не на небесах.
Глава 4
Алекс осторожно вырулил на автостраду у аэропорта Марко Поло, и блестящий "альфа ромео" влился в бешеный поток машин. Лори продолжала безучастно смотреть через боковое стекло. Их встречал одетый в униформу шофер, тот же, что приезжал за ней четыре года назад. Но Алекс почему-то решил сам сесть за руль, так что они вдвоем оказались впереди, а Джованни удобно расположился на заднем сиденье.
Лори взглянула на свои руки, крепко сцепленные на коленях. Розовая хлопчатобумажная юбка была совершенно помятой. И... с какой стати она надела ее сегодня: буквально через несколько минут носки та становилась такой, словно никогда в жизни не гладили. Видимо, перед отъездом в ней заговорило чувство противоречия. Два дня назад, уезжая из Маллардса, Алекс как бы между прочим сказал:
- Кстати, не бери с собой слишком много барахла.
И когда Лори, мгновенно ощетинившись и с вызовом спросила: "Почему же?", он ответил:
- У тебя будет новый гардероб.
"Новый гардероб". Правильнее было бы сказать: "новая жизнь".
- А как насчет свадебного наряда? - поинтересовалась Лори, которую слова его явно задели.- Что ж, опять мне молчать. Здесь я тоже не имею права голоса, так что ли?
- Если речь идет обо мне, то мне абсолютно все равно, что ты наденешь - или не наденешь- на эту церемонию, но об этом тоже позаботятся.
Это очередное проявление его власти над ней явилось достойным завершением тягостного обеда. Они втроем сидели за огромным столом; к счастью, мужчины взяли на себя бремя поддерживать разговор, а Лори сидела, делая вид, что ест, и молчала, но пища застревала у нее в горле, словно сухой песок, так что большую часть обеда ей пришлось только размазывать пищу по тарелке.