Все ждали атаки элиты. Раздался дикий крик. Он был непереносим для человеческого уха, бойцы держались. Тем, кто был в закрытых машинах, было полегче. Этот крик не нанес такого удара по отряду, какой был запланирован. Слишком далеко находилась элита. Было бы это ближе, большинство бойцов не выдержало бы звуковой атаки. А всё дело в боронках. Их опасность элита уже ощутила. Поэтому кричать пришлось издалека.
Вдруг элита замерцала, потом исчезла и появилась перед отрядом.
-Ничего себе, девки пляшут, - удивился Иван.
Перед этим появлением он увидел, как один из рейдеров залез в клетку. За ним закрыли все запоры. Потом один из рейдеров задвинул железный брус.
-Испугался, что ли? Почему тогда другие его так спокойно заперли? Остальные тоже не обращают внимания, – недоумевал Иван.
Ему ничего не оставалось делать, как следить за боем. А что он мог ещё делать, сидя в броневике. Его охраняли от глупых поступков два бойца.
Рейдер же сел посреди клетки и начал медитировать. Бойцы были заняты отражением атаки, а тот всё сидел в клетке. Когда две элиты оказались совсем близко перед отрядом, он открыл глаза и вдруг исчез. На его месте сидела молодая элита и удивленно крутила головой. Она ударила лапами по клетке и начала выламывать прутья. Электрик подскочил к клетке и приложил к ней руку. Клетку накрыли какие-то яркие голубые всполохи. Элита отдернула лапы от железных прутьев, села посередине и накрыла голову своими большими лапами. Она вела себя как разумное, хотя и обиженное существо. Так она и просидела до конца сражения.
Рейдер же появился рядом с могучей элитой, сделал большой прыжок вбок и начал поспешно удаляться. Главное, чтобы она не обратила на него внимание. Ей было не до рейдера. Именно в этот момент начала стрелять пушка внешников. До этого из нее ни разу не выстрелили. Боезапас берегли больше, чем даже зеницу ока. Здесь на Стиксе глаз мог вырасти. А где брать снаряды. Это и решило ее участь. Ошеломлённая элита остановилась. Пушка внешников замолчала, но теперь в элиту полетело все, что могло лететь: арбалетные стрелы, пули, самодельные гранаты. То ли выстрелы внешников, то ли этот огненный ураган, то ли всё вместе сбило элиту с ног. Тем более два медведя схватили ее за лапы, а кваз отрубил огромные лапы, не давая подняться.
Элита слабо шевелилась. Она пыталась подняться и тут же падала. В это время медведи –мутанты прыгнули ей на спину и вонзили свои могучие когти в ее споровый мешок. Потом они встали во весь свой рост и торжествующе заревели. Это был крик победителей. Именно после него исчезли все зараженные. Скорее всего они не исчезли, а уступили место своего обитания более сильному противнику. Васька подошёл к своим воспитанникам. Они с нежностью об него потерлись. От такой нежности кваз клонился из стороны в сторону, но счастливо улыбался. Медведи-мутанты показали свою полезность и теперь им ничего не грозило во время похода.
Медведи подошли к машине с клеткой и вопросительно уставились на элиту. В их взглядах читались гнев и недоумение: как она посмела занять их берлогу.
Васька обратился к Ивану:
-Что будем с ней делать?
-Отпустим, - неожиданно сказал командир.
-Когда?
-Прямо сейчас.
-Почему?
-Она соберет остаток стаи и будет охранять это место от других мутантов. Сейчас большой стаи нет. Своих от нападения она предостережёт. Если забредёт другая стая, даст знать нам или сама прогонит её. Если мы уйдём, будет оберегать это место для нас от других иммунных.
-Не обманет?
-Мутанты не люди. Им не ведомо понятие обмануть. Только они хранят верность тому, с кем заключили союз. Все остальные для них это его имущество.
-Поэтому, - вмешался Каплей, - командира надо беречь. Отведите его в укрытие.
-Мне же ничего не грозит?
-Береженого бог бережёт. Слишком на тебя всё завязано.
Командира отвели в бронетранспортёр. Васька вытащил железный брус, открыл все запоры и размахнул двери клетки. Ни с Васькой, ни с Иваном никто не спорил. Да как тут спорить. Медведи-мутанты сегодня спасли жизни многих бойцов. Рейдеры по привычке приготовили оружие к бою и молча смотрели на то, что происходит перед их глазами.
