Позже придёт к Глебу Сергеевичу бабушка Ариадны, она встретит медсестру, которая приходит делать укол.
По вечерам возле рояля ставится раскладушка, приходит ночевать председатель Василий Игнатьевич:
— Все свободны. Я заступаю на ночную вахту.
Глеб Сергеевич понемногу поправляется, доктор разрешил ему уже сидеть в кресле и даже недолго ходить по комнате.
— У вас хорошие помощники, — говорит доктор, — не соседи, а одна дружная семья.
В какой-то день, когда в форточку задул февральский ветер, Глеб Сергеевич стал подниматься из кресла:
— Надену-ка я свой старый свитер.
— Мы сами на вас наденем свитер! Где он? — закричала Ариадна. — Вам ещё нельзя вставать!
— Ну и голосок у тебя, командирша, как у грачонка! В шкафу свитер, на верхней полке, — подсказал Глеб Сергеевич.
Родион открыл шкаф, поставил стул, на него вмиг влезла Ариадна.
— Я сама!
Справа висело знакомое ребятам пальто. И два пиджака, серый и чёрный. А на полке, поверх стопки белья, лежал тёплый свитер.
— Нашла! — Ариадна не спешила слезать. — Гляди, сколько на чёрном пиджаке орденов и медалей.
— Ух ты! — Родион тоже их потрогал. — И все боевые! Гляди — «За победу над Германией», и «Красная Звезда», и орден Славы, и ещё…
Ариадна обернулась к старому музыканту:
— А я сразу догадалась. Это Василий Игнатьевич повесил к вам в шкаф свой пиджак. Он ветеран войны, вот какой заслуженный.
Глаза Глеба Сергеевича засветились улыбкой.
— Да, — сказал он. — Василий — храбрый воин. Горжусь нашей с ним многолетней дружбой.
— Во, как я здорово догадалась! — хвасталась Ариадна.
Они вдвоём стали надевать на Глеба Сергеевича свитер. Он протягивал им руки и своим мягким, добрым голосом говорил:
— Спасибо, дружочек, да я уж и сам смогу, спасибо…
Раздался звонок в прихожей. Родион открыл дверь.
— Здорово, горе-космонавты!
Вот уж кого не ожидали ребята встретить здесь! Пришёл крановщик дядя Валера. Глеб Сергеевич обрадовался ему, спросил, как дела в бригаде.
— Всё! — ответил Валера. — Дом закончили, переходим на другую стройку.
— А кран? — не выдержал Родион.
— Э, спохватились! Кран сам себя размонтировал, значит — разобрал на составные части, и уже собирает сам же себя на новой стройке.
— Сам себя? Как это?
— Ну, под руководством монтажника, конечно. Однако сам, такая у него конструкция, он — как робот.
Ребята подбежали к окну. Позавчера ещё над стройплощадкой поднимал свою жирафью шею кран, а сейчас его и в помине нет.
Растяпы, прозевали такое событие!
Валера посочувствовал:
— Мы не знали, что вы заболели, а то бы сразу пришли, может, какая помощь нужна… Ребята, вся бригада, в общем, вспоминают ваш и Надин концерт.
— Вот они, мои помощники, — кивнул на Ариадну и Родиона старый музыкант. — Всё, ребятишки, спасибо, можете идти.
И, получив по апельсину, ребята убежали.
На лестнице Родион вспомнил:
— Некотуха, кричи «ура», завтра наш класс идёт с учительницей на мультики в кино, и мне на тебя дали билет.
— Ура, ура-ра!.. — обрадовалась Ариадна.
Назавтра, когда после школы Родион забежал за Ариадной, бабушка сказала:
— Ушла погулять Ариадна и тебя встретить. Как же ты мимо неё пролетел?
— Ладно, я её сейчас найду.
Но во дворе Ариадны он не нашёл. И на площадке её не оказалось. Может, пока он бегал, она домой вернулась?
— Не возвращалась, нет, — взволновалась бабушка. — Погоди, я вместе с тобой. Где искать? Куда бежать? — Она повязывала платок, и руки её тряслись от волнения.
Они пошли по улице. В аптеку заглянули, в булочную. Нет Ариадны. Увидали телефон-автомат.
— Отцу позвоню, пусть скорей приезжает.
Бабушка сунула монету и только успела сказать:
— Сынок! Ариадна пропала! — как тут же бросила трубку мимо рычага, и трубка повисла на шнуре, качаясь, из неё что-то кричал Ариаднин папа. А бабушка со словами «Ариаднин поясок!» выскочила из будки. Родион сидел на корточках на тротуаре и крепко держал Рыжика. На шее у Рыжика болтался оборванный, грязный розовый поясок.
— Оборвал поводок, удрал от неё, — дрожащим голосом говорила бабушка. — Да вставай, Родион, что ты сидишь!
Но Родион не встал. Он крепко держал лохматую лапу. Глядя в блестящие, преданные собачьи глаза, он говорил:
— Ариадна! Ариадна!
При звуке знакомого имени Рыжик, выражая свою любовь, усиленно разметал хвостом снег.