Вне этого ритма, этих рук, гладящих нежную бархатистую кожу, и прерывистого дыхания, раздававшегося в ушах каждого из них, ничто на свете не существовало - и так, казалось, было всегда. Ибо этого момента она ожидала со дня своей самой первой встречи с Алексом. И просто не знала, что именно этого - пугающего, восхитительного, невыносимого - недоставало ей все это время.
Впившись ногтями в его плечо, Лори ощутила, как напряглось его тело, он чуть отпрянул от нее, и с его последним сокрушительным ударом словно бы вся Вселенная взорвалась на мельчайшие частицы...
Ей казалось, что прошли века, прежде чем она выкарабкалась из бездны сладостного забытья. Она открыла глаза и увидела Алекса, лицо его сияло от нежности, он лежал на боку, глядя на нее.
- Лори,- мягко произнес он и ласково, но по- хозяйски положил руку ей на живот.
- Да?
- Ничего. Просто - Лори...- И, взяв ее за руку, он тихонько ткнулся носом в ее ладонь.- Я сделал тебе больно, amore mio? - Голос его звучал приглушенно.
- Нет, что ты.- Она застенчиво улыбнулась.- Это было прекрасно.
Он негромко рассмеялся.
- О, но в следующий раз...- Он многообещающе помолчал, и взгляды их встретились, затем Лори отвела глаза, стыдясь того, что он может прочесть в них ее ненасытное желание, нестерпимую тягу к нему.
- О, мое платье! - Наряд Примаверы свернулся бесформенным комочком в ногах кровати, куда Алекс закинул его; она потянулась за ним. Платье было безнадежно испорчено: Алекс сорвал его, резко дернув молнию, и тончайший муслин не выдержал.
- Что бы сказала синьорина Джаннини?
- Думаю, она была бы довольна результатами своих трудом,- хохотнул он.
Отобрав у нее платье, Алекс швырнул его на пол, к прочей одежде, в беспорядке разбросанной по ковру. Взгляд Лори упал на его сапоги, которые она лихорадочно помогала ему сбрасывать, и она слегка покраснела, закусив губу.
- Не смущайся, carissima,- торопливо сказал он.- Любовь между мужчиной и женщиной - это величайшее чудо, это самый чистый восторг, который способны испытывать человеческие существа.
- Но ты можешь подумать, что я...
- Маленькая распутница? Конечно.- Он подтрунивал над ней.- Но разве я не говорил тебе как-то, что в тебе бушует пламя? А сегодня - наша ночь, ночь, когда открывается истина.- Неожиданно он хлопнул себя ладонью по лбу.- Чуть не забыл!
Пройдя к гардеробу, он растворил дверцы и достал две обернутые в белую бумагу коробки, которые положил на кровать. Лори открыла ту, что поменьше, там оказалась массивная золотая цепочка с великолепным каплевидным изумрудом.
Взяв ее в свою левую руку, он поднес ее обручальное кольцо к кулону.
- Мне сказали, что они вместе составят прекрасный гарнитур.- Лори, не в силах вымолвить ни слова от избытка чувств, подняла на него глаза, а он продолжал: - Я не знал, что бы подарить тебе на день рождения, но на прошлой неделе позвонил ювелир и сообщил, что ему - совершенно случайно - попала в руки эта вещица, и он решил, что она меня заинтересует.
- Какая красота, Алекс,- с трудом произнесла она. Камень у нее на ладони горел темно- зеленым огнем.
- Надо было вручить тебе его пораньше, чтобы ты могла появиться в нем на балу, но я так торопился, что позабыл обо всем на свете. Но утро пока не наступило, так что с днем рождения, amore mio.
Он повесил цепочку ей на шею, и камушек улегся в ложбинку меж ее белоснежных округлых грудей.
- Не забудь про это.- Он указал Лори на другую коробку, гораздо больших размеров.
- О, но ты не должен делать мне столько подарков,- запротестовала она.
- Это - свадебный подарок.
Раскрыв коробку и развернув мягкую бумагу, Лори обнаружила там любовный кубок. Она приподняла его, глядя, как играет свет в его гранях. Алекс, перегнувшись через нее, легонько щелкнул по краешку, и стекло издало мелодичный звон.
- Это восхитительно,- выдохнула она.- Спасибо, Алекс.
- Мы должны немедленно из него выпить. Говорят, что это добрая примета.
Найдя свой черный халат, Алекс накинул его и вышел, появившись через несколько минут с ведерком со льдом и бутылкой шампанского.
- Подними кубок,- велел он и наполнил его почти до краев пенящимся розовым вином.
Лори протянула кубок ему.
- Нет, сначала ты. Но мы должны держать его вместе.
Взявшись каждый за одну из витых ручек, они приподняли кубок, и Лори поднесла его к губам. Ледяная жидкость побежала по горлу, от пузырьков пощипывало в носу.