- Согласен. Но у меня есть одно условие, нет, два.
- Слушаю.
- Можно мне будет еще напроситься на ужин? Ты замечательная хозяйка, клянусь.
- Можно, и не раз. Я люблю кормить друзей. А второе условие?
- Через две недели у отца юбилей – 60 лет. И он пригласил пол города в ресторан «Калина». Пошли со мной, Маринка, а?
- Ты меня разыгрываешь? – я смотрела с подозрением на Вадима. – Если тебе нужна ширма, то так и скажи.
- Какая ширма?
- Чтобы тебя не стали сватать к соседке, знакомой, племяннице или другой «просто замечательной девушке».
- О чем ты говоришь? - набычился вдруг Вадим.
- О честности. А ты?
- Я пригласил девушку на юбилей к папе, а она меня обижает.
- Прости, не хотела…. Конечно, я с удовольствием пойду, - чинно ответила я.
- Вот и отлично. – Вадим встал и потянулся. – Эх, Маринка, хорошо здесь у тебя. И, кажется, будто мы знакомы сто лет, а такое ведь редко бывает, знаешь ли. И тем более - в общении с женщиной.
Мы попрощались быстро и легко. Но на прощание Вадим вдруг приподнял меня над полом и нежно поцеловал в щеку.
- Спасибо, малыш, – шепнул он. – Ты настоящий друг.
«Не друг, а сестра, – вздыхала я, закрывая дверь. - Поэтому тебе и легко со мной».
Следующий день стал началом «Великого переворота». Вадим с утра созвал общее собрание коллектива, где огласил новую стратегию работы с заказчиками. А еще предупредил о жестких требованиях к срокам и качеству работ.
- Регулярных штрафников я сначала буду наказывать рублем. А если это не поможет, то начну увольнять. Так что без обид, девочки. Вам давно пора начинать отрабатывать свою зарплату, вместо бесконечной болтовни и глупых интриг. Я понятно выражаюсь?
Все посмотрели на Веронику, а потом вновь на начальника – и дружно кивнули головами.
- Вот и отлично. А теперь – за работу.
Неделя пролетела незаметно.
Офис работал в жестком ритме, заданным Вадимом. И благодаря этому, прекратились бесконечные походы с «пустыми» бумагами на подпись, перекуры для обсуждения достоинств шефа, а еще – соперничество между девчонками из-за внимания начальника.
- Марина, - как-то позвонил мне Вадим по внутреннему телефону, - я хочу напроситься на ужин.
- Когда?
- Сегодня.
- Хорошо, жду.
Вечер мы посвятили «разбору полетов». «Брат» несколько раз выражал мне благодарность, настаивая на том, что именно я вдохновила его «на подвиги».
- Ты была права, когда говорила, что я растерялся от натиска толпы красоток. Я боялся ошибиться, впервые став руководителем, а вместо этого отдал бразды правления в чужие руки.
- Зато сейчас у тебя получается все просто отлично, - успокоила я его. – И не переживай, не ошибается только тот, кто ничего не делает. Но все-таки впредь будь умнее.
- Ты о чем?
- Есть такая фраза: «Глупый учится на своих ошибках, а умный – на чужих».
- Понял, – Вадим вдруг подмигнул мне. – А ты - язвочка.
- Мне возбраняется критика начальства?
- Если в мягкой форме, то нет.
- Я и так стараюсь быть белой и пушистой, Вадим. Например, вместо «дурак» говорю «глупый» или «болван».
- Я же говорю - язвочка, - засмеялся шеф и встал. – Спасибо, Маринка, ужин был замечательным, но мне пора.
- Пожалуйста, и на здоровье.
В коридоре, привычно чмокая меня в щеку, Вадим шепнул: - Ты – лучшая, и не забывай об этом. А еще напоминаю, что до юбилея папы осталось пять дней. Не подведи меня, слышишь?
Да, юбилей – это серьезно. Даже без заглядывания в шкаф, я знала, что парадного платья у меня нет, и где купить его – неизвестно. Раньше все проблемы с одеждой я решала с помощью рынка или центрального универмага. Но что же делать сейчас? А, зайду, для очистки совести, в свой любимый отдел на 4-м этаже ЦУМа, и пороюсь хорошенько. Вдруг обнаружится что-нибудь интересное?
