Лори ошарашенно смотрела на него.
- Но откуда тебе все это известно?
- Я уже говорил: нужные друзья на нужных местах.
Она наморщила лоб.
- О чем это ты?
Но он лишь покачал головой, злорадно ухмыляясь. Лори едва заметила эту ухмылку, мозг ее лихорадочно работал.
Работает на Малдини... Надо непременно предупредить Алекса- но тогда придется рассказать и о их с Джеймсом отношениях.
- В такой ситуации неизбежно...- Он провел ребром ладони себе по горлу.
Лори внутренне содрогнулась. Конечо, он старается сделать как лучше, но, несмотря на это...
- А что конкретно ты делаешь у Малдини? Джеймс принял важный вид.
- Не задавай лишних вопросов, дорогая.- Из комнаты позади них донеслись взрывы хохота, и он бросил быстрый взгляд через плечо.- Сейчас нет времени, но скоро ты все узнаешь. Скажу лишь, что тебе не придется долго терпеть домогательства этого подонка. До сих пор тебе это удавалось?
Она густо покраснела.
- Да. Но...
- Я пытался дозвониться тебе, чтобы сообщить, что я здесь, но всякий раз подходил или этот кретин, или какая-то старая дура, так что я немедленно бросал трубку.
"Значит, вот какие были эти неполадки на линии..." - догадалась Лори, но он продолжал испытующе смотреть на нее.
- Должен сказать, дорогая, семейная жизнь - даже с этим дьяволом, похоже, идет тебе на пользу. Ты сегодня обворожительна. Такая... чувственная.- Голос его слегка поплыл, и тут только Лори уловила исходящий от него запах спиртного.- Ты даже еще красивее, чем в день свадьбы.
- Ты был там?- Глаза ее почти поглотили остальную часть лица.- На площади?
- Естественно.
Значит, ей не померещилось. И снова ее охватил ужас при мысли о том, что может натворить Алекс, если узнает...
- Но зачем?- "Зачем причинять себе лишнюю боль?" - подумала она, но вслух произнести не решилась.
- Из любопытства, наверное. Вроде как посмотрел репетицию нашей с тобой свадьбы.
Наконец она собралась с духом, чтобы выговорить:
- Джеймс, прошу тебя, не продолжай. Я должна тебе кое-что сказать. Я... не смогу.
Глаза его слегка сузились.
- Что ты, черт побери, имеешь в виду?
- Я не смогу,- повторила она,- оставить Алекса и выйти за тебя замуж.- Вначале Лори хотела как-то смягчить удар, подготовить его и пыталась сделать это еще в письме, но возможно,- подумала она,- после внезапного признания ему, наоборот, будет легче забыть ее.
- Что?
- Я виновата перед тобой, Джеймс.- Она попыталась взять его за руку, но он вырвался.- Но с моей стороны было бы нечестно выходить за тебя замуж. Я не люблю тебя. Я поняла, что люблю Алекса.
На мгновенье наступила полная тишина, затем он произнес:
- Как роматично.- Ухмылка скривила лицо Джеймса, всю мальчишескую веселость как рукой сняло.- Ну-ну. Что ж, быстро ты обернулась.
- Что ты имеешь в виду?
- Любишь его? Не смеши меня. Деньги - вот что вскружило тебе голову, милочка. Вот это все,- он указал рукой назад, на palazzo, наполненный музыкой и смехом.- Блеск, мишура - и деньги.
- Нет. Не думай, будто я не задавала себе этого вопроса много раз, но клянусь тебе, дело не в этом. О Джеймс,- она была готова заплакать,- я так виновата перед тобой.
- Виновата?- Его распирало от еле сдерживаемого бешенства.- Значит, я провел последние пять лет, заискивая перед этим твоим недоумком-папашей...
- Ах!- Лори едва не задохнулась от ужаса и негодования.
- А что до тебя, то ты всего лишь маленькая дрянь...- Он запнулся подбирая слова.
Лори ненадолго прикрыла глаза, чтобы удержать навернувшиеся слезы.
- Что до меня?- спросила она прерывающимся голосом.
- Ты, дорогуша, была моим пригласительным билетом в богатую жизнь - до тех пор, пока "Пэджет" еще хоть как-то дышал на ладан. А потом ты стала для меня средством расквитаться с этой свиньей за унижение, которое я перенес от него.
- Ты хочешь сказать,- еле слышно произнесла она,- ты не любишь меня и никогда не любил?
