Она съежилась на кровати, устремив свой взгляд на стену, а ужас вновь охватил все ее существо. Еще не поздно. Можно отказаться подписывать бумаги, рассказать юристу, что ее шантажом вовлекли в финальный акт этой чудовищной вендетты. Свадьбу можно еще отменить даже сейчас. Но нет, она должна пройти через все испытания - ради отца, ради "Пэджета". Если она даст Алексу повод, он без малейших угрызений совести уничтожит их всех.
И эти умиротворяющие рассуждения Джеймса насчет поведения Алекса после свадьбы: дескать он почтет изнасилование или нечто в этом роде унизительным для тебя... Тогда это казалось достаточно убедительным, но теперь она здесь, на передовой линии борьбы...
Лори провела пересохшим языком по бескровным губам. Придется ли Алексу прибегнуть к насилию? Он же дьявол, искусный соблазнитель. Прежде она об этом и не догадывалась, а теперь знает точно. Несколько минут назад он продемонстрировал лишь малую толику своей власти - и она сразу же сдалась. Предав саму себя и Джеймса.
Взгляд Лори упал на простыню, и она увидела едва различимый округлый влажный след там, где он лежал, лаская ее, одним лишь языком и губами доведя до грани безумия. След ее позора...
Она провела по нему пальцем, затем одним движением отбросив простыню, слезла с постели и побрела в ванную, чтобы принять душ.
Катер-такси ткнулся носом в причал; Алекс ловко выпрыгнул на берег и протянул Лори свою сильную руку. И лишь после того, как помог ей сойти на пристань, достал из бумажника пачку денег и передал ее водителю. В этом был весь Алекс Барези. Когда ранним утром они прибыли на пристань, чтобы отправиться в Венецию, множество туристов уже ожидало посадки на vaporetto (Речной трамвайчик или прогулочный пароходик в Венеции), точно такой же, как те, на которых она плавала четыре года назад, в одиночестве осматривая окрестности. Но Алекс уверенно повел ее к частному катеру. Ужасно дорого, но намного быстрее - и это было гораздо важнее для Алекса.
Настроение Лори немного улучшилось, когда они поплыли по Гранд-каналу; былой, уже ранее испытанный ею, восторг нарастал в ней при виде куполов храмов, резных фасадов сказочно-изысканных зданий эпохи Возрождения, palazzi (Дворцов), перед которыми покачивались на волнах гондолы, привязанные к полосатым красно-белым кнехтам. Сойдя с катера, она осмотрелась и так же, как и четыре года назад, у нее перехватило дыхание и заныло в груди - настолько красива была площадь Св. Марка.
- Как... как здесь чудесно,- восторженно выдохнула она.
- Согласен, здесь чудесно.- Голос Алекса звучал безразлично, но это не ввело Лори в заблуждение. Как все венецианцы, под внешним равнодушием он скрывал гордость и страстную, собственническую любовь к родному городу. Что будет, если эта страсть собственника перейдет на другой объект? Например, на жену...
Алекс взял ее под руку и повел через площадь. Хотя было еще довольно рано, становилось все жарче и жарче, даже серо-белая мостовая излучала тепло, и Лори порадовалась, что надела тонкое прозрачное платье, в бледных сине-зеленых разводах. Алекс тоже был одет просто, но, как всегда, элегантно: на нем ладно сидели серые брюки и белая рубашка.
На площади уже собралось несколько групп туристов. Они сбились вокруг своих энергичных гидов, словно стада овец вокруг пастухов. Множество голубей кружило над ними; кто-то раскидал вокруг зерна кукурузы. Лори замешкалась, путь ей преградила целая стая клюющих зерно голубей. Один из них, описав в воздухе круг, сел к ней на плечо, а когда она осторожно протянула руку, другой с нежным воркованием опустился ей на ладонь. Она, улыбаясь, обернулась к Алексу, и увидела, что он наблюдает за ней, но на лице его не было ответной улыбки, а лишь присутствовало странное напряженное внимание.
На мгновение все: площадь, туристы, голуби - отступило на второй план. Лори как-то неловко пошевельнулась, и птицы, хлопая крыльями, улетели. В следующее мгновение как ни в чем не бывало Алекс шел рядом с ней под мозаичными сводами собора. Лори прерывисто дышала, кровь стучала у нее в висках
Они свернули на узкую улочку и вошли в ювелирный магазин. Тотчас навстречу к ним поспешил хозяин.
