— Привет, Кен.
Сэм не приглашала Доминика на вечеринку, но все же, у нее была такая мимолетная, невероятно желанная, мысль.
Девушка оглянулась через плечо на свою семью, удивляясь, кто мог рассказать Кену о ее частном ужине. У всех был невинный вид, пояснивший Сэм, что они не имели ничего общего с неожиданным появлением Кена.
Он прочистил горло:
— Могу я войти?
— Здесь моя семья, — сказала ему Сэм. — И я не помню, когда в последний раз, если такое вообще было, они все собирались у меня.
— Я ненадолго, — пообещал он.
— Мама, папа, — произнес Кен, перешагивая через порог, словно конферансье из Лас Вегаса. — Кевин, Тейлор и Эмма. Я хочу кое-что сказать, и хотел бы, чтобы это услышали все.
— Саманта, — сказал Кен, разворачиваясь так, чтобы смотреть ей в глаза. Он потянулся и взял ее за руку, — мы уже давно знаем друг друга.
Сэм задумалась, знает ли он, сколько именно, но промолчала.
— Мы оба совершали ошибки, но стали лишь сильнее благодаря этому. Ты изменилась, и мне нравится то, что я вижу в тебе.
Хоть убей, Сэм не могла понять, что она, когда-то, нашла в этом человеке. Она попыталась вырвать у него руку, но он крепко держал ее.
— Я готов получить еще один шанс, — сказал Кен, от волнения его глаза мерцали. — И готов подставить под удар свое сердце.
— Мне всего четырнадцать, но я абсолютно уверена, что это слова из песни Барри Манилоу, — произнесла Эмма.
Тейлор с гордостью кивнул, в ответ на проницательность своей дочери.
Кен опустился на одно колено.
Сэм выдохнула.
— О, ради Бога, Кен, поднимайся.
Он отпустил ее руку, полез в свой карман и вынул бриллиантовое кольцо.
— Выходи за меня, Саманта, и сделай меня самым счастливым мужчиной на земле.
Сэм наконец удалось рывком поднять Кена на ноги. Он всего лишь несерьезный, невежественный мальчишка, она могла лишь обнять и похлопать его по спине, как брата.
Эмма протянула к нему руки.
— Это такой розыгрыш?
— Это "да"? — спросил Кен у Сэм.
— Нет, — ответила Сэм с выражением жалости на лице. — Это определенно "нет", но спасибо за то, что предложил... снова.
Подошел Тейлор и хлопнул Кена по спине.
— Прости, приятель.
***
Просидев слишком долго в своей машине, одной из немногих вещей, которые у него не отобрали, Доминик заставил себя выбраться из нее и захлопнул дверцу.
Не смотря на все произошедшее за последние десять дней, сделки насчет фильмов продолжали сыпаться на него. По словам Бена и Тома, ежедневно приходили сотни имейлов. Его поклонники поняли его лишения и готовы были на сто процентов встать на его защиту. Бен пытался уговорить Доминика взять кредит и оставить дом и дорогие машины, но Доминик перестал притворяться тем, кем не является. Актерство было его страстью, но все остальное, роскошные вечеринки и толпа репортеров, больше не было частью игры. Впервые за всю свою жизнь он приблизился к тому, чтобы иметь все. Сейчас у него было десять акров и дом, и он тяжело работал, чтобы сделать его не просто жильем, а именно домом. Ему нравилась простота жизни в маленьком жилище, без всяких наворотов, месте, где собаки могут спокойно бегать вокруг. Но ему все еще не хватало главного ингредиента его полного счастья – Сэм Джонстон.
Он, наконец, познал, что значит любить кого-то, и отныне не хотел жить без этой любви. Теперь он это знал. Разумеется, порой Сэм может быть неуверенной, даже слегка любопытной, но у нее добрые намерения.
Встреча с его матерью, за спиной Доминика, была лишь способом Сэм помочь ему. Он никогда не должен было просить любимую уйти, и все же, ему нужно было время, чтобы во всем разобраться. По крайней мере, именно в этом он пытался убедить сам себя.
Он никогда раньше не был у нее дома.
Домик был голубым и зеленым, слегка вычурным. Территория была в хорошем состоянии: здоровые пальмовые деревья и много ухоженной зелени с мелкими цветами. Он вдохнул аромат жасмина и жимолости, ему нравилось ощущать на своих плечах солнечные лучи.
