- Ваша "Хелен", уважаемый Илларио, не рассыпалась только потому, что днище залеплено всякой дрянью, - заявляю ему, намереваясь завершить этот бесполезный разговор.
Высказался я предельно грубо в рамках этикета разговора между "уважаемыми", но этот парень нисколько не обиделся. Более того, он предпринял ещё одну попытку взять мою крепость штурмом. Просто невероятен, ей-богу.
- Позвольте пригласить вас на кружечку отличного антивского вина, я расскажу о том, что мне пришлось пережить вместе с "Хелен".
Вообще, народ в этом мире падок на истории, ведь нет СМИ, телевизоров, радио и прочих подобных вещей. Да что там, даже Демоны в Тени истории различные очень даже любят и ценят. Учитывая же, что язык у этого парня отлично подвешен и вообще без костей...
- Ну что же, до вечера я свободен.
Я был абсолютно прав, когда решил что послушать Илларио будет интересно. Оказалось, что он является представителем рода, имеющего довольно близкое родство с нынешней династией королей, или, скорее, королев Антивы. Королева на троне у них - явление более частое, нежели король. Вообще, родственные связи с королевским домом - это так, понты в дистиллированном виде, навроде как "сын турецкоподданного", потому как в этой стране корона не решает ничего важнее, нежели вопросов типа "что сегодня надеть" и "что подать к обеду". Антивские венценосцы - фигуры насквозь декоративные, примерно как британские монархи, или даже более того. Ничего своего не имеют по факту, содержатся на деньги торговых принцев, по-нашенски - олигархов, так что они там никто, и звать их никак. Зато - титул! Королевский.
Конечно, время от времени венценосцы предпринимают попытки ситуацию чуточку скорректировать в сторону увеличения своего влияния и благосостояния, но это всегда парируется олигархической верхушкой, так как им такое никуда не вкакалось.
Да будет вам известно, что поговорка "Садишься обедать с дьяволом - вооружись очень длинной ложкой" родилась не на пустом месте. Садиться пить с демоном, имея ввиду его подпоить и заключить очень выгодную для себя и невыгодную для него сделку - идея, ну, кхм. Илларио не знал, что я - демон, да и как я уже думал раньше: "дерьмо иногда случается". Немного силы Воплощения, сосредоточенной в кружке Илларио на Концептах "критическое мышление - на снижение, откровенность - на максимум" и на меня пролилась история немножко не та, которую сей прохвост намеревался в мои ухи вдуть. Более близкая к истине.
Итак, Илларио - один из периодически предпринимаемых проектов короны возвыситься. Сам-то он бедный родственник, но то, что язык у парня хорошо подвешен и пробивную способность, в королевском семействе оценили. Да, оценили - в корабль типа "Шнека побольше" и трюм этой шнеки, плотно набитый бочками с хорошим вином. Антива - центр виноделия местной цивилизации, примерно как Франция в средневековой Европе. Надо заметить, что королевской семейке пришлось забраться в долги, чтобы сделать такое приобретение - к тем самым принцам-олигархам, да. Это при том, что и так от них зависят во всём и должны, как земля колхозу. В общем, на Илларио была возложена Офигенно Важная Миссия, да.
Поначалу у него всё шло хорошо: добрался до Викома, неплохо распродался, ведь этот город потребляет аномально много вина. Они тут не алкаши, просто город самый развесёлый во всей Марке, и празднуют тут чего-нибудь часто и с размахом. Продал так же шнягу, приобретя по неплохой цене подержанный когг. Количество наличности, конечно, от такой покупки сильно снизилось, а объём трюма сильно увеличился, поэтому закупился товарами габаритными, но недорогими, которые можно в родной Антиве выгодно продать, а именно лесом и пивом. Лес - в брёвнах, благо трюм позволяет длинные укладывать, а не короткие чурбаки, годные только на дрова, пиво - в бочках. Вышел из порта, а через день попал в резко налетевший, как понос, шторм. Дальше всё уже известно - налетела "Хелена" скулой на твёрдую неприятность, получила пробоину, мачта сломалась, а силовой набор "поехал". Не затонула только потому, что брёвна имеют положительную плавучесть, как и сам деревянный корабль, кое-как дотянули обратно, до Викома, и тут уже застрял дон Илларио конкретно. Потому как судно - в дрова, бочки с пивом сорвались с креплений и разбились, а брёвна отсырели, пропитавшись морской водичкой с пивом. Налички - кот всплакнул. Даже из пары представителей королевской семьи, которые поплыли с ним для того, чтобы типа держать руку на пульсе, один погиб. Песец пришёл в общем, бизнес-проекту. Возвращаться с таким раскладом обратно? Ну, если даже не удавят за фиаско, то навесят долги такие, что останется только вешаться, а в таком случае долг затребуют с семьи. Илларио в отчаянии, хоть марку и держит, цепляется за все соломинки, которые может.