- Хм?
- Налоги никто не отменит, даже не надейтесь, - с непосредственной простотой пояснил дед, - вы же не собираетесь выкидывать деньги на ветер?
Кстати, да - налоги.
- А сколько надо за него платить налогов?
- Так как участок в центре, причём немалый, налог не может быть меньше десяти золотых в год, - он развёл руками, - даже я не смогу на это никак повлиять, это самый минимум.
- А если не минимум?
- Такой участок обычно стоит не менее пятидесяти золотых, а если бы он был на юге - ста.
- Ничего себе налоги, - бормочу я.
Нет, ну как это называется? Платить за то, что и так твоё. Ах, да - налоги. Наглые мартышки. У нас, в Тени, ничего такого нет, хвала Создателю.
- Ну а как вы хотели? Армия и боевой флот оплачиваются из казны, а она пополняется за счёт налогов. Если их не содержать в достаточном количестве - придётся содержать всё равно, но уже соседа, который нас завоюет, - открыл мне Америку почтенный живчик, явно собираясь ещё лекцию прочитать вдогон.
Ну на фиг.
- У нас говорят: кто не хочет содержать свою армию - будет содержать чужую, - наношу превентивный удар я.
- Как хорошо сказано! - восхитился Гийом, обходя стол с явным намерением наконец-то усесться. - Кратко и ёмко, нужно записать.
И таки заскрипел пером, записывая.
- И скидку мне за сей перл сделать, - подсказываю ему.
Старикашка тихонько захихикал, не отрываясь от пера и бумаги.
- Нет, уважаемый Драйг, я вам лучше расскажу о том, как стать в нашем городе "Почтенным". Интересно ведь?
И смотрит на меня с полуулыбкой любящего дядюшки.
Интересно ли мне это? Почтенный - это что-то вроде "Патриций". Имеющий право голоса в законодательстве, с вытекающим из этого влиянием.
- Разумеется, я весь внимание.
Делаю соответствующую ситуации рожу. Типа готов внимать мудрости и всё такое.
Весёлый дедушка вдруг стал быстро становиться серьёзным.
- Для того, чтобы стать кандидатом в Почтенные Викома, требуется быть его гражданином и это уже, считайте, у вас есть, - начал перечисление он, - ежегодный взнос в казну не менее пятнадцати тысяч золотых...
Ого... Очень не слабо, едрить их всех в качель.
Список получился не шибко длинный, но внушительный: гражданство, ценз на жительство - постоянное проживание в Центре или Южном районе не менее трёх лет, наличие здесь довольно крупного бизнеса, налоги от которого в течении этих трёх лет должны быть не менее пяти тысяч золотых в год, помимо них - взнос напрямую в казну города в размере минимум пятнадцати тысяч, а ещё - поддержка заявки от минимум двух действующих Почтенных. Прям как поручительство от двоих партийных при приёме в КПСС во времена СССР.
В целом - всё логично. Живёшь здесь, имеешь хорошо развитый бизнес, да ещё и напрямую кидаешь денежки на содержание города и армии с флотом - имеешь право высказывать своё мнение о том, как жить городу. Если, конечно, тебя считают достаточно вменяемым хотя бы двое, кто уже в теме.
Есть о чём подумать, но это позже, не сейчас. Сейчас нужно более-менее укорениться.
- Спасибо за то, что просветили, почтенный Гийом, я над этим подумаю.
Дедок покивал:
- Подумайте, подумайте, уважаемый Драйг. Свои дела всегда вести легче, когда вы - один из сильных мира сего.
Пожимаю плечами:
- Это точно. Но пока мне хватает и вашего благосклонного внимания.
Ставший было серьёзным дед, снова заулыбался:
- Спасибо на добром слове, но я не вечен, уважаемый Драйг, и вам стоит подумать о будущем.
- Думаю, - заверил я его. - И, думаю, что не надо спешить пока что. С домом, кстати, всё в порядке.
Дедуля странно на меня посмотрел. Хм, не верит.
- А руки у вас дрожат от неумеренного потребления вина накануне? - с осуждающе-ироничными нотками в голосе поинтересовался он.
Думает, что вру. Типа на молодёжный максимализм списал. Хм. Гийом не знает о том, что тремор у меня с утра, зато знает о том, что весь день я провёл в доме Кросов и делает исходя из этого в корне неверные выводы. Что это дом на меня так подействовал. На этом можно сыграть, главное - сделать это правильно.
- Нет, конечно.
Делаю паузу на подумать. Да, можно и нужно забросить крючок, момент подходящий.
- Что вы знаете об обитателях Тени?
Гийом вновь стал серьёзным. Нет - серьёзнее, чем я когда-либо видел.
- Достаточно для того, чтобы понимать то, что они чрезвычайно опасны. В том доме, кстати, где вы провели день, некогда погибла почти вся моя семья.
Говоря это, почтенный старик стал даже мрачным. Настолько, что даже лицо как бы потемнело. С чего это он так? В те времена его даже в проекте не было ещё. Вежливо наклоняю голову: