Василий вышел из спальни Романа. Обратился к евнуху, склонившемуся опять в поклоне:
– Слушай меня внимательно, Стефан. Сегодня ты останешься ночевать в спальне у наследника. Не впускать никого, кроме меня и василевса. Если кто-то придет – немедленно арестовать и привести ко мне. Я прикажу прислать еще охранников.
Стефан молча поклонился.
Василий чуть качнул рукой, приказывая Нине идти за ним. Она молча повиновалась.
Выйдя в галерею, Василий в гневе повернулся к Нине.
– Я желаю выслушать твои объяснения. Кто хочет отравить наследника?
– Прости, почтенный, я не знаю. Подумалось мне, тот, кто украл у меня яд, кто пытался отравить меня, кто отравил комита Кастальяниса, хочет отравить наследника. И разговор тот подслушанный, и твоя туника – я и подумала, что наследника отравить хотят, а тебя обвинить. Прости меня, – Нина, смутившись, замолчала. Задумалась. «Может и правда глупости говорит? Куда прибежала? Кого обвинять будет? Кто осмелится отравить наследника, да и за что? Это же какая обида должна быть на него или императора…»
Василий раздраженно отмахнулся от нее, неспешно пошел по галерее обратно к своим покоям. Нина последовала за ним. Какая-то мысль опять вертелась у нее в голове. Что-то уже почти сложилось в простую мозаику. Что-то там в комнате обеспокоило ее. Нина остановилась. Потом кинулась вслед за Василием, схватила его за рукав, не думая о чинах.
– Ларец!
Василий недоуменно посмотрел на нее, сдвинув брови.
– Кто принес ларец, что у наследника на столе стоит?
– Я его принес. Это дар от великого воителя, бывшего доместика схол и посла империи. Был сегодня преподнесен почтенным Куркуасом на пиру. Почему тебя интересует ларец?
– Прости меня, великий паракимомен, но надобно вернуться и посмотреть, что внутри? Я слыхала, что у почтенного Куркуаса есть на императора обида…
– Как смеешь ты, аптекарша, обвинять такого человека в низком преступлении?! – Василий говорил тихо, медленно и четко проговаривая каждое слово.
У Нины по спине потекла холодная струйка пота, она нервно сглотнула. Но скрюченная фигурка убитого мальчика стояла у нее перед глазами.
– Я не смею обвинять великого человека в низких поступках, но лучше проверить, чем говорить потом, что на все воля Божья.
– В ларце только книга, я сам проверил, прежде чем оставить его на столе.
Нина в отчаянии закрыла глаза. Но Василий, на секунду задумавшись, резко повернул обратно к покоям наследника. Уставшая аптекарша едва поспевала за ним.
Бросив взгляд на охранника и отодвинув в сторону Стефана, паракимомен вошел в комнату. Стол был пуст. Василий молча кинулся к спальне наследника и распахнул дверь. На кровати, скрестив ноги, сидел Роман перед открытым ларцом, в руке держал покрытый медом лукумадес. Василий бросился к мальчику, Нина – за ним, позабыв о приличиях. Роман вздрогнул, нежный сладкий лукумадес выпал из его пальцев и шлепнулся на мраморный пол. Василий схватил мальчика за руку.
– Откуда? – лишь спросил коротко.
Напуганный Роман, даже не пытаясь вырваться, вытаращил глаза и произнес:
– В ларце на золотой тарелке лежал… Я думал, это ты мне…
Он с ужасом смотрел на бледное лицо наставника, перевел глаза на застывшую в дверях Нину.
– Кто-то хотел меня отравить, да? Это она? – он дрожащим пальцем показал на Нину.
Василий набрал воздуха в грудь и медленно выдохнул. Конечно, дети императоров хорошо были знакомы с историей дворцовых интриг.
– Нет, Роман, эта женщина спасла тебя. Она узнала про грядущую беду и доложила мне.
А Нина, схватившись за сердце, трясущимися губами прошептала:
– Два ларца. Два. Император…
Глава 18
Отвар для волос
Кожура черного грецкого ореха, настоянная на масле, волосы делает крепкими и блестящими. А отвар используется для ополаскивания волос. И кожу оздоравливает, и волосам помогает. Цвет волос темнее от него, поэтому на светлые волосы лучше не использовать. Для них отвар матрикарии приготовляется.
Из аптекарских записей Нины Кориарис
Посол показал Ему два ларца, в которые надо будет положить яд. В том, что для мальчишки, была книга в кожаном переплете с серебряным окладом, в центре сияла агатовая камея с тонко вырезанной фигурой Георгия Победоносца. А для императора в ларце лежал богато украшенный калам. Кружево слоновой кости было украшено резными аметистами, обрамленными золотыми лавровыми венками тонкой работы. Навершие калама заканчивалось крупным смарагдом, отбрасывающим блики на дамасский шелк, которым был выстлан ларец. Тонкое хрупкое острие калама было защищено резным колпачком-трубочкой.