— Соня, я уйду завтра. А потом заберу и Веренею. Они приходили за ней, а значит, если она останется здесь, они вернутся. Я больше не хочу подвергать опасности ни вас, ни её.
— Делай, как считаешь правильным, Будимир, мы примем любое твоё решение, и, если придётся, будем снова сражаться с магами.
— Надеюсь, что не придётся.
Я остался в доме родных Веренеи. Ребята, которые работали со стражами, отправились в горы, а остальные обыскивали город. Бесполезно. Все мы понимали, что маги ушли из города и теперь уж точно затаились надолго. Как сказала Соня, зализывали свои раны. Последняя ведьма из них была убита, и получить помощь целителя отступникам было не от кого.
На следующий день очнулся Ростислав и прибыли родители Сони. Брат Веренеи был всё ещё слаб, хотя его раны уже не выглядели ужасающими, от них практически не осталось следа. Ближе к обеду я покинул их дом. Теперь все мои мысли были заняты безопасностью Веренеи. До конца дня я обдумывал различные варианты. Голова раскалывалась от непрекращающихся дум. На выручку пришла мама Веренеи, она написала мне письмо с требованием на время поисков привезти дочь к ним. Естественно, делать этого я не собирался. Подвергать опасности ещё и её родителей не хотелось, да и Веренея наверняка будет против. Когда же я написал в ответном письме об этом, женщина прислала ещё одно. В нём она рассказывала, что в лесу, недалеко от их поселения, есть заброшенный домик старой ведьмы. В нём требовался ремонт, но он идеально подходил для укрытия, ведь я смогу переноситься туда, не привлекая внимания, а родители Веренеи смогут навещать её и, в случае чего, принять роды у моей жены.
Отправив свою группу на задание, я занялся строительством домика в лесу. Именно строительством, потому что домик выглядел удручающе. Тогда-то я и понял, что не справлюсь в одиночестве. На помощь мне пришел отец Веренеи и единственный, кому я доверял в нынешнем положении — Вадим. За две недели мы выстроили дом практически с нуля. Я перенёс в него все нужные в быту вещи. А к концу октября переселил и свою жену. Она была даже рада такому стечению обстоятельств. Лес никогда её не пугал, она, как истинная ведьма, чувствовала себя в лесу как рыба в воде. Её пугало одиночество, в котором придётся оказаться, пока я не найду Святослава и всё, что осталось от его группы. Мы стояли у порога, когда хмурое небо разразилось снегопадом.
— Первый снег, — поймав снежинку на ладонь, произнесла Веренея.
— Я буду постоянно переноситься к тебе. Постараюсь каждый день, если что-то срочное, пиши письма. Дрова лежат в прихожей в доме, не забывай про задвижку, иначе надышишься дымом.
— Мир, я в деревне жила, я знаю, как устроен быт, не переживай за меня. Главное, вода есть, с остальным справлюсь.
Мне долго не хотелось уходить от неё. Сердце отбивало бешеный ритм от волнения. Впервые оставлял свою девочку в одиночестве. Хотя в часе езды от неё были родители. И мама Веренеи обещала, что первые два дня проведёт с ней в этом домике.
Время летело с невероятной скоростью. Пришла зима и укрыла землю белым полотном снега. Двоих из группы Святослава я нашёл. Всё же бесконечная погоня, в которой я жил, давала свои результаты. Они были больны. Раны, которые нанесла им Соня, начали гноиться. Не желая умирать, они обратились к ведьме-отшельнице на свой страх и риск. Она-то их и сдала. Они рассказали, что Святослав ушёл от них. Он остался совсем один, где же скрывался он и ещё один маг-преступник они не знали. Всё в душе бурлило от предвкушения скорой победы. Святослав остался один. Его уничтожающее шествие по жизням драконов закончилось, хоть четверо детей до сих пор и числились пропавшими. Несмотря на это, я не хотел возвращать Веренею домой. А уж тем более, когда ближе к новому году мне пришло письмо.