- Ты имеешь в виду...- Лори была так потрясена, что утратила все свое самообладание и растерянно смотрела на него.
- Вот именно.- Ироничная усмешка искривила его губы.- Твой свадебный подарок.
- Но зачем? Ни к чему мне это.
- Я же говорил, душа моя. Сделать свадебный подарок для невесты своими собственными руками - святая обязанность мужей Барези.
- Но в нашем случае в этом нет особой необходимости, ты не находишь? - Лори тщетно пыталась взять себя в руки, но была уже на грани истерики. Костюмированный бал на ее совершеннолетие, а теперь еще и это. Алекс полон решимости неукоснительно придерживаться всех ритуальных обычаев, сопровождающих счастливую свадьбу в семействе Барези.
- В этом есть крайняя необходимость,- с нажимом произнес он.- Помимо всего прочего, это проверка мастерства мужа. Как стеклодува,- добавил он после почти неуловимой паузы.
- Но я, наверное, не должна при этом присутствовать.
- Да, это несколько необычно. Но ты все равно здесь, а все уже готово.
- Алекс, пожалуйста,- свистящим шепотом произнесла она,- не надо, правда, не надо.
- Не можем же мы разочаровывать рабочих, как по-твоему? - Она обвела взглядом группки работающих мужчин. Время от времени то один, то другой отрывался от работы и с любопытством поглядывал на них.- Я знаю, они прямо-таки сгорают от нетерпения: интересно, что я сумею сотворить для своей очаровательной английской женушки,- добавил он, и в его серых глазах мелькнула холодная насмешка.
- Ну и что ты собираешься сделать? Может, блюдо или чашу, как первый Алессандро,- только бы это было что-нибудь настолько же не лишенное значения.
- Любовный кубок. Как раз то, что нужно, ты не согласна?
И Алекс уже скидывал пиджак. Отдал его Лори, за пиджаком последовали галстук и рубашка. Одежда еще хранила тепло его тела, и Лори прерывисто вздохнула, пытаясь заставить себя не смотреть на этот великолепный торс.
Стараясь не путаться под ногами, Лори отошла к покрытой копотью стене и наблюдала за Алексом. Он придирчиво оглядел лежащие на рабочем столе инструменты, затем взял длинную железную трубку и чуть сдвинул брови. Лори буквально кожей ощущала его напряжение, она по себе знала, насколько волнителен всегда первый момент. Но вот он повернулся к печи, теперь - Лори знала - для него не существовало ни ее, ни окружающего мира, только работа.
Джузеппе отодвинул дверцу, и Алекс, сунув трубку в красно-золотистое чрево печи, потихоньку вращал ее в руках. Затем осторожно вытащил ее; собранная жидкая масса шевелилась и переливалась, словно живое существо. Он дал ей медленно стечь на стол, чтобы та немного поостыла, затем, приставив ко рту конец трубки, начал выдувать жидкий стеклянный пузырь. Лори досконально знала эту сложную операцию - сама делала это сотни раз, но никогда с таким упоением не наблюдала за ней.
Алекс поочередно то раздувал массу, то придавал ей форму, время от времени он возвращался к печи за новыми порциями жидкого стекла. Его смуглая кожа блестела от пота, переливаясь, словно скользкий сатин. Под сатином, в гармоничном сочетании силы и грации, двигались мускулы спины и рук.
Вдруг пульс Лори участился, кровь зашумела у нее в висках, и она почувствовала, как всю ее захлестывает жгучая волна желания. Какое у него тело: сильное, но грациозное. Быть в его объятиях, ощущать ласку этих рук... У Лори защемило в груди, она почти задыхалась.
Но к счастью, Алекс не обращал на нее ни малейшего внимания, а то от его острого проницательного взгляда не ускользнула бы ее внутренняя дрожь. Он коротко кивнул Джузеппе - и тот поднес еще немного расплавленного стекла, которое Алекс вылил на дно кубка, чтобы сформировать его основание, затем добавил еще чуть-чуть, для тонких витых ручек.
Кубок был великолепен. Лори всегда считала Алекса лишь преуспевающим бизнесменом. Но теперь, глядя, как переливается творение его рук в отблесках печи, она поняла, что он еще и настоящий мастер стекольного дела.
Наконец он остался доволен работой и, утирая пот со лба тыльной стороной ладони, взял напильник. Лори вовсе перестала дышать. Эта стадия, когда законченную вещь словно бы отпускают на свободу, разбивая стеклянный стебелек, связывающий ее с железной трубкой,- самая ответственная из всех. Отец называл ее "момент истины". Одно неверное движение - и кубок любви, ее кубок любви прорежет трещина, и тогда Алекс разобьет его и швырнет осколки обратно, в переплавку. И вдруг она с отчаянием осознала, что ни о чем на свете не мечтает больше, чем об этом кубке.
Словно кинжалом, замахнувшись напильником, Алекс с силой опустил его на стебелек, и кубок, целый и невредимый, покатился по верстаку. Джузеппе обернулся к ней, беззвучно изображая бурный вздох облегчения, остальные нестройно зааплодировали.