– Да что случилось-то?
– Но… вы же… умерли! Мы и на похоронах уже были!
– Да вы что, с ума, что ли, сошли? Вот он я! Это я, я, я!
Все стояли остолбеневшие. Секретарша, немного придя в себя, опять грохнулась в обморок.
– Ну, умер, так умер! – неожиданно весело сказал Николай. Он прошел на свое бывшее рабочее место – там пока никто не сидел – и включил компьютер. Зашел в интернет, забил в поисковике название той компании – The Final Countdown – но ничего путного не высветилось, только ссылки на песню группы «Европа» с таким же набором слов в заглавии, а также предостережения о грядущем конце света, принадлежащие малоизвестным сектам или просто одиноким сумасшедшим.
– Ну вот, зря, значит, пришел, – пробормотал Николай. – Если не считать новости про то, что я умер… Ха! Ладно, коли я тут, надо хоть по-человечески увольнение оформить!
– Просто увольте меня и все, никаких выплат не надо. Я же не предупреждал. И простите, что так вышло, – говорил Николай, сидя в кабинете остолбеневшего директора.
– Вы идите, мы все сами оформим. Вы только не волнуйтесь! – сдавленным голосом проговорил директор.
– Что делать с ним будем? – бледная как мел секретарша заглянула в кабинет директора после ухода Николая.
– Ничего, оставим все как есть, – ответил ей директор и посмотрел куда-то вдаль.
Николай вышел на улицу – метели уже не было. Он пошел не глядя перед собой, благо прохожих было мало. Торопиться ему было некуда. Через какое-то время он с изумлением обнаружил, что стоит в холле большого кинотеатра, окруженный толпой любопытных журналистов и фотографов.
– Скажите, вы-то хоть понимаете, почему вокруг вас такой ажиотаж? – развязно спросил его молодой журналист. Он держал перед ним микрофон, а чуть поодаль стоял оператор и снимал его.
– Нет, не понимаю, – сказал простодушно Николай. – Да перестаньте же меня снимать! Кто вам это разрешал?
– Но почему же? Вы теперь медийная персона, вокруг вас столько шума – и не снимать вас? Глупо! – тон молодого журналиста из укоризненно-развязного стал поучительным.
Вдруг все журналисты и фотографы вытянулись и расступились, словно рядовые перед генералом на параде. В холл зашел Джордж Клуни. Он увидел Николая и, широко улыбаясь, пошел к нему навстречу. Николай остолбенел.
– Hey! This is my Russian friend, who invited me to come here! Thank you, Nicolai!
Клуни подошел к Николаю и, как тогда во сне, дружески похлопал его по спине. Фотографы оживились и стали снимать происходящее, а журналисты все теснее обступали Николая и Клуни. Посыпались вопросы на английском, Клуни терпеливо на них отвечал, пока Николай не потерял сознание.
Очнулся он на жестком сиденье в холле кинотеатра.
– Где я?
– В кино! – насмешливо-хамский голос сидевшей рядом девицы помог ему быстрее прийти в себя. – Клуни уехал давно уже. А вы прямо перед ним в обморок грохнулись. Тут такой кипеж начался! Мы думали, что вы в кому впали. Меня к вам приставили проследить. Час уже сижу тут с вами как дура. Все у вас нормально, просто немного нервы сдали. Клуни из-за вас расстроился. Но мы его успокоили.
– Вы медсестра?
– Ну да, только вот без халата сегодня. Блин, из-за вас свидание пропустила. Теперь мой парень мне устроит… Блин, вечно хрень какая-то приключится. Ну че за люди!
Девица выразительно посмотрела на Николая. Ей явно не хватало воспитания.
– Уходите! – твердо сказал ей Николай.
– Ой, да с удовольствием! Думаешь, так приятно было сидеть с тобой? – его «спасительница» уже перешла на «ты». – Мудаки, вечно они… то в обморок, то еще чего. Сиди тут с ними! И спасибо не скажут даже.
Медсестра подхватила свою сумку, накинула пальто, натянула вязаную шапку с фиолетовым пумпоном, на прощанье глянула на Николая, усмехнулась и торопливо зашагала к выходу. Николаю показалось в ней что-то знакомым. Но он ее точно нигде не встречал. Но голос – где он мог его слышать – он явно напоминал ему о чем-то. Как будто он слышал ее где-то. Но где? Нет, невозможно вспомнить, невозможно. Подождав, когда фиолетовый пумпон исчезнет в дверях, Николай встал и тоже побрел к выходу.
На улице уже давно стемнело. Он шел не глядя, будучи уверенным, что ноги принесут его куда надо. Так и оказалось. Николай зашел в незнакомый переулок, где не было ни единого фонаря. Зато на фасаде одного из зданий огромными неоновыми буквами горела надпись, бросающая зловещие отблески на соседние дома:
THE FINAL COUNTDOWN
Николай толкнул дверь и сразу же оказался в просторном офисе, где было много света, а на стенах красовались фотографии экзотических животных и голых девушек из старых календарей Playboy. В офисе сидело человек семь. Николай подошел к ближайшей женщине. Вид у нее был усталый.