Выслушав доклад Василия, император постарался ничем не выдать своего потрясения. Не желая оглашать обвинения в низком преступлении при всей свите, василевс решил принять бывшего доместика и посла Иоанна Куркуаса в своих покоях. В присутствии лишь препозита, бледного от такого нарушения церемониала, василевс вошел в небольшой зал, где между двух колонн из багряного мрамора на возвышении стоял золоченый, богато украшенный трон. Стол напротив был покрыт пергаментами и картами. Там же стояла чернильница и резной ларец, принесенный из спальни императора. Великий паракимомен и куропалáт63 – люди, в чьих руках была сейчас судьба империи, – стояли вокруг стола.
По знаку препозита охрана распахнула двери, и Куркуас в парадном облачении вошел в зал и опустился на колени перед императором. Великий воин был сосредоточен и бледен. Черные с густой проседью волосы его и подстриженная борода аккуратно причесаны. Прямой суровый взгляд из-под кустистых бровей позволял представить, как огромная армия повиновалась этому человеку. Он не служил василевсу – он служил империи. Великий доместик отвоевывал земли, возвращал домой плененных ромеев, привез из Эдессы сокровище – священную Плащаницу64. Имя Иоанна Куркуаса известно каждому в Константинополе. Стоявшие в зале придворные переглянулись в смятении. Слава этого великого воина словно запечатала им уста.
Константин Багрянородный велел Куркуасу подняться с колен и подойти к столу.
– Разреши наш спор, Иоанн. Где сейчас проходят восточные границы империи? Насколько далеко они простираются на восток от Мелитéны, завоеванной тобой несколько лет назад? Василий принес мне карту, но предположил, что картограф ошибся.
Куркуас подошел к столу и склонился над картой. Подняв на императора взгляд, он пророкотал:
– Великий паракимомен прав, василевс. Картограф ошибся. Или великий паракимомен ошибся с картой. Это границы почти десятилетней давности, – Куркуас бросил презрительный взгляд на Василия Нофа, стоящего с виновато опущенной головой.
– В таком случае не откажи нам в просьбе очертить на этой карте нынешние границы нашей империи на востоке, – ласково произнес Константин.
Полководец склонил голову повинуясь. Он протянул руку к каламари и оглядел стол.
– Великий паракимомен не принес калам, – сдержанно произнес он.
– Великий паракимомен заслужил мое неудовольствие сегодня, – сказал император. – Но ты можешь воспользоваться прекрасным каламом, что преподнес мне вчера.
Куркуас побледнел. Василий, склонившись, поставил ларец перед ним. В зале наступила тишина.
– Что же ты медлишь, великий доместик? – спросил Василий, не отрывая взгляда от лица Куркуаса.
– Я не смею брать калам, которого может касаться только рука божественного василевса, – медленно и отчетливо произнес великий воин.
– Я приказываю тебе, почтенный Иоанн! – голос василевса прозвучал неожиданно твердо.
Тот склонил голову и медленно открыл ларец. Калам поблескивал драгоценными камнями, притаившись, словно клюв хищной птицы на масляно отливающем шелке. Все затаили дыхание. По лицу великого воина пошли красные пятна, он решительно протянул руку и взял калам. Император не отрывал взгляда от его лица. По виску Куркуаса пробежала капля пота. Рука его слегка подрагивала, когда он потянул за защитный колпачок на конце калама. Тот не поддался. Пришлось обхватить его всей ладонью и потянуть сильнее. Так удалось сдвинуть колпачок с калама. Но тотчас же воин отдернул руку. На его пальцах остались тонкие глубокие царапины, набухающие кровью.
Глава 20
Маска для лица из зеленой глины
Растереть травы сухие: грушанку, лаванду – добавить муку из овсяных зерен. Смешать с сухой растертой глиной. Глину надо выбирать самую чистую, зеленую. После развести горячей водой, вмешать немного масла, на лаванде настоянного. На кожу намазать, ждать пока засохнет. Смыть водой сперва, а затем отваром гамамелиса.
Из аптекарских записей Нины Кориарис
Тунику видели на убийце – он специально показал ее, чтобы второй мальчишка запомнил. Неужели все сикофанты настолько глупы, что не расспросили другого подмастерья? Тот, кто нашел шелковое одеяние в бане, тоже должен был ее вспомнить. Это туника Нофа – его видели во всех последних шествиях именно в этой тунике. Выкрасть одеяние было легко – Василий носил его только на парадные выходы из дворца и не заметил пропажи.
64
Плащаница – ткань, в которую при погребении, по преданию, было обернуто тело Христа. На ткани можно увидеть фигуру человека. Иоанн Куркуас, по приказанию Романа I, выменял плащаницу у багдадского халифата на 200 арабских военнопленных.