- Синьор Барези. Синьорина,- он улыбнулся и отвесил ей церемонный поклон,- вас обоих можно поздравить?
"Ничего не скажешь,- усмехнулась про себя Лори,- быстро же распространяются в Венеции хорошие новости".
- Я хотел бы посмотреть обручальные кольца,- сразу же приступил к делу Алекс.
- Почему же я, а не мы? - ядовито усмехнувшись, заметила Лори.
И когда ювелир полез за ключом, она процедила сквозь зубы:
- Право, не стоит так тратиться, для столь спешной помолвки.
Но Алекс лишь скривил губы в своей обычной улыбочке.
- Я думаю, ты будешь носить это кольцо вечно.
Вечно! Но она не собирается оставаться здесь навсегда.
- Раз это так необходимо, пусть оно будет с бриллиантом.- Из-под опущенных ресниц она метнула в сторону Алекса испепеляющий взгляд.- У меня было уже как-то симпатичное колечно с бриллиантом. Обожаю бриллианты.
В ответ он слегка приподнял одно плечо.
- Не спорю, душа моя, но всему свое место. А их место отнюдь не на твоем безымянном пальчике.- Обернувшись к ювелиру, он сказал: - Покажите-ка мне с изумрудом.
В ожидании ювелира Лори положила левую руку на прилавок, нервно барабаня по нему пальцами.
По дороге сюда Алекс, наконец, снял перстень с ее руки, снова надев его себе на мизинец, и на мгновение Лори показалось, что ей теперь чего-то не хватает. Забавно, как легко человек ко всему привыкает; кто знает, возможно, в древности рабы не представляли себе жизнь без своих цепей.
Ювелир положил перед ними поднос с кольцами. Алекс небрежно поковырялся в них и покачал головой.
- Нет, здесь нет ничего стоящего.
У Лори едва не перехватило дыхание от обиды за ювелира, чьи чувства бьии так оскорблены. Но тот, видно, привык обращаться с сильными мира сего.
- Найдется ли у синьора Барези минута-другая? Есть у меня одно кольцо... Это нечто особенное. Отперев вмонтированный в стену сейф, он извлек оттуда маленькую кожаную коробочку, раскрыл ее и торжественно положил кольцо на белую бархатную подушечку. Безо всяких комментариев Алекс взял его и надел Лори на палец.
Она уставилась на кольцо, губы ее от изумления приняли форму маленькой буквы "о". Огромный плоский изумруд был вставлен в простую, темного золота оправу; на ее худенькой руке он полыхал, словно холодное зеленое пламя, внутри него переливалась теплота, там отражался свет люстры.
Словно сквозь какую-то пелену до Лори донесся голос продавца:
- В нем нет ни малейшего изъяна. Редко встречаются столь совершенные камни.
- Я беру его.
"Нет, не надо",- мысленно взмолилась Лори. О таком прозаическом предмете, как деньги, речи конечно не было, ведь количества бумажных лир, в котором выражалась цена этого фантастического кольца, несомненно хватило бы на то, чтобы выложить ими путь до Луны - и еще на полпути обратно, но ее волновало совсем другое.
Она надеялась через несколько месяцев снять его и взамен надеть колечко Джеймса.
Но едва Лори открыла рот, чтобы возразить, Алекс с силой сжал ее руку, и кольцо врезалось в нежную кожу.
- Мне также нужны и обручальные кольца - для меня и для моей невесты.
Едва они вышли из магазина, Лори накинулась на него:
- Почему ты купил именно его? Я сказала, что хочу с бриллиантами, а ты...
- Потому, что это точь-в-точь цвет твоих глаз - когда ты сердишься на меня.
- Ох.- Лори на мгновение растерялась, но не отступала.- Но оно было самым дорогим в магазине.
- Надеюсь, что так.
Алекс быстро шагал через маленькую площадь, Лори, задыхаясь, еле поспевала следом. В центре площади был фонтан, и на какое-то мгновение ею овладело искушение сорвать с пальца кольцо и швырнуть его в темную воду, повторив то же, что он когда-то сделал с кольцом Джеймса, славным, аккуратненьким, с ободком из алмазиков. Но, представив себе реакцию Алекса, она испугалась, и кольцо осталось на месте.