Ох и трудный был тот путь, ребятки, ни в сказке сказать, ни пером описать. Уж сколько подвигов совершил Тесей, всех не припомню. В жестоких битвах победил он великанов, злобных разбойников и людоедов, которые мешали людям жить.
Однако самый главный его подвиг был впереди, — сказала бабушка. Она вытерла руки, села к столу. — Пришёл наш Тесей в Афины и увидел, что все жители там печалятся. Он спросил, в чём беда. И узнал, что с острова Крита, от критского могущественного царя, прибыли послы за данью. А дань эта страшная: должны Афины через каждые девять лет посылать критскому царю по семь самых прекрасных юношей и по семь девушек. А там, на острове Крите, пленников запирают в огромный дворец Лабиринт, из которого нельзя найти выхода. И в глубине того Лабиринта живёт Минотавр — чудовище с туловищем человека и с головой быка. И пожирает пленников.
Задумал наш Тесей смелый план: решил взойти вместе с пленниками на корабль, поплыть с ними на остров Крит и убить страшного Минотавра.
Но не удалось Тесею пронести на корабль свой меч, и, как все пленники, он поплыл безоружным.
Пристал корабль к берегу, высадили всех юношей и девушек, и Тесея нашего, и погнали к критскому царю. А он приказал немедля всех отправить на лютую смерть в Лабиринт.
Но приметила юного героя Тесея царская дочь Ариадна. Сразу полюбила его и решила спасти…
Некотуха вмешалась:
— Тоже Ариадна, как я? — спросила она.
А бабушка продолжала свой рассказ:
— И вот, в тайне от злого отца, Ариадна дала Тесею острый нож и клубок ниток. И шепнула:
«Как втолкнут вас в Лабиринт, запрут двери, ты привяжи конец нити от клубка у самого входа».
Так он и сделал. Привязал конец нити и смело пошёл по запутанным, глухим переходам Лабиринта в самую его глубину. А клубок в его руке меж тем всё разматывался.
В глубине пещеры бросился навстречу Тесею разъярённый Минотавр, с громадными рогами. И начался у них смертный бой. Много раз нападал Минотавр, но Тесей отражал его удары ножом Ариадны. И наконец вонзил нож в самое сердце чудовища.
Когда рухнул Минотавр замертво, пошёл наш Тесей обратно, держа путь по спасительной нити Ариадны. По ней вышел он из Лабиринта и вывел на волю всех афинских девушек и юношей.
А у входа встретила его Ариадна, радостная и счастливая…
Бабушка посмотрела на ребят — они слушали, не сводя с неё глаз.
— Вот, внученька, когда ты родилась, мама и папа всё думали, каким бы красивым именем тебя назвать. Вспомнили эту легенду и решили: «Назовём дочку Ариадной. Пусть будет такая же добрая, заботливая и сообразительная. Пусть помогает людям…» — Бабушка вздохнула: — Только не получилось из тебя Ариадны, а получилась Некотуха.
— Нет, получилось, получилось! — воскликнула Ариадна. — Просто я не та Ариадна, а другая, но тоже хорошая!
Родион сказал:
— Наша Ариадна правда хорошая. Просто пока ещё никто об этом не догадался. Потому что — так говорит моя мама — эта девочка как залезет в бутылку с узким горлышком, так вылезти не может.
— В бутылку? — удивилась бабушка. — В какую бутылку?
— Да, — подтвердил Родион. — Такая невидимая бутылка с узким горлышком, Некотуха туда как залезет — всё! Попалась. Вылезти не может. И ей самой там очень-очень плохо.
Выслушав всё это, бабушка подумала-подумала и попросила:
— Вот ты, Родион, и помоги ей. Ты старше и октябрёнок, — значит, ответственный человек.
Он молча кивнул головой.
И бабушка положила перед ним и Ариадной по очищенной морковке.
Глава 12. ЧТО ТАКОЕ СОБЕСЕДОВАНИЕ?
Нелегко помочь Ариадне: как с её языка слетят «хоту» или «не хоту», так она вроде в плен к этим упрямым словам попала. И с места не сдвинешь, и не уговоришь сделать иначе.
Об этом думал Родион сейчас и потому прозевал шайбу, она влетела в его ворота.