Элита посмотрела на Ивана. Тот махнул ей головой.
-Пусть заберёт раненых мутантов. Не трогайте их! – приказал Иван.
Элита медленно прошла к полю боя. Она призывно рыкнула. Несколько зараженных пытались встать. Она мгновенно оказывалась возле каждого мутанта и подтаскивала к ним трупы других зараженных. Немного зарастив свои раны, зараженные скрылись в лесу.
-Мы не делаем ошибки? – спросил у Ивана Лютый.
-Нет, не делаем, однако это не снимает с нас ответственности и осторожности, а потому базу осмотреть, укрепить. Посты выставить.
-Ты в своём репертуаре, командир.
-Время жизни солдата пропорционально зависит от пота, пролитого им. Работайте. Споровые мешки очистите, а трупы зараженных вывезите на полянку. Мутанты их сожрут. Им надо залечить свои раны. И урок хороший будет, пусть знают, как с нами связываться.
-Чудеса, - сказал Седой, - скажи мне, что со мной рядом будут ходить мутанты и помогать, никогда бы не поверил.
-Все мы, Седой, дети Стикса и убивать просто так, ради удовольствия, да ещё и загнанных врагов, нельзя. Стикс не даст удачи.
-Никто, Иван, с твоими решениями не спорит, -заметил Седой. –Удивляемся мы.
-Вы удивляетесь, а я всё время как арестованный сижу в бронетранспортёре.
-Слава богу, что усидел и в бой не бросился. Отвлекайся на тебя, защищай. Не дай бог что с тобой случится. Мне от одной мысли плохо делается.
Седой махнул рукой и помог выйти Ивану.
-И не одному тебе,- продолжил Каплей. – Посмотри туда.
Каплей показал на опушку леса. Стая постепенно увеличивалась. К ней приблизились два рубера. Шли они явно не с мирными намерениями. Элита взревела и прыгнула к руберам. Они этого явно не ожидали. Одним ударом она оторвала руберу голову и бросила её людям. Видя смерть своего товарища, другой рубер бросился убегать. Далеко уйти ему не удалось. Элита догнала и вырвала зубами из его спины огромный кусок мяса. Потом несколькими ударами она повалила своего врага на землю. Рубер был ещё жив, когда элита вырывала огромные куски и тут же пожирала их.
Солдаты начали обсуждать увиденное.
-Зверь, - сказал кто-то из солдат.
-Элита, - ответили ему.
-Тяжко бы нам пришлось, если бы они разом атаковали.
-Тяжко.
-Пусть лучше тут живёт и нас охраняет.
Стая внимательно смотрела на своего вожака.
-Это она стаю так воспитывает. Чужаки пришли и перечить ей вздумали. Видишь, как стая внимательно смотрит.
Элита доела остатки рубера. Встала на две лапы, швырнула голову людям и что-то довольно рыкнула стае.
-Интересно, что она сказала? – скорее для себя, чем для Васьки проговорил негромко Иван.
Васька засмеялся. Смех у него был гулкий и звучал он как из бочки.
-Она почти твои слова сказал. Этот рык означает, что она любит своих врагов, у них мясо сладкое.
Трофеи были собраны, стая отпущена. Элита обещала приносить головы мутантов. Все равно там есть нечего, разве что мозги, но мозги Ивану не нужны. Споровый мешок ей не нужен. Это добро они принесут людям.
В конце всего этого действия элита приблизилась к Ивану, склонила перед ним голову, осмотрела остальных бойцов, грозно на них рыкнула и исчезла.
Иван помахал ей рукой:
-Вот и ладушки, счастливого пути.
-Что это было? – спросил всех Каплей.
-Предупреждение, - ответил Седой, - она приказала беречь командира, или она уничтожит нас всех.
-Он у нас теперь из бронетранспортёра вылезать не будет, - пообещал себе Лютый.
-В стаб его, голубчика. Пусть там сидит, - предложил ещё кто-то.
Ивану это не понравилось, и он пресёк все разговоры на корню:
-Хватит балаболить, пора работать. Полдня провозились, а что на базе не знаем. Васька, пошли вовнутрь. Груженые машины оставляем здесь. Под такой охраной никуда не денутся. Кран и техпомошь с собой.