— Понимаешь, мне ну очень нужно было, чтобы кто-нибудь… Э неправильно. Ну…. Знаешь, началось это двести лет назад по летоисчислению моего мира, хотя для меня прошло, гораздо меньше времени.
В общем, я собрался на покой. Надоело. Просидев на троне десять лет, я пришел к выводу, что трачу жизнь зря. Но и мысль, что кто-то недостойный, может прибрать власть к рукам, меня очень беспокоила. Поломав голову над проблемой, я решил попробовать использовать магию. Для этого, над той короной, которую носил все эти десять лет, я провел особый ритуал. Но во время процесса превращения ее в артефакт, что-то пошло не так и в результате я оказался за стенами своего жилища вместе со слугами и придворными. Попытавшись проникнуть обратно, все-таки мой дом и я был в нем хозяином, я оказался уже за пару километров от него. Сделав несколько попыток, вернуться, я оказался уже очень далеко от Замка. А потом и народ снялся со своих мест и покинул земли вокруг моего бывшего жилища. Так образовалась зона отчуждения. Все странности, происходившие внутри нее, поросли слухами и ужасными рассказами. И редко кто решался попытать счастья туда проникнуть. А если кто и решался, те обратно не возвращались. Я и сам не знал что думать. Попытавшись попасть в очередной раз в Замок, я был вынужден признать, что со своей идеей обезопасить мир от прихода к власти диктатора промахнулся. Главным критерием защиты для короны, я установил множественные табу, для посещения Замка, разными недостойными личностями. Видимо артефакт посчитал и меня не слишком достойной личностью для себя. Только так, я могу объяснить все произошедшее тогда. Понаблюдав пару лет, за тем как народ безуспешно пытается добраться до сокровищ, по слухам скрытым в Замке, я пришел к выводу, что надо что-то делать. А тут, еще и границы зоны отчуждения стали расширяться. Понемногу. С каждым пропавшим там человеком, граница сдвигалась на пару сантиметров. Пораскинув мозгом, я пришел к выводу, что это все грозит гибелью моему родному миру. Пришлось долго ломать голову над тем, как исправить ошибку. Нужно было ускорить процесс нахождения достойного короны человека. Но как? Идея пришла неожиданно. Когда-то случайно, я попал на сельскую свадьбу. Присмотревшись к тому, с каким обожанием и восхищением смотрит на жениха невеста, а он на нее, я задался вопросом, а как люди выбирают друг друга. И здесь эти мои размышления мне пригодились. Кто может найти достойного короля? Женщина, влюбленная женщина. Вы слабый пол, выбираете себе избранника, руководствуясь инстинктом найти, того, кто сможет защитить потомство и вырастить его. И я подумал, а что если найти женщину, у которой будет очень развит этот инстинкт выбора и притом особым образом. Если ей помочь в выборе магией? Мне казалось, что если соединить все это, то может получиться. Дальше, все было делом техники. Я создал ту корону, что ты носишь на себе, наделив ее особыми свойствами, — я непроизвольно потянула руку ко лбу, маг, заметив мое движение, усмехнулся, — главным из которых было найти человека, способного править во благо людям. Ну и еще кое-что по мелочи. Но как я уже успел убедиться, у каждого артефакта есть свой характер. Поэтому, даже мне твое украшение преподносит иногда неожиданные сюрпризы.
— Так чего ты хочешь от меня? — наконец, пришла я в себя.
— Я хочу, чтобы ты пошла со мной, и помогла спасти мир. Границы зоны отчуждения двигаются. И я ничего не могу с этим сделать. В свое время мне пришлось потратить много сил, устанавливая специальный щит, не пропускающий никого туда. Это помогло избежать многих жертв, но сейчас, я сам не знаю почему, он перестал работать. И если, не предпринять ничего и дальше будет продолжаться жатва жертв, моей халатности, это все может плохо закончиться. А именно, все живое перестанет существовать на планете.
— Значит, не много не мало, а мир спасти? Так? Ну а почему ты не искал, такую женщину сам? Если бы ты объяснил что требуется, было бы честнее, чем выдергивать из привычной жизни, ничего не подозревающего человека.
— Ты даже не представляешь, какая редкость те, кто могут интуитивно выбрать нужного человека или не человека, не важно. И согласилась бы ты, приди я к тебе, тогда когда ты еще ничего не знала о другом мире? Вот видишь, не согласилась бы. Скорее всего, решила бы, что я сумасшедший. Прости меня, но выбора не было. Пришлось действовать так.