Потом он прозевал вторую, потому что думал про жильца, который назвал их с Ариадной ихтиозаврами. Кто такие ихтиозавры, Родион узнал от папы. Это древние вымершие животные. Они жили очень давно, когда людей на Земле ещё не было. И представьте, черепаха Акулька, которая живёт у них в кухне, и даже просто ящерица — потомки ихтиозавров, значит, родственники, которые родились потом.
Думая об этом, Родион вынул из своих ворот третью шайбу и в задумчивости задал папе странный вопрос:
— А могли ихтиозавры звонить в звонки?
Родион сам удивился, как из него выскочил такой глупый вопрос. А папа даже играть перестал:
— Какие ихтиозавры? Какие звонки? Думай, что говоришь! Ты ведь большой парень.
Родион смутился: «Почему я такое ляпнул? Когда жили ихтиозавры, звонков ещё не было. Ясно, старик обругал нас ихтиозаврами, потому что мы с Ариадной поступаем без всякой… этой… человечности. Конечно, откуда у ихтиозавров человечность!»
— Да очнёшься ты или нет? — спросил папа.
Родион очнулся, и его красный вратарь ловко отбил шайбу, которую послал в его ворота папин синий нападающий.
Всё это происходило не во дворе, а у Родиона дома. Ему подарили настольный хоккей. Хоть он и настольный, папе и Родиону удобнее играть на полу. Мама отметила: неизвестно, кто больше увлекается игрой — сын или папа. И сердилась: когда просит папу сходить в магазин, его не оттащишь от игрушечного стадиона.
Вот и сейчас она стояла над хоккейным полем нагнувшись, уперев руки в колени, обтянутые джинсами, поворачивала стриженую голову вслед летящей шайбе.
— Мам, ты за кого болеешь? — спросил Родион.
— За вас обоих.
— Так не бывает.
И вдруг мама закричала:
— Го-ол!
Это красный нападающий Родиона забил шайбу в папины ворота.
— Ну ладно, хватит играть, у меня нет для обеда ни одной картошки!
И папа ушёл с сумкой. А Родион вспомнил: бабушка Ариадны звала украшать ёлку.
В квартире у Ариадны пахло хвоей. Пушистая ёлочка стояла на табуретке, макушка упиралась в потолок. Ариадна с мамой ушли куда-то. Украшал ёлку папа, стоя на стуле. Бабушка подавала игрушки из коробки и ворчала:
— Всегда ты споришь. Просила — привяжи ёлку.
— А чего её привязывать, она и так крепко стоит на крестовине.
Папа увидал Родиона:
— А-а, пришёл помогать? Доставай игрушки.
Родион подал синий шарик.
— Вон туда, на левую ветку, вешай! — скомандовала бабушка.
— Шарику здесь лучше! — Ариаднин папа повесил его справа.
— Вот и опять ты споришь, — рассердилась бабушка. — Ариадна вся в тебя, такая же наперекорная.
Родион удивился. Его мама с папой никогда не спорят.
Ариаднин папа поторопил:
— Родион, что ты там закопался? Я на работу опоздаю.
А Родион вытащил из коробки золотую змейку, она зацепилась за что-то, вдруг спружинила, хлопнула Родиона по лбу и вытянула за собой другую змейку, серебряную.
Бабушка обрадовалась:
— Вот они, красавицы, мои стружечки! — и бережно их обтёрла. Они засверкали в дневном свете. — Я их, Родиошенька, с тех пор храню, как на заводе токарем работала. Эти стружечки мне — дорогая память.
— Правда, что дорогая, — усмехнулся Ариаднин папа, обвивая стружкой колючую ветку. — Уж такая дорогая эта толстуха — стружка, что стране от неё одни убытки. Сколько металла она зря сжирала. — Он вдруг повернулся к Родиону. — Представь, Родион, что ты работаешь в цеху, ты — токарь.
— Я токарь? — удивился Родион.
Папа Ариадны взял у него из рук мохнатую гирлянду.
— Да! Ты токарь. И тебе дали заготовку, вот такую большую металлическую болванку, болванищу… Не подумай, я её не ругаю. Заготовки болванками называют, пока они не обработаны. И вот нужно тебе из большой болванки выточить вот такую малую деталечку — с желобочками, с нарезочкой. Ты знай стараешься, стачиваешь лишний металл. А стружка из-под твоего резца куда идёт? Куда? В отходы, в переплавку, в огонь! Горы стружки со всех заводов. Миллионные потери для народного хозяйства!..