- Письмо? Я не получал никакого письма. Должен признаться, последние несколько недель я находился здесь.
- Ты хочешь сказать, в Венеции!- Лори в ужасе уставилась на него. Если Алекс его видел...
- Да, я здесь работаю - у Малдини. - Малдини?- Имя это было ей знакомо: еще ; одна стекольная фирма, располагавшаяся на Мурано.
- Абсолютно точно. Все получилось как нельзя более удачно, ты не находишь? Этот ублюдок вышвыривает меня с работы, а я нахожу общий язык с его главным конкурентом. Вот что, Лори,- бой барабанов возвестил об окончании очередного танца,- та моя идея насчет выкупа "Пэджета"... Наверное, ничего не получится. Барези уже расставил своих людей на всех ключевых постах. Остальное, разумеется, остается в силе: в смысле, насчет тебя и его.
- Джеймс, я...
- Этот мерзавец в любом случае получит по заслугам.
- Что ты хочешь сказать?
- Этот твой муженек, ты, может, не в курсе, слишком зарвался - и добром для него это не кончится.
- Нет, я этого не знала,- медленно проговорила она.
- "Пэджет" не единственная фирма, которой он завладел в последнее время, а сейчас он попытался расширить свой рынок сбыта в Восточной Европе.
Лори ошарашенно смотрела на него.
- Но откуда тебе все это известно?
- Я уже говорил: нужные друзья на нужных местах.
Она наморщила лоб.
- О чем это ты?
Но он лишь покачал головой, злорадно ухмыляясь. Лори едва заметила эту ухмылку, мозг ее лихорадочно работал.
Работает на Малдини... Надо непременно предупредить Алекса- но тогда придется рассказать и о их с Джеймсом отношениях.
- В такой ситуации неизбежно...- Он провел ребром ладони себе по горлу.
Лори внутренне содрогнулась. Конечо, он старается сделать как лучше, но, несмотря на это...
- А что конкретно ты делаешь у Малдини? Джеймс принял важный вид.
- Не задавай лишних вопросов, дорогая.- Из комнаты позади них донеслись взрывы хохота, и он бросил быстрый взгляд через плечо.- Сейчас нет времени, но скоро ты все узнаешь. Скажу лишь, что тебе не придется долго терпеть домогательства этого подонка. До сих пор тебе это удавалось?
Она густо покраснела.
- Да. Но...
- Я пытался дозвониться тебе, чтобы сообщить, что я здесь, но всякий раз подходил или этот кретин, или какая-то старая дура, так что я немедленно бросал трубку.
"Значит, вот какие были эти неполадки на линии..." - догадалась Лори, но он продолжал испытующе смотреть на нее.
- Должен сказать, дорогая, семейная жизнь - даже с этим дьяволом, похоже, идет тебе на пользу. Ты сегодня обворожительна. Такая... чувственная.- Голос его слегка поплыл, и тут только Лори уловила исходящий от него запах спиртного.- Ты даже еще красивее, чем в день свадьбы.
- Ты был там?- Глаза ее почти поглотили остальную часть лица.- На площади?
- Естественно.
Значит, ей не померещилось. И снова ее охватил ужас при мысли о том, что может натворить Алекс, если узнает...
- Но зачем?- "Зачем причинять себе лишнюю боль?" - подумала она, но вслух произнести не решилась.
- Из любопытства, наверное. Вроде как посмотрел репетицию нашей с тобой свадьбы.
Наконец она собралась с духом, чтобы выговорить:
- Джеймс, прошу тебя, не продолжай. Я должна тебе кое-что сказать. Я... не смогу.
Глаза его слегка сузились.
- Что ты, черт побери, имеешь в виду?
- Я не смогу,- повторила она,- оставить Алекса и выйти за тебя замуж.- Вначале Лори хотела как-то смягчить удар, подготовить его и пыталась сделать это еще в письме, но возможно,- подумала она,- после внезапного признания ему, наоборот, будет легче забыть ее.
- Что?
- Я виновата перед тобой, Джеймс.- Она попыталась взять его за руку, но он вырвался.- Но с моей стороны было бы нечестно выходить за тебя замуж. Я не люблю тебя. Я поняла, что люблю Алекса.
На мгновенье наступила полная тишина, затем он произнес:
- Как роматично.- Ухмылка скривила лицо Джеймса, всю мальчишескую веселость как рукой сняло.- Ну-ну. Что ж, быстро ты обернулась.
- Что ты имеешь в виду?
- Любишь его? Не смеши меня. Деньги - вот что вскружило тебе голову, милочка. Вот это все,- он указал рукой назад, на palazzo, наполненный музыкой и смехом.- Блеск, мишура - и деньги.
- Нет. Не думай, будто я не задавала себе этого вопроса много раз, но клянусь тебе, дело не в этом. О Джеймс,- она была готова заплакать,- я так виновата перед тобой.
- Виновата?- Его распирало от еле сдерживаемого бешенства.- Значит, я провел последние пять лет, заискивая перед этим твоим недоумком-папашей...
- Ах!- Лори едва не задохнулась от ужаса и негодования.
- А что до тебя, то ты всего лишь маленькая дрянь...- Он запнулся подбирая слова.