Поэтому после работы, под ухмылки любимого коллектива, сразу отметившего сбой в моем графике, я сбежала искать платье. И нашла! Да еще какое! И пусть поют дифирамбы Версаче, Гальяно, Сен-Лорану и Лагерфельду, но видели бы вы, ЧТО сшила наша Житомирская швейная фабрика!
Маленькое платье песочного цвета с золотым шитьем на лифе и рукавах. И это шитье, очень благородного рисунка, делало платье необыкновенно праздничным. Но главное - оно сидело на мне идеально и стоило, кстати, как одна пуговица «лагерфельда».
Субботу, день юбилея, я посвятила себе. Так как «сестра сестрой», но ведь каждому на празднике хочется быть красивым. Вот я и баловала себя весь день ароматическими ваннами, масками, дорогим кремом для тела и прочей ерундой. К приходу Вадима я цвела и пахла (в пределах нормы, конечно). Мои волосы «кудряшки Сью» я уложила в поэтическом беспорядке, а поверх платья набросила старинную мамину шаль с золотой бахромой.
Я как раз закончила макияж, когда приехал Вадим. Он с удовольствием рассмотрел меня со всех сторон, а потом сказал:
- Маринка, я беру свои слова назад. Те, про дуру Веронику. Она не дура, нет. Она полная идиотка. А ты просто роскошно выглядишь. И если бы я не был твоим шефом, то о-го-го ...понимаешь ли.
- Ладно, начальник, нечего пугать бедную Золушку. Лучше подай пальто и ...где там наша карета?
- Прошу, - изогнул колесом руку Вадим. – Карета ждет.
Наш приход в ресторан был встречен «на ура». Меня с кем-то знакомили и представляли, переводя от одной группы людей к другой, весело подмигивали Вадиму, громко расхваливая его вкус, а еще говорили комплименты мне, поздравляя с «удачным уловом». Но, слава Богу, длилось все это недолго, и вскоре мы сидели за столом, бесконечно кушая и выпивая в честь 60-летия Петра Петровича.
Вадим вел себя безукоризненно, посвящая свое время только мне. От этого я себя чувствовала настоящей Золушкой, впервые попавшей на бал. И хотя моего принца несколько раз пытались увести «на сторону» различные дамы, он решительно отбивался от всех их домогательств. Когда же я иногда отходила от Вадима, то постоянно чувствовала на себе совсем не братский взгляд, преследующий меня по залу. И улыбался шеф при этом так загадочно, что мой «железный занавес», сотканный из самовнушения о «брате», начал трещать и разваливаться.
Тогда я решила восстановить этот «занавес» танцами. Меня кружили все мужчины по очереди, вплоть до юбиляра. И вдруг во время танца Петр Петрович пожаловался, что у него ужасно разболелась голова.
- Я бы выпил болеутоляющее, да нельзя после алкоголя. Так что прости старика, но я пойду присяду.
- А может выйти на свежий воздух? – предложила я.
- Хорошо бы, но одеваться на улицу..?
- Можно посидеть в холле, там достаточно прохладно, – предложила я, и мы незаметно улизнули с глаз многочисленных гостей и родственников. Спустившись на первый этаж, я усадила юбиляра на кушетку в углу холла, а потом предложила сделать ему легкий массаж шеи и головы.
- Меня такому массажу научила тетка, опытный медик. Ее специальность – реабилитация травматических больных, так что можете довериться мне без боязни.
Со второго этажа гремела музыка, юбиляр сладко стонал, а я пальцами вытягивала из его головы боль, надеясь, что наше отсутствие не сразу заметят.
- Да, Маринка, - раздался у меня над ухом голос Вадима. – Умеешь ты удивить. Если бы я не видел собственными глазами, то не поверил бы: папа, самый недоверчивый человек во Вселенной, тихо уводит мою подругу, чтобы получить немножко удовольствия.
- Молчи, сын, - стонал Петр Петрович. – Не мешай.
- Понял, умолкаю.
Вадим присел в стороне и закурил, а я, тем временем, продолжила массаж, перейдя на височную часть головы. Когда я закончила, «пациент» крепко спал, откинув голову, и даже всхрапывал иногда.