Через переднее окно в доме Сэм, Доминик увидел Кена, опустившегося на одно колено и протягивающего кольцо его любимой женщине.
Его дыхание застряло в горле, сердце сжалось. У Доминика появилось стойкое желание схватить Кена за воротник и вышвырнуть из дома, но потом он увидел, как Сэм улыбнулась и обняла парня.
Что, черт подери, здесь происходит?
Разрываясь между порывом накричать на нее и желанием дать ей пережить момент счастья после всего, через что он заставил ее пройти, Доминик замер в нерешительности, а потом развернулся назад, к припаркованной машине.
— Смотрите! Доминик здесь!
Дверь в дом Сэм распахнулась.
Эмма поспешила к нему, а все остальные члены семьи Сэм наступали ей на пятки.
Кен пробился через толпу, оттолкнув Кевина с дороги своим широким плечом. На долгий миг, между двумя мужчинами завязалось нечто вроде битвы взглядов, пока Кен наконец не произнес:
— Удачи тебе с ней. Тебе она понадобится, — а потом пошел прочь.
Пребывая в еще большем замешательстве, Доминик наблюдал, как Сэм выходит из дома. Она остановилась, их взгляды встретились, по телу Доминика пробежала дрожь, а руки затряслись, от нестерпимого желания обнять любимую и зарыться лицом в ее шикарные волосы.
— Ты пришел или уже уходишь? — настороженно спросила она.
— Что ты имеешь в виду? —пробормотал Доминик.
— Когда я выглянула в окно, ты уходил прочь от моего дома, а не шел сюда, —прищурившись, сказала Сэм.
— Это потому, что я увидел, как Кен делает тебе предложение, а в следующий миг ты вешаешься ему на шею, — процедил Доминик.
— Я просто его обняла, — произнесла Сэм.
— С почтальоном она тоже обнимается, — проинформировала его Эмма.
— Это правда, — подтвердил кто-то из ее братьев.
— Я видела тебя сегодня в "ЛА Таймс", — сказала Сэм, — папарацци поймали тебя в танце с очередной красивой женщиной, которую я не узнала.
— Фотошоп, — просто объяснил Доминик.
— Просто невероятно, что они могут творить с помощью этой программы, — произнес удивленным голосом отец Сэм.
Мама Сэм кивнула, соглашаясь:
— Они буквально берут чью-то голову и приклеивают ее к другому телу.
— Мам, пап, все, — сказала Сэм, — вы не могли бы оставить нас с Домиником одних на минутку?
— Конечно, конечно, — все развернулись в сторону дома.
— Ты определенно знаешь, как испортить вечеринку, — уходя, ухмыльнулась Эмма.
Когда они все вернулись в дом, Сэм уперла руки в бока.
— Что ты здесь делаешь?
— А ты как думаешь?
— Не имею ни малейшего понятия, я не видела тебя много дней. Это долгий срок.
— Точно, — произнесла Эмма, — это почти так же долго, как период беременности у виргинского опоссума.
Сэм указала пальцем на Эмму и велела ей захлопнуть за собой дверь.
Доминик побледнел, решив, что Эмма намекает ему на что-то:
— Ты беременна?
— Разумеется нет, иначе я бы выяснила, где ты остановился, чего я не сделала.
— Ты могла все же найти меня, при желании.
Сэм скрестила руки на груди:
— А почему я должна была?
— Потому что ты говорила, что любишь меня.
— Ты просил, чтобы я ушла.
— Хотел бы я вернуть время назад и не делать этого, Сэм.
— Ты мог бы позвонить, — обвиняющим тоном произнесла Сэм
— Я должен был, — признал Доминик.
— Почему тебе потребовалось так много времени, чтобы приехать?
— Я упрямый, и, по правде говоря, я никогда не думал, что наступит тот день, когда появится женщина, с которой я захочу провести остаток своей жизни.
— Ты был намерен оставаться в одиночестве всю жизнь?
Он кивнул. Сэм стояла слишком далеко от него, чтобы протянуть руку и привлечь ее к себе. Раньше, если он просто держал ее в объятиях, она почти таяла в его руках и забывала обо всем, даже если они в этот миг спорили.