Он надсадно, с издевкой захохотал.
- Любил тебя? Боже Праведный, конечно, нет. Но даже...
Она заметила, что взгляд его стал жестче, и рванулась было прочь, чтобы убежать, но не успела: он вцепился в нее, схватил в охапку и грубо прижал к себе.
- Нет! Пожалуйста, Джеймс, пусти меня,- неистово зашептала она. Даже сейчас она не могла позволить себе позвать на помощь и навлечь гнев Алекса на свою и его голову.
- Отпустить тебя? Но не раньше, чем я наслажусь твоим аппетитным телом.
И, зажав ей рот своим, чтобы заставить замолчать, он начал грубо мять ей грудь, немилосердно тискать пальцами нежную плоть. Это была чудовищная пародия на ласку Алекса, и Лори сквозь муслин почувствовала, какие липкие у него ладони.
Свет померк у нее в глазах, она не могла дышать, но тут услышала, как Джеймс что-то пробурчал - и, о чудо, отпустил ее. Она открыла глаза и увидела, что он бьется, пытаясь вырваться из железных объятий Алекса.
- Что ты, гадина, делаешь с моей женой!- Алекс был в бешенстве.- Лори, с тобой все в порядке?
- Да.- Она судорожно глотала свежий ночной воздух.- Но не надо...
- Так, а ты... Давай-ка посмотрим, кто ты такой.
Он рывком развернул Джеймса к свету, словно тряпичную куклу, и она услышала, как дыхание со свистом вырывается из его груди. Алекс лишь мельком взглянул на нее; она стояла, оперевшись о кресло, руки и ноги ее дрожали, тошнота подступала к горлу. И тут он съездил кулаком по искаженному лицу Джеймса.
Лори как-то сумела выпрямиться. В подобном состоянии, граничащем с умопомрачением, и от ярости он, без сомнения, способен был убить Джеймса. Бросившись вперед, она схватила его за руку.
- Нет! Нет! Алекс, не надо!
Вначале казалось, что он вовсе не собирается внимать ее отчаянным мольбам, но затем исполненным брезгливости жестом отпустил Джеймса. Джеймс покачнулся назад и упал прямо в кресло.
- Вставай.- Даже она ни разу не слышала от Алекса подобного звериному рычания. Холодного, отчужденного и недвусмысленно угрожающего.- Вставай и убирайся!
Джеймс неловко поднялся, ощупывая разбитую щеку, из которой сочилась кровь.
- Ты гость у меня в доме,- тон Алекса был все тем же,- так что больше я тебя не трону. Но если ты когда-либо еще раз осмелишься переступить этот порог или прикоснуться к моей жене хотя бы пальцем - клянусь, я удавлю тебя вот этими самыми руками.
Джеймс повернулся было, чтобы скорее уйти, но затем передумал и остановился, переводя взгляд с Алекса на Лори; отвратительная гримаса исказила его некогда миловидное лицо.
- На твоем месте я бы последил за женушкой, Барези,- заплетающимся языком произнес он.- Не думай, что дело во мне... Вот эта... вот она... пройти не может мимо чего угодно, лишь бы оно было в штанах.
И, увидев, что Алекс вновь сжал кулаки, он быстро развернулся и скрылся в одной из боковых аллей.
Лори хотела, чтобы Алекс повернулся к ней, обнял, приласкал и успокоил. Да, он повернулся к ней - очень медленно, и она увидела выражение его глаз через прорези в черной маске.
- Приведи себя в порядок.- Тон его не изменился, несмотря на то, что Джеймс удалился.
Опустив глаза, она увидела, что платье в ожесточенной схватке сползло с плеча, и одна из ее жемчужно-белых грудей оказалась снаружи. Дрожащими пальцами она поправила платье.
- Не знал, что необходимо проверять список твоих гостей.
- Моих?- Пальцы ее замерли.- Не думаешь же ты, что это я пригласила Джеймса?- Господи, да именно так он и подумал. От ужаса у нее перехватило дыхание.- Алекс, пожалуйста.
- Алекс, пожалуйста - что?
- Пожалуйста, верь мне.- Тело ее било неудержимая дрожь, с которой, казалось, она была уже не в силах совладать.
- Верить тебе, ты, маленькая...
- Ах, вот вы где!
Они оба резко обернулись и увидели в дверном проеме Елену, которая неодобрительно цокала языком.