— Хорошо, пусть, но со времени твоего правления прошло более двухсот лет, а ты не выглядишь стариком.
— Я понимал, что ждать, возможно, придется долго, и ушел жить в другой мир, там время течет совсем не так как в моем родном мире. И у меня появилась вероятность дождаться, когда все-таки найдется способ все исправить, — Кортиаль устало смотрел на меня, бремя вины словно пригнуло его к земле, он стал казаться ниже ростом, — я знаю, что виноват перед тобой и не только перед тобой. Но я прошу твоей помощи.
— Но, как и где я найду тебе достойного? — закусила губу я, грустно смотря на него. Только недавно он казался мне героем, рыцарем без страха и упрека, а оказалось, что причина всех бед, вот она передо мной.
— Не нужно искать. Думаешь, почему у тебя было столько друзей мужчин? И потом, я специально придумал это предсказание, о том, что тот, кого ты добровольно выберешь в мужья, будет королем. Это давало тебе возможность выбора.
— Да, хорошенький выбор. Не находишь? Все самые ярые властолюбцы, бросились в погоню за мной. Мне кажется, что это было глупостью, придумать подобное.
— Юль, мне нужно было обеспечить Предсказанной возможность узнать как можно большее количество людей и притом за короткое время. Ничего умнее в голову не пришло.
— А, по-моему, ничего умного тебе изначально в голову и не приходило, — сволочь, какая же он сволочь. Сам напартачил, а потом решил разгрести все чужими руками.
— Почему, тогда, если ты понимал, что проникнуть в Замок, может только достойный, ты не остановил нас? Почему, не задумываясь, отправлял на верную смерть, эльфа, вампира и всех остальных? Неужели для тебя не имеет никакого значения человеческая жизнь? Ладно, я, у меня еще был шанс попробовать дойти, и выбора почти не было. Пусть, я главный инструмент для тебя, в достижении цели, но все остальные…. Что они-то сделали тебе?
— Я надеялся, что в дороге имея возможность общаться с вполне достойными кандидатами, ты, наконец, сделаешь выбор, и все решится само собой, — Кортиаль втянул голову в плечи, видимо ожидая, что сейчас я буду его убивать.
— А я зараза такая, все никак не могла определиться! Так? А если бы я и до границы зоны отчуждения не определилась бы, что тогда? У меня нет уверенности, что ты сказал бы нам правду. Знаешь, занимайся всем этим сам! Такому гаду как ты, помогать не хочется. Ты наверняка и половины правды не озвучил. Веры тебе больше нет, — вскочила я со скамейки, развернувшись на каблуках, печатая шаг, вышла из беседки. Я ждала, чего угодно, попыток остановить меня, убедить, уговорить. Но услышала в след только:
— Ты права, конечно, права…..
Обернувшись, я посмотрела на мага. Он сидел, обхватив голову руками и уперев взгляд в землю. Вся его поза выражала отчаяние и безысходность. Ну, уж нет! Пусть даже и не думает! Не куплюсь я на его штучки! Такого пожалеешь, потом сама окажешься непонятно где и зачем! Гордо фыркнув и не дождавшись никакой на это реакции, я побежала домой.
Ночью, я долго мучалась бессонницей, а когда получилось заснуть, мучалась кошмарами. Мне снились люди, прыгающие в белесый туман и пропадающие там без следа. Я пыталась их остановить, но они не слышали меня. И шли, и шли, и шли…. Как зомби, они ничего не видя и не слыша, упорно продвигались к своей цели, а потом с разбегу впрыгивали в туман. И я знала, что возврата оттуда нет….Мне было так страшно….
Утро для меня началось с неожиданного звонка. С трудом, оторвав голову от подушки и посмотрев на часы, я увидела, что уже десять и только потом мне удалось понять причину того, что я проснулась. Телефон разрывался где-то в коридоре, настойчиво вторгаясь в мой сон. Надежда на то, что этот настойчивый садист сдастся, и я смогу дальше наслаждаться уютной кроватью, отпала, когда, прервавшись, звук звонка, возобновился снова.
Злясь на настойчивость звонившего, я прошлепала босыми ногами до источника моего беспокойства. Подняв трубку, услышала знакомый голос: